– Мне неважно, что происходит между тобой и капитаном Уэлдон, – вмешался Фиан. – Я
просто хочу, чтобы ты держался подальше от Джарры.
– Тебе не стоит беспокоиться. Я бы никогда не стал с ней заигрывать, существуй хоть
малейший риск того, что она в меня влюбится. Она смотрит на тебя так, что совершенно
очевидно: ее не интересую ни я, ни кто-либо другой. – Драго улыбнулся и отсалютовал: –
Майор Джарра Телл Моррат, даю слово чести военного, что в дальнейшем буду вести себя как
положено. Официально прошу перемирия.
Я взглянула на Фиана.
– Хорошо, – согласился тот. – При условии, что я ударю Драго хоть раз. Я даже точно
знаю, куда буду бить!
Глава 11
Время на базе отсчитывалось со «дня ноль», когда военные впервые засекли сферу. К
двенадцатому дню оценка угрозы, которую подполковник Левек потихоньку повышал с каждой
провалившейся попыткой контакта, дошла до зловещих семидесяти четырех процентов.
Я, всегда крепко спавшая ночью, начала просыпаться под утро. Лежала, слушая ровное
дыхание Фиана, и благодарила божество, что я не полковник Торрек. Невозможно представить,
насколько тяжело командовать чем-то подобным «Контакту», когда тревожное напряжение все
растет, и не отдавать приказа об атаке. День проходил за днем, а полковник оставался
образцовым командиром, спокойным, уверенным и терпеливым. Уважаю!
Однако сегодня от мыслей о пришельцах меня отвлекли очень личные дела. Настала пора
выполнить данное жениху обещание. Мы стояли у конторки в отделе доставки, прикосновением
ладони отмечаясь в получении двух крохотных коробочек. Молодого лейтенанта за конторкой
59
возбуждение Фиана, похоже, позабавило:
– Что-то важное, сэр?
– Наши кольца. – Гордый Фиан прямо-таки лучился счастьем.
Я храбро улыбнулась. Мы получили кольца, и мне придется как-то заставить себя
напялить свое. Он так радовался, не могла же я его подвести!
– Поздравляю! Совет да любовь! – сказал лейтенант.
– Спасибо! – Повернувшись, Фиан меня поцеловал.
– Чтоб тебя химера сожрала! – раздался голос за нашими спинами. – Мало тебе трахать
обезьяну наедине, надо еще целоваться с ней при всех!
– Еще хоть слово!.. – резко развернулся к обидчику Фиан.
– Капитан, я старше вас чином, – ответил голос. – Следите за тоном и обращайтесь ко
мне «сэр».
От неожиданности я сначала сдуру замерла как вкопанная. Теперь же заставила себя
развернуться и увидела незнакомца в форме майора. Да, чином он выше Фиана, и несчастный
лейтенант за конторкой тоже бессилен что-то сделать, надо разбираться самой. Я постаралась
говорить с тем же спокойным достоинством, как и профессор Чан:
– Вряд ли вы понимаете, какое неуважение проявили к своему товарищу-офицеру.
– Дай мне наподдать ему, – рвался в бой Фиан.
Неплохая идея в теории, но крыса-майор старше нас лет на десять, плотно сбит и обучен
рукопашке. Если Фиан попробует с ним подраться, картина будет невеселая.
– Обезьяны уважения не заслуживают, – процедил майор. – Убирайся отсюда, и в
будущем не смей целовать людей на глазах у других.
– Мы с вами в одном звании, вы не можете мне приказывать.
– В отличие от тебя, выродок, я свое звание заработал, а не получил в подарок как
любимчик. Я уже три года майор, я здесь старший по чину.
Попытка все уладить, не теряя достоинства, только дала майору возможность напомнить,
что у меня нет реальных прав на нашивки на рукаве, и я заколебалась. Что, если мы с Фианом
вместе нападем на хама? Я занималась рукопашным боем, но с гражданским инструктором, и...
Бодрый голос от двери заставил всех обернуться.
– Старший по чину здесь все-таки я, – заявил Драго Телл Драмис. – Джарра, Фиан, я сам
с ним разберусь.
– Тебя, Драго, это не касается, – сказал майор.
– Не обращайтесь ко мне по имени, майор Мейвен, – отрезал Драго. – Я разговариваю с
вами официально, в своем качестве заместителя подполковника Стоун, как с подчиненным.
– Хорошо, майор Телл Драмис, сэр! Я ваш подчиненный, но моего командира не
касается, что я думаю об обезьянах. Я могу иметь собственное мнение.
