говорить со своим приставучим психологом. У Кэндис всегда были и другие дети, о которых она
беспокоится так же, как обо мне, а у Иссетт полно собственных проблем, чтобы я надоедала ей
своими. Когда что-то причиняло мне боль, я пыталась притвориться, будто все в порядке,
старалась об этом не думать. Я знаю, что не... – На мгновение я замолчала. – Фиан, я не могу
полностью измениться за одну ночь, но я работаю над этим. Я не должна отгораживаться от
тебя, так что постараюсь больше говорить и займусь кольцами.
Он покачал головой:
– Теперь я знаю, что мы оба серьезно настроены на сохранение отношений, и смогу
прожить без колец. Возможно, через несколько дней мы уже вернемся на раскоп и снова станем
гражданскими.
– Ты прав, хотя гражданскими мы уже никогда не станем, – машинально поправила я.
49
– Ты о чем?
Я посмотрела на его растерянное лицо. Фиан действительно не знал. Мы пропустили
всю исходную информацию, начальные тренировки для новобранцев и вступительные тесты и
просто принесли присягу, но я считала, что он понимает...
– Нам уже не стать гражданскими, – повторила я неприятную новость. – Мы дали клятву,
военные приняли нас в свою семью, и это пожизненное обязательство. Став военным, ты не
можешь просто уйти и опять превратиться в гражданского. Это правило действовало веками.
Дело не только в том, что после нескольких десятков лет службы тяжело найти себе другое
применение. Запоздалый травматический шок после случившегося, к примеру, на Фетиде,
может настигнуть через много лет, и тогда людям нужна особая поддержка.
– Но! Но! – Фиан явно ударился в панику. – Им нужны люди, чтобы исследовать новые
планеты и поддерживать солнечные батареи, а не археологи. Ты даже не можешь покинуть
Землю, так что...
– Успокойся, Фиан. Они же не идиоты. Когда все закончится, нас не заставят нести
обычную службу. Думаю, нам предложат выбор между военной карьерой, которая мне,
очевидно, недоступна, и постоянным академическим отпуском. – Я улыбнулась. – Отпуска –
обычное дело для медиков и специалистов по солнечным батареям, работающих в
университетских исследовательских группах. Возможно, мы станем первыми военными,
изучающими в отпуске археологию.
Фиан тряхнул головой:
– Какое потрясение для моих родителей… Семейный неудачник стал армейским
капитаном! Им не понравилось, когда я рассказал, что собираюсь учить историю вместо точных
наук, но это...
Я рассмеялась:
– Думаю, гораздо сильнее их поразят пришельцы.
Глава 9
Командир звена Ковчега уселся, и полковник Торрек кивнул мне. Я встала и начала свою
тщательно подготовленную речь перед залом, битком набитым армейскими офицерами и
гражданскими экспертами:
– Звено истории не нашло следов посещения Земли объектом, подобным сфере, в
последние девятьсот лет. Исследование письменных документов осложнено трудностями
перевода, поскольку общий язык утвердили в некоторых областях Земли лишь в две тысячи
двести восьмидесятом году. Мы же рассматриваем время задолго до этого периода, когда
существовали и развивались тысячи языков. До сих пор в ходу единицы из них, а для редких
наречий у нас нет даже компьютерного перевода.
После паузы я продолжила:
– Поскольку перевод займет слишком много времени, мы предпочли уделить особое
внимание историческим изображениям, искусству во всех его формах, включая наскальные
рисунки. Мы собираем все потенциально подходящие изображения, а звено анализа рисков
помогает нам обрабатывать результаты и выявлять места и даты «горячих точек».
Я плюхнулась на место и скорчила рожицу сидящему рядом Фиану. Он улыбнулся в
ответ и пробормотал что-то вроде «ты умница». Дальше последовал какой-то малопонятный
научный доклад. Я позволила себе несколько минут повитать в облаках, пока не поняла, что
выступление превратилось в перепалку между гражданским советником из звена физики и
обычно спокойным руководителем звена анализа рисков, подполковником Левеком. Несчастный
офицер, номинально отвечающий за все научные группы, предпринял последнюю попытку
усмирить гражданского советника, после чего сдался и теперь слушал с выражением отчаяния
на лице.
