Адель слышала от голубокровных истории о вервульфенах и их приступах ярости. Для Эшелона Уилл всего лишь опасное чудовище.
– Верфульфен? Да, – подтвердила Лена, помогая подруге сесть. Потом улыбнулась Адель и прошептала: – Не пугайся его хмурой гримасы. Она впечатляет, но под мрачным фасадом скрывается доброе сердце. Какие-то мальчишки однажды хотели утопить мешок с котятами, а он спас малышей. Несколько месяцев они следовали за ним по пятам по всему Логову. Боюсь, это испортило в моих глазах его специально взращенную репутацию. Я видела лишь курицу-наседку с подопечными. – Тут ее улыбка пропала. – Единственные чудовища – Колчестер с дружками.
Уилл выглядел сонным. Опасный знак. Значит, он думает, а Лене только этого не хватало. Встретившись с ним взглядом, она подняла подбородок:
– Нам придется вытащить ее отсюда, чтобы никто не видел. В противном случае, Адель пропала.
Уилл снял куртку и предложил пострадавшей. Адель вздрогнула, но позволила Лене ее укутать. Куртка была замечательно теплой и приятно пахла.
Уилл закатал рукава рубашки, и пламя свечи озарило бронзовые от загара руки. Не в первый раз Лена задумалась, весь ли он такой золотистый.
Опасные мысли. Она быстро отвернулась.
– Давайте я вас понесу, – предложил он, стараясь по-своему проявить любезность.
Адель округлила глаза, но кивнула и разрешила ему себя обнять. Уилл выпрямился, легко держа ее на руках, и глянул на Лену:
– Куда?
Вместе с Уиллом прогулка по темным коридорам прошла без проблем. Его развитые органы чувств несколько раз помогли избежать нежелательных встреч. Выскользнув через черный ход в сад, они поспешили к экипажу Гамильтонов.
Слабая от потери крови Адель сонно устроилась в коляске. Лена натянула на подругу плед и проверила импровизированную повязку, а потом прошептала одному из лакеев:
– Приведите миссис Гамильтон.
Осталось решить последний вопрос. Стоя на ступеньке экипажа, Лена неохотно повернулась к Уиллу:
– Спасибо, что помог нам с Адель.
Он стоял спиной к газовому свету, а на лицо падали тени. Легкое янтарное сияние глаз выдавало настроение Уилла.
– Нам надо поговорить.
– Нам не о чем говорить. – Лена повернулась, собираясь сесть в экипаж, но Уилл схватил ее за юбки.
– Лена, не увиливай.
Оглянувшись через плечо, она заметила агрессивную искренность на его лице.
– Почему бы тебе не отстать? Это не твое дело.
Будто ему не все равно. Уилл делает это только ради Блейда.
Повернувшись на ступеньке, Лена оказалась с вервульфеном лицом к лицу. Хотя она всегда не любила их неравенство из-за разницы в росте, такое положение вдруг показалось слишком интимным. Жар большого тела вервульфена защищал от прохладного вечернего ветерка, а ее юбки касались его бедер. Лена внимательно всматривалась в глаза Уилла, желая ошибиться. Надеясь, что он пришел сюда ради нее.
– В чем дело?
Он задумчиво отвел взгляд.
– Я нашел тот же самый код у человека, который пырнул Блейда в сердце. Чо-то назревает, Лена. Я не позволю втравить в эту хрень его и жителей трущоб. – Он посмотрел на нее. – Ты знаешь больше, чем говоришь.
Лена поджала губы. Ну конечно, Блейд и трущобы.
– Ты правда думаешь, что я ввяжусь в то, что может навредить Блейду, а впоследствии моим сестре и брату?
– Не знаю, – прошептал он.
В эту минуту Лена его возненавидела. Несмотря на все свои недостатки, она никогда не рискнула бы жизнями Онории и Чарли. Потянувшись к двери экипажа, Лена последний раз сердито посмотрела на вервульфена:
– Иди домой, Уилл. Тебе здесь не место, и тебе здесь не рады. Просто вернись домой и патрулируй свою частичку Лондона. Я не буду приходить туда и не думаю, что увижу тебя в городе.
Лена холодно посмотрела на его руку, и он медленно ее отпустил.
– Я погорячился. Канешн, ты любишь брата и сестру.
– Ты меня почти не знаешь. – Она поправила юбки и собралась закрыть дверь.
Уилл удержал створку и наклонился ближе. Рукава рубашки натянулись на его плечах.
– Лена, черт побери…
– Позвольте… этот парень вам мешает?
Отвлекшись на Уилла, Лена не сообразила, что тут кто-то еще. Вервульфен тоже проморгал приближение постороннего, раз вздрогнул от изумления.
Бросив на Уилла последний пронзительный взгляд, Лена оглянулась через плечо на слегка подвыпившего молодого лорда и улыбнулась. Спасена голубокровным. Какая ирония.
