тысячу лет назад – в тысяча семьсот восемьдесят девятом году. – Он говорил страстно и
настойчиво. – У пришельцев не было порталов, когда они запускали сферу, но они могли
открыть их сейчас. А значит, в любой момент может появиться больше сфер. Меньшие по
размеру, они смогут пройти через максимально большой портал и оказаться гораздо более
передовыми. Как бы вам ни было неприятно это слышать, это правда.
– Уверяю вас, капитан Эклунд, что командир звена анализа рисков заинтересован в том,
чтобы услышать любые возможные гипотезы, – спокойно отозвался Левек. – Особенно
неприятные.
Фиан явно был обескуражен невозмутимым ответом. Последовало неловкое молчание,
которое нарушила Найя Стоун:
– Предлагаю нам всем сейчас поесть, Риак, а затем ты должен пойти поспать.
– Поддерживаю, – сказал Мейсон Левек. – Ты не отдыхал с того момента, как засекли
сферу. Риак, мы отменили по базе состояние полной боевой готовности, чтобы люди могли
спать. В том числе и ты. Если сфера что-то предпримет или сюда спорталится целая армада
сфер поменьше, то меньше всего нам будет нужен полумертвый от усталости командир.
Я удивленно хлопала глазами, как они преспокойно приказывали полковнику. Конечно,
это неофициальный ужин, но все равно…
– Вы оба правы. Поедим. – Торрек с явным усилием поднялся.
Остальные тоже торопливо встали и выстроились за ним в аккуратную очередь к еде и
33
напиткам. Тут было вино, несколько необычных неизвестных мне напитков и фруджит. Я
решила не рисковать и ограничилась фруджитом.
Еда оказалась настоящей, а не восстановленной из буфетов, так что я доверху наполнила
тарелку. Были еще какие-то соблазнительные десерты, но я сомневалась, что удастся ими
полакомиться. Когда полковник отправится в постель, не сможем же мы с Фианом остаться у
него и уплетать сладкое.
Все снова расселись и какое-то время молча ели. Я поглядывала на Фиана.
Высказавшись, он, кажется, немного успокоился.
Глядильник на рукаве полковника Торрека звякнул о срочном сообщении, и я перестала
жевать, застыв в напряженном ожидании. Инопланетная сфера отозвалась на наши сигналы, или
совершила враждебное действие, или?..
– Я считал себя терпеливым, – произнес полковник, – но чаша моего терпения
переполнилась. Неужели эти люди не понимают, что я слишком занят и не могу тешить их
драгоценное научное эго?
Я понятие не имела, о чем он, но не рискнула задавать вопросы явно раздраженному
полковнику.
Он на несколько секунд закрыл глаза, потом снова открыл:
– Ладно, если они этого хотят, то пусть получат! – И после паузы более спокойным
тоном: – Это был представитель историков. Очевидно, работать с командиром, который
совершенно не разбирается в истории Земли, они неспособны. Требуют, чтобы я отстранил
майора Тар Кэмерон незамедлительно.
– Рейн Тар Кэмерон тоже их не особо жалует, – заметила Найя Стоун. – Говорит, что это
как возиться с кучкой двухлеток. Стоит отвлечься на обязанности адъютанта, они обязательно
что-нибудь учудят.
– Например, пришлют мне срочное сообщение, – пожаловался Торрек. – Во второй раз!
Хорошо, если им так нужен лидер, знающий историю Земли, они его получат. – Он повернулся
ко мне. – Джарра, ты новый командир звена истории, а Фиан твой заместитель.
Я уронила вилку и вытаращилась на полковника:
– Но… сэр, мы только учимся на подготовительном курсе, мы не специалисты!
– Ты уже принесла больше пользы, чем восемь ведущих специалистов по доистории, –
отрезал он. – Лишь после их прибытия я обнаружил, что большинство из них прежде даже ни
разу не бывали на Земле.
– О… Да, но правила изменили всего двадцать лет назад. Теперь все студенты-историки
проводят год на Земле, работая на раскопках.
Полковник вздохнул:
– Даже если они никогда не посещали Землю, хоть кто-нибудь непременно должен был
знать о существовании Ковчега, но ни один не додумался рассказать о нем мне. Обширных
знаний недостаточно. Мне нужен человек, который из горы информационного мусора достанет
единственную важную крупицу, ради которой стоит срочно звонить мне в любое время дня и
ночи. Ты доказала, что способна на это, Джарра.