– Возможно, я должен напомнить вам, профессор Девон, что тактические решения
50
принимает полковник Торрек, а не вы, – заметил Левек.
Мы с Фианом обменялись удивленными взглядами. Так это и есть Гай Девон, автор
новых портальных теорий!
– Но упреждающий удар по сфере – единственное разумное решение, – настаивал
знаменитый физик. – Она проверяет нашу обороноспособность, сидя там, над Землей. Вы
должны взорвать ее и доказать, что мы – не легкая мишень.
– Положение первое программы «Инопланетный контакт» гласит, что не следует
атаковать без причины, – ответил Левек.
– Положения написаны столетия назад, людьми, которые не сталкивались лицом к лицу с
настоящей инопланетной угрозой, – возразил Девон.
Левек улыбнулся шире:
– И, значит, они могли спокойно и логично все обдумать, а не предпринимать поспешных
действий, о которых потом придется горько жалеть.
Кто выигрывает в споре, было ясно. Девон багровел все сильнее, а Левек лишь веселел
да выражался витиеватее.
– Вы должны атаковать немедленно! – повернулся Девон к полковнику Торреку. – Не
слушайте этого труса!
Я в шоке посмотрела на Левека – как же он отреагирует на обвинение в трусости в
присутствии старших офицеров базы? – но он, казалось, с трудом сдерживал смех.
– У меня нет сомнений в личной отваге подполковника Левека, – отозвался Торрек. – Как
видите, у него на груди медаль Фетиды. Его могли бы представить и к «Артемиде», если б он не
был так невероятно удачлив, что остался невредим.
– При всем уважении, сэр, дело не в везении, а в качественном планировании, –
парировал Левек.
– Хаос побери ваши военные медали! – взорвался Девон. – По моей оценке, у нас
отличная возможность разрушить сферу, так сделайте это!
– А что произойдет, если попытка не удастся? – поинтересовался полковник Торрек. –
Даже если мы справимся, это будет объявлением войны. Межсекторная армия создана, чтобы
предотвратить войны, раздиравшие человечество до века Исхода, а не для того, чтобы
намеренно развязывать конфликты с пришельцами. К тому же, по моим сведениям, сфера вряд
ли показывает нынешний уровень технологий инопланетной расы.
– О, опять вы за свое, – буркнул Девон. – Сама мысль, что сфера попала сюда не через
десант-портал, просто смешна. Ведь мы именно через них оказываемся в новых звездных
системах!
– Портал, через который прошла сфера, превышал бы максимально возможный по
теории Йоргена Эклунда размер.
Услышав имя своего прадеда, Фиан подался вперед на стуле.
– Это очень старая теория, – отозвался Девон.
– За последнее столетие законы физики не изменились, – возразил Левек. – И у меня есть
веские причины воспринимать труды Йоргена Эклунда исключительно серьезно.
– Почему? – потребовал ответа Девон.
Левек взглянул на него с сияющим видом:
– К сожалению, я не могу предоставить вам закрытую информацию из военных
источников.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться и, наклонившись, прошептала Фиану на ухо:
– Я же говорила, что Левек тебя не дразнил.
Теперь Девон почти сорвался на крик:
– Если сфера попала сюда не через десант-портал, то еще более невероятно, что она
прилетела обычным путем! Это заняло бы…
Он замолчал, но было поздно.
– Точно. Вы подтвердили мнение другого эксперта. Сфера могла лететь сюда сотни или
тысячи лет, и в этом случае со времени ее запуска пришельцы могли достигнуть огромного
51
технологического прогресса. Возможно, их достижения включают и портальную технологию.
Так что внезапно может появиться более продвинутый аппарат. В этих обстоятельствах очень не
рекомендуется ненужная агрессия.
Когда Фиан услышал, что его предупреждение назвали «мнением эксперта», на его лице
