с тех пор, как я мог провести вечер, спрятавшись за бойницей и запоминая созвездия. Все обвиняли меня в том, что я навлек на Королевство беду – это было правдой, – но мало кто понимал, что я разрушил и свое собственное счастье. Я скучал по звездному свету. Если бы только я мог управлять туманами, я бы прогнал их прочь от Дубноса.
– Тогда нам следует действовать на опережение, ожидая атаки сотни высших штормовых фейри. Они могут пробить стену, если обрушат на нее свою силу.
– Если они не сделали этого до сих пор, вероятно, у них нет сотни, – Нив расхаживала взад-вперед, потирая шрам на лице. Она всегда так делала, когда ей не терпелось броситься в бой.
– Сейчас не время для предположений, – я ухватился за край бойницы и всмотрелся в туманы. – Эта битва – гребаный отвлекающий маневр и ничего больше. Мне нужно добраться до Альбирии.
Нив и Аластер обменялись взглядами.
– Не стоит, – предупредил я обоих. – Я знаю, о чем вы думаете, и вам нужно держать эти чертовы мысли при себе.
– Да просто… – Аластер ничего не мог с собой поделать и ухмыльнулся. – Ты, кажется, слишком беспокоишься о девушке, которая пыталась тебя убить.
– Оберон побеждает. Он скоро женится на ней, а затем объединит свои силы с штормовыми фейри. Весь проклятый мир должен беспокоиться об этом.
– Верно, Кэл, – Нив похлопала меня по плечу. – Это единственная причина твоей тревоги.
– Конечно, так и есть. Если бы я изводил себя по другому поводу, я был бы идиотом.
– Что ж, – усмехнулся Аластер, – по крайней мере, это сказал ты, а не я.
Низкое рычание вырвалось из моего горла.
– У меня нет на это времени. Я…
Именно тогда я почувствовал это. Знакомый голос в глубине сознания, тянущий меня ко снам Тессы. Замерев, я уставился на растущую армию штормовых фейри. В прошлом я всегда отвечал на зов сновидений, но больше не мог. Между нами с Тессой все необратимо изменилось, и правда была подобна зияющему Великому разлому, который стоял между мной и Королевством Света. Мы никогда не смогли бы преодолеть эту пропасть. Она была Тессой Бэрен. А я был чертовым Королем Тумана. Мы никогда не смогли бы быть союзниками. Мы никогда не смогли бы быть друзьями.
Не говоря уже о чем-то большем.
– Узнаю это выражение, – тихо сказал Аластер. – Вперед. Узнай, чего она хочет.
Нахмурив брови, я кинул на него взгляд.
– Ты бы хотел, чтобы я пошел к ней, даже после всего, что она сделала?
– Все так, как ты сказал. Она у Оберона. Мы этого не хотим. Так что, возможно, поговорив с ней, ты сможешь найти способ снова вызволить ее из Альбирии.
– Она не хочет, чтобы я ей помогал. Я убил ее отца.
– Она зовет тебя, Кэл, – сказала Нив с грустной улыбкой. – Иди и узнай, чего она хочет.
* * *
Тессе часто снился лес, и, хотя я мог взять ее с собой в любую точку мира, я позволил ей привести меня в самую чащу, наполненную пением птиц, духом смолы и неясными тенями. Обычно я находил пустое дерево, согнутое от старости, кора которого образовывала сиденье под сенью вечнозеленой кроны. Но сейчас это место заняла Тесса. Она сидела, обхватив ноги руками, положив подбородок на колени. Когда я приблизился, хрустя ботинками по опавшим веткам, она закрыла глаза, как будто ей была невыносима даже мысль о том, что она увидит меня.
Кинжал боли пронзил мое сердце. Почему это должно быть так чертовски сложно?
– Я не была уверена, что ты придешь, – сказала она вместо приветствия. – Поскольку ты, кажется, ненавидишь меня и мою семью.
У нее было право злиться. После стольких лет я все еще держал обиду на Оберона за то, что он сделал с моей матерью. Впрочем, «держал обиду» – еще мягко сказано.
– Я не ненавижу тебя, Тесса.
– У тебя интересный способ показать это, – она горько усмехнулась.
– Тебе ли говорить.
Она выглядела такой невинной, сидя там, подтянув ноги к груди, но я знал, на что она способна.
– Зачем ты позвала меня в свои сны? Поспорить? Посмотреть, кто сможет орудовать своими словами как острием клинка? Потому что, если так, у меня есть дела поважнее.
Я повернулся, чтобы уйти, но она прочистила горло, прежде чем я успел отойти более чем на полшага:
– Те «дела поважнее», о которых тебе нужно позаботиться… Что за дела такие?
Я прислонился к дереву и скрестил руки на груди:
– Зачем мне говорить тебе об этом? Я не уверен, что могу тебе доверять.
– Я тоже тебе не доверяю, – нахмурилась Тесса. – Я никому не доверяю.
– Хорошо. Я рад, что мы с этим разобрались. Что-нибудь еще?
– Ты за пределами Альбирии? Там, в туманах, по другую сторону Моста к Смерти? – спросила она, поднимая подбородок с колен, чтобы посмотреть на меня снизу вверх. Ее бездонные карие глаза, казалось, пронзали меня насквозь. Проклятье.
– Мост к Смерти? Так вы это называете?
Оберон действительно сочинил неплохую сказку для смертных. Возможно, и для подчиненных фейри тоже. Пересечь этот мост – значит попрощаться с жизнью. Для многих, нужно признать, это было правдой. Но не потому, что я хотел поджаривать людей заживо и поглощать их плоть. Я совершил много ужасных поступков, но такого чудовищного потворства своим желаниям – подобно изгнанным богам – я никогда не допускал.
– Кажется, довольно точное название, если хочешь знать мое мнение. – Тесса опустила ноги по обе стороны ветки и откровенно рассматривала меня. – Но ты понятия не имеешь, почему я заговорила о Мосте, не так ли?
– Что? – я нахмурился.
– Я сужу по выражению твоего лица. Ты не знаешь, почему я спрашиваю тебя, находишься ли ты за пределами Альбирии. А это значит… – ее голос понизился до шепота. – Это сделал не ты.
Раздражение прожгло меня насквозь.
– Перестань говорить загадками. Что сделал не я?
Ее глаза победно засветились, а губы изогнулись в улыбке. Тесса перекинула ногу через ветку и спрыгнула вниз, опавшие листья захрустели под ее ботинками. Когда она направилась ко мне, я замер, заставляя свое сердцебиение оставаться ровным. Но мой взгляд блуждал: от ее лица, каскада шелковистых волос, рассыпавшихся по плечам, к изгибу груди под облегающей туникой, и, наконец, руке, заведенной за спину, где, как я знал, она прятала кинжал.
Я силился запомнить каждый ее жест и наслаждался ими.
– Я надеялась, что у тебя есть план. Но обойдусь без него. Потому что на этот раз я знаю больше,
