– Тебе не улизнуть, Риак, – покачала головой Стоун. – Если бы генерал Маршалл хотел
заменить тебя кем-нибудь из штаба, то сделал бы это уже в первый день.
– И почему он оставил меня? – проворчал полковник.
Прозвучало скорее как жалоба, чем вопрос, но Левек все равно ответил:
– Потому что в первые несколько часов ты слишком хорошо управлялся с ситуацией.
Замена хорошего командира в разгар кризиса никогда ничем хорошим не заканчивалась.
Генерал Маршалл знает о твоей способности сохранять холодный рассудок в любой ситуации, а
именно это тут и необходимо. Действовать быстро и решительно намного легче, чем терпеливо
выжидать.
– Это точно. – Полковник Торрек переключил внимание на меня: – Джарра, тебя вызвали
35
не только из-за звена истории. Я… – Он запнулся, поколебался, затем обратился к Стоун: –
Найя, наверное, лучше ты объясни.
Она кивнула:
– Джарра, Фиан, мы хотим, чтобы вы были в курсе тактической ситуации, поэтому
разместили вас в той же зоне, что и отряд нападения. Если вы посчитаете нужным что-то
донести до моего сведения или возникнут какие-то проблемы, пожалуйста, свяжитесь со мной
сразу же.
Полковник Торрек отставил тарелку и поднялся:
– Я иду спать. Найя, остаешься за главную. Фиан, Джарра, вы с такой тоской
поглядывали на десерт, пожалуйста, возьмите его с собой.
Все вскочили на ноги, полковник покинул помещение, а затем и мы с Фианом удалились
– смущенные и без достоинства, но прихватив две тарелки с пирожными. Меня озадачил
последний обмен репликами между Торреком и Найей Стоун. Было в нем что-то странное…
– Ты теперь майор, – прервал мои размышления Фиан. – А я капитан.
– Ага. Тебя это беспокоит?
Он поморщился:
– Я всего лишь интересуюсь. А разным чинам дозволено?..
До меня дошло, что он имеет в виду, и я хихикнула:
– Фиан, свыше девяноста процентов военных рождаются в семьях военных. Как
думаешь, откуда берутся их дети? Ты же слышал, как полковник сказал, что подполковники
Левек и Стоун женаты. Или ты думал, что помолвочные контракты и браки расторгаются
каждый раз, когда кто-нибудь получает повышение по службе?
– О, тогда все в порядке.
Несмотря на слова, его, кажется, все еще что-то волновало. Мы вернулись в наши
апартаменты, поставили десерт на стол, и Фиан подавленно уставился на тарелки.
– Фиан, что такое? – спросила я.
Он вздохнул:
– Просто чем дальше – тем хуже. Сперва оказалось, что ты наследница славы своей
бабушки-полковника. Потом ты получила «Артемиду». Теперь ты майор в армии, а
подполковники и полковники жаждут твоих экспертных советов, когда я всего лишь
невежественный гражданский, перебивающий, чтобы наговорить вещей, которых никто не
хочет слышать.
– Ты и сам теперь военный капитан. И почему ты не упоминал о своем знаменитом
прадедушке раньше?
– У прадеда было полно проблем из-за военных. Они сослали его на Геркулес, где он
стал одним из основателей университета с группой… – Фиан на секунду прервался. – Военные
так поспешно привлекают людей в программу «Инопланетный Контакт», что их система
безопасности не успела проверить анкеты и выяснить, что я правнук Йоргена Эклунда. Теперь
они знают, и меня, вероятно, выкинут с базы или бросят в тюрьму.
Я помотала головой:
– Не верю, что полковник Торрек станет предвзято к тебе относиться из-за твоего предка.
И он определенно не стал бы угощать тебя десертом, если бы планировал арестовать.
Фиан секунду колебался, прежде чем снова заговорить:
– Джарра, мой прадед был связан с «Подмастерьями Чиóни».
Я непонимающе уставилась на него:
– С кем?
