— Здравствуй, кот Василий, или как там тебя, может быть, Базилевс. — Наш герой отвесил нарочитый поклон. — Давай поговорим, если это тебе нужно.
При этих словах в глазах кота мелькнул огонек, но через мгновение взгляд стал прежним.
— Разговор не будет коротким, Василий Николаевич.
Кот впервые назвал Василия именно так, по имени-отчеству.
Начало было многообещающим.
Они помолчали, и кот продолжил:
— Василий, наверное, не нужно напоминать, что жизнь твоя до той ночи, когда мы начали наш диалог, была не самая содержательная, а кроме того, и не самая обеспеченная. Если отбросить эмоции, то жизнь сегодняшняя так или иначе связана с моей помощью, и это ты не будешь отрицать, я надеюсь.
Котик замолчал. Интересно, что он не смотрел прямо в глаза собеседнику, как делал это раньше. И теперь, сколько Василий ни пытался поймать взгляд своего давнего знакомого, это у него не получалось.
— Да, много что изменилось. Изменился не только я, вокруг люди становятся другими — некоторые лучше, другие хуже. Или, быть может, мы меняемся и одни и те же факты выглядят для нас по-иному, — сказал Василий и, помолчав, продолжил: — На самом деле ты помог мне. И в первую очередь помог найти себя, новую жизнь и… — наш герой замялся, — быть может, и мою любовь — Веронику. Но ты, насколько я понимаю, не только помогал обрести, ты хотел лишить меня всего этого. Что до материального, то это можно простить — я по-другому стал смотреть на вещи, — но Вероника… — Василий замолчал.
Потянулись тягостные минуты. Оборвавшийся диалог возобновил котик.
— Наверное, я должен кое-что объяснить тебе, Василий, — снова заговорил он. — Не знаю, сможешь ли ты понять меня, но рассказать я попробую. Так вот, слушай мою историю. Я ведь из совсем другого мира, параллельного миру людей на Земле. Ты, конечно, слышал о многомерном пространстве, так вот, если изменить всего лишь одну компоненту в измерении, то в пространстве, которое может быть бесконечно даже в одной точке, окажется бесчисленное количество миров, и для попадания в них не нужно лететь на специальном космическом корабле с огромной скоростью. Это сосуществование можно сравнить с проживанием в огромном доме, когда у каждой цивилизации, как, например, у вашей, есть своя квартира. Разница лишь состоит в том, что квартир таких бесконечное множество, некоторые из них обитаемы, например ваша или наша, остальные — нет. О некоторых мы не имеем информации: они, к сожалению, для нас закрыты, но, кстати, это не значит, что они пусты и свободны. Для попадания из одной такой квартиры в другую, как в земной жизни, нужен лифт и ключ, чтобы открыть дверь. У кого такой ключ есть, тот может попадать в гости в другую действительность и, соответственно, те, у кого ключа нет, сидят только у себя дома.
До этого Василий молча слушал.
— В гости, если ты знаешь, у нас ходят по приглашению. А я не думаю, что тебя, например, кто-нибудь сюда звал, — сказал он наконец.
— Я, — сказал котик, при этом его глаза стали ярче и больше в размерах, — из великой породы сайбирийских котов, я на службе у своей цивилизации. У меня есть задачи — собирать информацию, контролировать определенные процессы, которые происходят у вас, может быть даже направлять их.
— Интересно, а рассказывать мне о своей миссии ты тоже уполномочен? — ехидно поинтересовался наш Василий.
— Нет, это я делаю на свой страх и риск, — тихо сказал котик. — Так вот, ты достиг многого и с моей помощью можешь сделать еще больше. Но если хочешь знать, Василий, я очень к тебе привязался и действительно, как вы иногда говорите, люблю тебя. Правда, это чувство отсутствует в нашем мире, но я, кажется, начинаю по-настоящему понимать, что это такое, хотя, конечно, по-своему. Так вот, мы, то есть наш мир, для своего спокойствия должны получать информацию о наших соседях и, если хочешь, присматривать за ними, чтобы они чего-либо не выкинули этакого и не обошли нас в своих знаниях, своем развитии, так как это может нести опасность для нашей действительности. Вот поэтому я здесь и предлагаю сотрудничество, причем на очень выгодных условиях. Я, например…
Кот не договорил, Василий перебил его:
— Вряд ли меня заинтересует любое твое предложение. Я сын своего мира. Наше сотрудничество давно окончено.
Собеседники опять замолчали. Вдруг в помещении потемнело, вместо потолка открылось звездное небо с такими яркими огоньками далеких планет, которые Василий видел в своих снах. Все пространство кухни растаяло в воздухе, а вокруг бездна вселенной открылась пугающе явственно.
