появилось забавное выражение замешательства.
– Если верить в теорию Эклунда, то пришельцы не смогут появиться внезапно, – сказал
Девон. – Она налагает жесткие ограничения не только на размер объектов, но и на дальность
перемещения.. Ваши люди не нашли следов чужих порталов в секторе Альфа. Корабли
пришельцев не могут невзначай перемахнуть через целые сектора нашего космоса. Им придется
многократно использовать десант-порталы: проявиться, набрать энергию, переориентироваться
и вновь спорталиться. Пересечение Альфы займет у них дни, если не недели, а сейчас мы
наблюдаем, не появятся ли характерные энергетические вспышки.
К моему удивлению в разговор неожиданно вступил Фиан:
– Если у пришельцев нет своих промежуточных порталов, они могут воспользоваться
нашими?
Я уставилась на него в растерянности, как и остальные присутствующие. В комнате
повисла странная тишина.
– Наверное, это невозможно, – покраснел Фиан, – но…
Полковник Торрек посмотрел на Левека:
– Это невозможно?
– Обычно мы используем стандартную сеть, чтобы отправлять корабли как можно ближе
к цели, а на последнем участке – десант-порталы, но можно перебросить портальный сигнал на
большое расстояние с помощью передающей системы. Во время кризиса на Артемиде корабли-
ракеты прошли через систему сектора Бета, мы передали сигнал десант-порталов по
промежуточным станциям без их ведома. – Левек встал. – Я отлучусь на минуту.
Он вышел из комнаты, и воцарилась полная тишина. Даже Девон тихо сел, и это
показывало, насколько все плохо. Левек вернулся лишь через пять-десять минут. Его обычно
безмятежное лицо помрачнело.
– К сожалению, капитан Эклунд правильно беспокоится.. Использование пришельцами
нашей портальной сети совсем не так невероятно, как бы нам хотелось.
– Худший вариант развития событий? – спросил полковник Торрек.
– Сфера пришельцев ждет, пока земная портальная сеть не закроется при следующей
солнечной буре и мы не останемся без защиты. Из-за высокого уровня радиации мы не сможем
управлять солнечными батареями, оставить истребители на орбите и установить исходящие
порталы. Сфера атакует, чтобы отвлечь нас, а подкрепление порталится, используя наши
станции. В ответ мы перебросим в Солнечную систему свои силы, и начнется решающий
конфликт со значительными последствиями для будущей безопасности всех наших миров.
Полковник Торрек скривился:
– То есть, нам нужно будет победить любой ценой.
– А мы не можем закрыть передающую сеть в качестве защитной меры? – влез Девон. –
Хотя бы вблизи Солнечной системы?
Я мало понимала в науке, поэтому помалкивала, но на такое не могла не ответить:
– Нет! Это не позволит новорожденным-инвалидам попасть на Землю. Они все умрут!
Девон взглянул на меня с явным отвращением:
– Это не имеет значения, учитывая, что поставлено на карту.
– Закрытие передающей сети порталов вблизи Земли не позволит использовать ее ни
пришельцам, ни нам самим, – заметил Левек.
– Мы могли бы покинуть Землю, – продолжил Девон. – Здесь живут только инвалиды,
это приемлемая потеря.
Приемлемая потеря? Моя родная планета! Все мои близкие! Я приподнялась в кресле, но
полковник Торрек заговорил прежде, чем я успела облечь свое бешенство в слова:
– На Земле пять населенных континентов, большего числа жителей нет ни на одной
52
планете, кроме Адониса и Зевса. Я не считаю это приемлемой потерей и не стану убивать
тысячи младенцев в день просто в качестве меры предосторожности. Мы обсуждали чисто
гипотетическую ситуацию, ведь пришельцы могут пока не иметь портальной технологии или
оказаться дружественной расой.
Девон нахмурился:
– С тактической точки зрения…
– С тактической точки зрения и слепому ясно, что, если пришельцы могут использовать
нашу портальную сеть для достижения Земли, они также могут воспользоваться ею, чтобы
добраться до других населенных миров, – прервал его Левек. – Всю сеть не закрыть, а
невозможность попасть на Землю просто заставит их напасть на другую планету, к защите
которой мы совсем не готовы. Если нам предстоит битва, мы должны драться здесь, в
Солнечной системе.