– Ты никогда о них не слышала? – Он выглядел потрясенным. – Огромное количество
научных знаний было безвозвратно утеряно в век Исхода, когда рухнула информационная сеть
Земли, но есть множество вещей, которые мы слепо принимаем на веру, поскольку когда-то они
были доказаны, хотя оригинальных доказательств не сохранилось. Археологи ищут старые
стазисные ячейки в древнейших городах, пытаясь отыскать утерянные знания. Но «Подмастерья
Чиони» использовали иной подход: пытались воссоздать древние научные достижения. Они
36
назвали себя в честь Леонардо да Винчи, который был подмастерьем художника по имени
Чиони.
Я покачала головой:
– Так почему у них возникли неприятности с военными? Множество ученых занимается
подобным.
– Проблемы с военными возникли потому, что они ради своих изысканий были готовы на
все, даже нарушить охранительные законы человечества.
– О…
Охранительные законы человечества запрещают роботов, киборгов, клонирование,
создание человеческих существ генно-инженерным методом и тому подобное. Я знала об
исторических событиях, из-за которых часть из этих законов была принята, и…
– Да… ну, это очень плохо, но Левек точно все знал о твоем прадедушке, значит, должен
был знать и об этих подмастерьях. Если бы он собирался арестовать тебя, то вызвал бы военную
службу безопасности до того, как ты покинул комнату.
– Надеюсь, ты права, – сказал Фиан. – Я чувствовал необходимость указать на то, что
пришельцы сейчас могут быть гораздо более развитыми, чем когда запускали сферу, но только
время потерял. Левек с удовольствием высмеял меня, мол, я лишь студент-историк. И
саркастическую шуточку о машине времени не забыл вставить.
Я уже видела Фиана в таком мрачном настроении, когда его сестру номинировали на
премию. Меня это беспокоило, пока я не поняла, в чем дело. Все родственники Фиана –
блестящие ученые. Он же настоял на своем и выбрал историю, потому что любил ее, хоть и
знал, что семья считает его неудачником. А теперь комментарии Левека попали по больному
месту. Я изо всех сил старалась помочь.
– Я видела, как Левек смотрел на тебя. Он все внимательно выслушал и воспринял
серьезно.
Фиан покачал головой:
– Никому не интересна моя болтовня. Полковник и призвал-то меня только потому, что я
твой парень. Судя по его словам после спасения «Солнечного-5», он испытывал нежные чувства
к твоей бабушке. Ты наследница ее славы, так что он заинтересовался нами. Он знал, что база
будет кишеть армейскими, все станут восхищаться девушкой, носящей «Артемиду», и он хотел
дать мне шанс не потерять невесту.
– Не мели чепуху. Офицерам я не нужна, а они мне – и подавно. Мы же помолвлены!
– Да, уже полтора месяца, половина нашего контракта прошла. А колец мы до сих пор не
носим, – упрекнул Фиан.
Мне поплохело.
– Мы же обсуждали это раньше, и я объяснила, что не из тех, кто носит украшения.
– А ты не можешь попытаться перебороть себя и носить мое помолвочное кольцо?
Лучший способ избежать очередной дискуссии по поводу кольца – применить эффект
неожиданности. Я тайком прикинула расстояние от Фиана до дивана, нагнулась, бросилась
вперед и перекинула дельтанца через плечо. Он благополучно приземлился прямо на подушки, а
я придавила его сверху. Наглец не сделал ни единой попытки высвободиться, а испуганное
выражение медленно сменилось усмешкой.
– Ты знаешь, почему тебе не нужно волноваться, что меня заинтересуют другие
мужчины? – спросила я.
– Почему?
– Потому что у тебя самая классная задница среди всех военных.
– Джарра! – Бедняжка дельтанец совсем прибалдел. – Это… грубо.
– Когда-то в доистории это слово считалось приличным, – заявила я с чопорным видом. –
Разве ты не смотрел древние фильмы, снятые еще до Исхода? Они эти места не только
называли, но еще и показывали иногда!
– В секторе Дельта такие фильмы редактируют, – сказал Фиан. – Слова вырезают, а тело
прикрывают.
37
Я посмотрела на него недоверчиво:
– Я тоже в школе видела только цензурированную версию, но теперь мы студенты-
историки и имеем доступ к оригиналам. Ты не глянул ни одного с начала курса? Я знаю, что
Крат смотрел, потому что подслушала, как он рассказывал Джоту, мол, нашел фильм, в котором
много сцен в плавательном бассейне.
– А я никогда не понимал, почему Крат с Джотом так подружились, – заметил Фиан. –