Василий почувствовал невесомость, но он продолжал сидеть на своем стуле, зависнув в космосе. Причем его собеседник кот так же, развалившись, сидел в кресле, сверкая желтыми глазами посреди космической бездны.
Так продолжалось несколько минут, которые показались Василию вечностью, но он лишь взялся обеими руками за сиденье стула, чтобы лучше держать равновесие, решив: будь что будет.
Но вдруг как будто кто-то смёл волшебной метлой звезды с небосклона: кухонное пространство восстановилось, и собеседники оказались на своих местах сидящими друг напротив друга.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока первым не заговорил наш знакомый котик. Причем его речь не звучала так уверенно, как обычно, скорее тон был заискивающе-просительным:
— Василий, — начал он, — давай мы не будем так категоричны в своих суждениях. В конце концов могу ли я попросить тебя хотя бы об услуге? Наверное, я заслужил быть выслушанным и понятым…
Василий недоверчиво посмотрел на кота:
— Странные речи слышу я, просто даже не верится в происходящее. Тот, кто неоднократно угрожал мне, обещал все мыслимые и немыслимые проблемы, о чем-то просит меня? Чудны дела твои, Господи.
— Дело в том, — начал снова волшебный кот, — что, действуя на благо своей цивилизации, я тем не менее содействую членам другой цивилизации. И в итоге вы, Василий Николаевич, — кот вдруг перешел на официальный тон, — достигли столь значительных высот, стали представлять реальную силу и использовать свои возможности — теперь творите, как вы считаете, благие дела. То есть мои — недобрые, с вашей точки зрения, — действия привели в итоге к последствиям, которые вы, земляне, обычно, по крайней мере в правильных книгах, оцениваете позитивно. Никому не известно, как бы сложилась жизнь отставного военного Василия, если бы меня вовсе не было или я вел бы себя как-то по-другому.
— Вспомним известную истину, что благими намерениями выстлана дорога в ад. Кстати, теперь известно, что намерения не были такими уж благими, — сказал тихо Василий.
— Дела черного ангела всегда лишь подчеркивают белизну дел белого. Если посмотреть на ситуацию под другим углом — в этом случае я выскажусь, наверное, грубо, — то овес, пропущенный через лошадь, перестает быть овсом. То есть теперь уже не столь важно, что я хотел сделать, — важно, что из этого получилось.
— И что ты этим хочешь сказать? — задумчиво спросил наш Василий.
— А то, что результаты моей деятельности налицо: у тебя все хорошо. И наверное, я могу попросить тебя об услуге, пора? — Кот смотрел прямо в глаза своему бывшему хозяину.
Тот молчал.
— У меня, в моей действительности, проблемы: меня могут серьезно наказать. Более того, меня склоняют к крайним мерам, — кот осекся.
Василий поднял голову:
— Опять угрозы, — в голосе нашего героя послышались жесткие нотки. — Ты же должен понимать, что никакого дальнейшего сотрудничества между нами не может быть.
— Ну как не может… — отчаянно заголосил котик.
И вдруг он стал раздуваться, быстро увеличиваясь в размерах, как будто кто-то накачивал его воздухом мощным насосом. Глаза котика сначала стали ярко-желтыми, потом ярко-зелеными, потом красными… Он все увеличивался и увеличивался в размерах. Рот кота превратился в страшную пасть, полную мелких острых зубов, он взмахнул лапами и…
Но в этот момент, что было просто невероятно, он вдруг засвистел и стал летать, сдуваясь как воздушный шар, носясь под потолком кухни, пока не растаял в воздухе.
Василий сидел на стуле не шевелясь, наблюдая эту картину. Он был ошеломлен, в увиденное не хотелось верить. Придя в себя через несколько минут, он понял, что сидит на кухне один и его одежда требует замены, так как стала абсолютно мокрой от холодного пота.
* * *
Василий Николаевич уволился от службы. Злые языки утверждали, что ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться, а попросту говоря, предложили написать заявление об отставке по собственному желанию. Кроме того, ходили разговоры, что ему предлагались очень хлебные места в бизнес-структурах, но, к удивлению предлагавших, он отказался.
Через некоторое время разговоры стали стихать, интерес к нашему герою со стороны журналистов и бизнес-сообщества явно снизился. Правда, иногда бесшабашные писаки пытались делать самые невероятные предположения и прогнозы о том, что вроде как наш герой будет участвовать в выборах, возглавит политическую партию. Но проходило время — интерес сходил на нет, и трескотня в медиапространстве затихала.