– Ты бы видел ее отчаянное лицо, Риак! – засмеялась Найя Стоун. – Если бы на собрании
я не дала ей слово, она бы взорвалась.
Я покраснела:
– Простите, сэр. Я просто поняла, что вы не знаете о Ковчеге.
– И это ценная информация, – сказал Мейсон Левек. – Теперь нам остается решить,
эвакуировать людей в Ковчег сразу же, как он будет готов, или выждать. Оценка угрозы уже
превышает сорок девять процентов, но эвакуация всего населения планеты из-за маленькой
ничего не делающей сферы кажется перестраховкой и будет иметь политические последствия.
Объявление о появлении инопланетян может вызвать значительные общественные волнения.
Полковник Торрек улыбнулся:
– Мягко сказано. Верховному Совету объявление не понравится, но им придется
смириться. Генерал Маршалл обещал мне всестороннюю поддержку, он не станет рисковать
34
населением целой планеты. – Он вздохнул: – Командование солнечными батареями Земли
считалось спокойной работой в преддверии отставки, но сначала солнечная супербуря, теперь
пришельцы. Когда все закончится, мне потребуется дополнительная неделя в омолаживающем
баке! Джарра, если ты найдешь любое доказательство присутствия пришельцев на Земле
раньше, это поможет нам понять, дружественны они или враждебны. Я буду рад чему угодно,
потому что сейчас принимаю решения вслепую.
– Возможно, что они побывали здесь, но никаких свидетельств не осталось, или же они
утрачены. Мы лишь можем проверить сохранившиеся записи. – Я нахмурилась. – Ведущим
специалистам по доистории не понравится, что ими руководит студентка подготовительного
курса.
– Тогда избавься от них и замени на тех, кто ставит выживание человечества выше
собственного эго, – сказал полковник Торрек.
– Тебе придется присвоить Джарре звание майора, если хочешь сделать ее командиром
звена, – заметила Найя Стоун. – Группа не воспримет всерьез капитана, после того как была под
началом майора. Повышение также поспособствует сглаживанию неловкой ситуации с
«Артемидой». Мне рассказали, что, когда она сегодня вошла в зал ориентации, все, включая
подполковника Ширинкина, отреагировали так, словно прибыл сам генерал Маршалл.
Я ахнула, и все обернулись ко мне.
– Прошу прощения, сэры. Просто я все гадала, почему все как заведенные мне салютуют.
Теперь ясно, – усмехнулась я. – Они отдавали честь не мне, а «Артемиде»!
Полковник Торрек засмеялся:
– Сейчас в живых всего одиннадцать кавалеров «Артемиды», и большинство моих
подчиненных ордена и в глаза не видели. Будем надеяться, что через несколько дней они
успокоятся, однако Найя права. – На мгновение он принял строгий военный вид: – Капитан
Джарра Телл Моррат, настоящим тебе присваивается звание майора. Поздравляю.
Я ошарашенно отдала честь. Найя Стоун направилась к стеллажу, взяла что-то оттуда и
вручила мне. Знаки отличия моего нового чина.
– Сколько повышений я раздал сегодня? – спросил полковник Торрек.
– Я сбилась со счета, – ответила Найя Стоун.
– Двадцать четыре или двадцать пять, – лениво подсказал Левек, – в зависимости от того,
считать ли производства в чин Джарры как два отдельных или как одно. Думаю, канцелярия
сэкономит на пересылке и оформит его одним повышением.
– Должно быть, столько повышений за день не раздавали с года хаоса Фетиды, – сказал
полковник, – а мои подчиненные по-прежнему нарушают все возможные правила
субординации.
Найя Стоун улыбнулась:
– Безусловно, нарушают. В настоящее время я отдаю приказы генералу в секторе Каппа.
Конечно, очень вежливые приказы.
Полковник Торрек взглянул на нее:
– Если генерал Хирага доставляет тебе неприятности, Найя, скажи ей, что я создал одно
из крупнейших подразделений в истории за несколько часов. И если она думает, что у нее
выйдет лучше, я буду рад передать командование программой «Инопланетный Контакт» ей.