– Мы в силах обезопасить портальную сеть? Различить наши сигналы и сигналы
пришельцев? – спросил полковник Торрек.
– В силах и должны. Не только из-за этих пришельцев, но и из-за других, которых мы
еще можем встретить. Однако изменение всей портальной системы займет годы.
– Пока мне хватает беспокойства и с этими. Собрание закрыто. Подполковники Левек,
Стоун, Ширинкин и майор Телл Драмис, прошу пройти на совещание в мой кабинет. Майор Тар
Кэмерон, установите для нас прямую связь с генералом Маршаллом.
Полковник Торрек встал и вышел из комнаты, а следом двинулись четыре названных
офицера. Девон повернулся к Фиану:
– Ваша фамилия Эклунд. Вы родственник Йоргена Эклунда?
– Да, – ответил Фиан.
– Значит, именно вы пропихиваете здесь устаревшую теорию!
Девон двинулся к нам, и я поднялась ему навстречу. Если этот человек, собиравшийся
сбросить со счетов Землю как «приемлемую потерю», хочет драки, я с радостью ему услужу. Но
внезапно все в комнате оказались на ногах, и офицер, отвечающий за научные звенья, преградил
путь разозленному профессору:
– Совещание окончено.
– Для меня еще нет, – огрызнулся Девон.
Офицер покачал головой:
– И для вас тоже.
Девон секунду поколебался, затем повернулся и вышел за дверь. Я сообразила, что
удерживала дыхание, выдохнула и повернулась к Фиану. И поняла, что лишь он один остался
сидеть. Он немного побледнел, но выглядел довольно спокойным. Уходить сразу вслед за Гаем
Девоном – явно плохая затея, так что мы выждали несколько минут и отправились к себе.
А двумя часами позже, перекусывая из своего буфета, услышали сразу несколько
сигналов. На все четыре наших глядильника пришли срочные сообщения.
Фиан в нерешительности переводил взгляд со своего военного аппарата на гражданский.
И выбрал последний:
– О, хаос!
– Здесь то же самое, – сообщила я, проверив армейский глядильник, – только с
уточнением, мол, это официальное прикрытие.
Я включила настенноый телик, где уже взволнованно вещал один из дикторов Текущих
Новостей Земли:
– ...предупреждает о приближающейся к Земле комете. Ее хвост состоит из крупных
астероидов, способных преодолеть атмосферу планеты и причинить значительный ущерб.
Повторяем: повода для беспокойства нет. Военные построили на Земле базу для разрешения
чрезвычайной ситуации и порталят на орбиту корабли, чтобы уничтожить все астероиды
опасного размера. Солнечная батарея Земли-Африки сейчас отключена, и при необходимости
можно воспользоваться ее энергетическим лучом, а континент обеспечивается энергией,
подаваемой из Азии и Америки. – И после паузы: – Армия сообщает, что в настоящее время
53
ситуация под контролем, но вероятны проблемы в случае, если военную блокаду прервет
значительная солнечная буря. Для возможного использования в качестве убежища готовятся
пещеры Ковчега. Те самые, которые знакомы многим по школьным экскурсиям. Вам будут
разосланы личные сообщения со списком того, что нужно взять с собой, а также с адресом
портала, которым вы должны будете воспользоваться.
Картинка на экране разделилась. Вторая ее половина показывала вращающуюся Землю.
– Ковчег расположен под Землей-Австралией. В случае эвакуации все
межконтинентальные порталы будут постоянно открыты в этом направлении. Плата за переход
не взимается. Пожалуйста, внимательно прочитайте инструкции и не забудьте об ограничении
багажа.
Картинка сменилась одним из изображений знаменитого памятника, отмечающего место
первого переселения людей на Адонис.
– Для желающих эвакуироваться с планеты все внеземные порталы будут открыты в
миры сектора Альфа. Вы можете бесплатно перейти через любой из них и оттуда продолжить
путешествие как обычно. Отдел образования организует размещение рожденных на Земле
детей-нормалов при школах в Альфа-секторе на время эвакуации в Ковчег.