– Он уже уходит. Благодарю.
– Не стоит благодарности. – Молодой повеса подмигнул ей и отсалютовал. Она встречала его прежде, но сейчас позабыла имя.
Уилл опустил руку.
– На сей раз я тя оставлю.
Лена закрыла дверь и улыбнулась ему через стекло. С ворчанием он повернулся и так зыркнул на молодого лорда, что тот побледнел. Затем Уилл сунул руки в карманы и скрылся в клубах тумана.
***
– Расскажи мне об этом Уилле, – прошептала Адель, опуская голову на сиденье экипажа. Она все еще была в черной куртке.
– М? – Лена перестала разглаживать юбки. – А что с ним?
Адель прищурилась. Прежний румянец начал возвращаться на ее щеки.
– Он желает съесть тебя, Лена, и вовсе не в плохом смысле слова.
– Уилл? Ничего подобного! Он ясно дал понять… – Она запнулась, сообразив, что чуть не проболталась.
– Точно?.. – переспросила Адель. А когда Лена не ответила, устало улыбнулась: – Ты же понимаешь, дорогая, что я этого просто так не оставлю.
Глядя в окно, Лена смотрела на огни в окнах поместья лорда Харкера. Вскоре грум приведет мать подруги, тем самым прекратив надоедливые расспросы.
Однако… она почувствовала внезапное желание, потребность довериться хоть кому-нибудь, пусть даже Адель. Лена месяцами столько всего держала в себе, что скоро просто взорвется.
– Я его поцеловала. Не знаю почему. Обычно я играла с ним. Флиртовала. Ничего особенного. – «Да неужели?» Лена нахмурилась. На этот вопрос она ответить не могла. – Это было ужасно. Он даже не ответил. А когда я перестала… – Теперь она покраснела. – Заявил, что мирится с моими детскими проказами ради Блейда, но предпочел бы, чтобы я не бросалась на него, раз уж мы живем под одной крышей. – От воспоминаний в животе все переворачивалось.
Уилла тогда прямо трясло от гнева, затем он молча вышел.
Она заставила себя небрежно пожать плечами.
– На следующий день он покинул Логово. И я решила, что пора вернуться в общество. Для меня ничего в Уайтчепеле не осталось.
– Он так и не поцеловал тебя в ответ?
– Даже не попытался.
Адель нахмурилась:
– Как необычно. Я ожидала как раз противоположного, моя дорогая. Он не сводил с тебя глаз, а когда Кэвендиш напал, был готов его прикончить.
– Уилл предан Блейду. Если я пострадаю, ему придется объясняться перед ним и Онорией.
Адель устало откинулась на спинку сиденья.
– Хм, ставлю сотню фунтов, что ты ошибаешься.
– И как нам это выяснить? – саркастично спросила Лена. – Не собираюсь просить его повторить.
Адель закрыла глаза и слабо улыбнулась:
– Я уверена, что в следующий раз он тебя поцелует.
***
Дверь в личный кабинет лорда Харкера распахнулась.
Колчестер оторвался от бокала и окинул взглядом Кэвендиша, отметив мятый воротник фрака и ярость, бурлящую в глазах приятеля. На его горле уже появился большой синяк.
– Какого дьявола случилось? Вряд ли она особо сопротивлялась.
Кэвендиш мрачно посмотрел на герцога и подошел к графину.
– Ты забыл упомянуть, что она под защитой. – Он щедро плеснул бладвейна в стакан и выпил.
– Под защитой? – тихо переспросил Колчестер и снова посмотрел на синяк. – Какой еще защитой?
Кэвендиш опустил бокал и пробормотал:
– Неважно.
Колчестер встал, отбросив газету. Внизу, судя по звукам, еще бушевал бал, однако герцог не собирался присоединяться к водовороту толпы. Нет, у него другие планы, которые, вполне возможно, испортил Кэвендиш.
– Ты же голубокровный, а не жалкий смертный. Я попросил тебя погубить девчонку, а ты не справился даже с этим, – презрительно выплюнул Колчестер, обходя приятеля. – Она что, тебя сумочкой избила? Или их было больше? Тебя напугал целый выводок дебютанток…
Глаза неудачника потемнели от гнева.
– Хотел бы я посмотреть, как ты бы справился со Зверем. Твоя сучка обзавелась охранником – грязным вервульфеном.
– О чем это ты?
Кэвендиш ухмыльнулся:
– Вероятно, он сейчас девчонку оприходует. Похоже, тебе не удастся заполучить эту малышку.
Колчестер схватил приятеля за горло:
– Зверь Уайтчепела?
Тот едва кивнул.
Невероятно. Маленькая стерва. Вздумала найти покровителя? Когда Кэвендиш издал полузадушенный всхлип, герцог бросил его и отступил, смахнув с подноса бокалы. Те разлетелись вдребезги, усеивая ковер осколками.