– Ошибаетесь. – Драго заговорил в глядильник: – Найя, это Драго. Код черный, комната
доставки. Майор Мейвен, похоже, против помолвки капитана Эклунда с инвалидом.
– Иду! – Бодрый голос Найи Стоун ответил достаточно громко, чтобы услышали все в
комнате.
Майор Мейвен подрастерял свою уверенность:
– В чем дело?
– Сейчас узнаете, – улыбнулся Драго.
Я на всякий случай оттащила Фиана к выходу, чтобы он не полез на Мейвена, но уходить
совсем мы, конечно, не собирались. Меньше чем через пару минут нам пришлось
посторониться, пропуская подполковника Стоун. Она тут же заговорила:
– Майор Мейвен, вы отстранены от командования шестой сменой нападения.
Представители военной безопасности отконвоируют вас в казарму, чтобы вы могли собрать
вещи. Вы переводитесь на базу «Лима-43» в секторе Каппа, до дальнейших указаний.
Майор Мейвен не верил своим ушам:
– Из-за того, что я обозвал майора Телл Моррат обезьяной? Знаю, она у полковника в
любимчиках, но это же просто смешно!
60
Я тоже не могла поверить услышанному:
– Подполковник Стоун, в этом нет никакой необходимости! Я способна потерпеть
оскорбление-другое, и командир смены ценнее меня.
Найя Стоун отрицательно покачала головой:
– Майор Телл Моррат, вот уж в чем человечество сейчас не нуждается, так это в том,
чтобы майор Мейвен сидел в истребителе с орудиями, нацеленными на сферу. Если он не
способен справиться с предрассудками в отношении инвалидов собственного вида, как доверить
ему пост, где можно начать войну с инопланетной расой?
– О! Да. Да, понимаю, – ошарашенно согласилась я.
Нам снова пришлось расступиться, потому что прибыли офицеры военной безопасности.
Старший из них носил нашивки капитана, но майор был не дурак, чтобы спорить о
субординации с теми, кто, вежливо отвечая ему на словах, силой оттащит его куда надо.
– Джарра, как видишь, мы использовали тебя, чтобы обнаружить возможные проблемы с
безопасностью в отряде нападения, – обратилась ко мне Найя Стоун. – Прошу прощения, но на
кону стоит слишком многое. Я не объяснила всего сразу, так как надеялась, что офицеры,
находящиеся под моим командованием, окажутся безупречны и проблем не будет. Искренне
сожалею, что ошиблась.
Я вдруг увидела происходящее с совершенно другой стороны. Полковник Торрек хотел
призвать кого-нибудь из инвалидов, чтобы проверить своих офицеров на предрассудки, и,
естественно, вспомнил обо мне. Он знал мою бабушку, встречался со мной на церемонии
чествования и потом, после катастрофы «Солнечного-5». Я, наверное, единственный лично
знакомый с ним инвалид, идеально подходила для назначенной мне роли. Сделай меня
офицером, и ханжей будет злить не просто обезьяна, расхаживающая в форме. Им придется
постоянно терпеть вид «Артемиды» на плече выродка. А для полного комплекта у меня еще и
жених-нормал.
Все, что требовалось полковнику, – найти правдоподобное объяснение для нашего с
Фианом призыва. Мы изучали доисторию, поэтому нас вызвали под предлогом работы в звене
историков. Мягко говоря, несколько странно призывать пару студентов подготовительного курса
вместе с широко известными специалистами. Конечно, нашлись бы и те, кто бы косился и
высказывался по поводу фаворитизма полковника из-за нежных чувств к моей бабушке, но
реально только Стоун и Левек могли задать Торреку вопрос, какого хаоса он творит, а они оба
точно знали, в чем дело.
Так уж вышло, что мы с Фианом оба принесли делу пользу; это, вероятно, пригасило
пересуды. С точки зрения армии наш призыв обернулся большой удачей. С моей личной точки
зрения, меня хладнокровно использовали как красную тряпку для ханжей, мне следовало бы
прийти в ярость, но...
Найя Стоун права. Ставки слишком высоки, чтобы ныть по поводу оскорбленных чувств.
– Под угрозой сейчас моя родная планета и все, что мне дорого, – сказала я. – Я готова на
что угодно, лишь бы уберечь их от опасности. На все что угодно.
– Благодарю. Я очень ценю твое отношение. – Найя Стоун обернулась к Драго: – Больше
