– Благодарю. Я очень ценю твое отношение. – Найя Стоун обернулась к Драго: – Больше
никаких признаков опасности?
Он помотал головой:
– Я следил за Джаррой, как ястреб, но раньше и шепотка не слышал. Однако теперь вся
шестая смена под подозрением. Даже если у них не было предрассудков изначально, они могли
попасть под влияние майора Мейвена.
Стоун кивнула:
– Из-за расписания они почти не видели Джарру. Я поменяю их местами с третьей
сменой, чтобы она попадалась им почаще.
Драго повернулся и улыбнулся Фиану:
– Пожалуйста, поцелуй Джарру у них на глазах, как только сможешь. Мы рассчитывали,
что ваши отношения помогут выявить расистов, но не учли, что ты дельтанец. Вы так сдержаны
на людях, что мне пришлось самому флиртовать с Джаррой, подстегнуть вас немного.
61
Фиан пораженно охнул.
– В итоге нам нужен новый командир звена, – вздохнула Найя Стоун. – На несколько
дней его могу заменить я.
– Я командую вторым звеном, – сказал Драго. – Если передвинешь их на третью смену,
могу остаться на месте на еще одну.
– Слишком много часов в бронекостюме, устанешь, Драго, – не согласилась Стоун. – Там
вы нужны нам бдительными и полными сил.
По дороге в наши апартаменты я все поглядывала на Фиана. И, только когда мы вошли в
девятый купол, нарушила молчание:
– Что-то ты притих.
– Я думал о... Ты не против того, что они сделали? Тебя использовали как мишень для
оскорблений.
– Учитывая причину, глупо было бы обижаться. Я сказала правду: я готова на все, чтобы
не дать таким, как Мейвен, специально выстрелить в сферу. Несколько обидных фраз не имеют
значения. Я их много слышала.
Я колебалась, не рассказать ли Фиану о Петре, но потом решила, что не время. Хватит и
Мейвена, испортившего ему удовольствие от получения колец, не стоит огорчать беднягу еще
больше.
– Ладно, если тебя это действительно не так волнует... Ты веришь тому, что Драго сказал
про флирт?
– Ни единому слову, – покачала я головой. – Драго – лучший лжец в армии.
Внезапный смех Фиана заставил меня вздрогнуть:
– Джарра, ты осознаешь, что нам с тобой приказали целоваться на людях? Мои родители
пришли бы в ужас, но не подчиниться программе «Инопланетный контакт» – преступление
против человечества, поэтому... Говорил я тебе, что меня призвали только потому, что я твой
жених, и был прав!
Фиана уже трясло от смеха, да и я не удержалась. Наконец мы добрались до своего
номера, и Фиан овладел собой настолько, чтобы развернуть коробочку:
– А теперь обменяемся кольцам!
Я посмотрела ему в лицо, волнуясь:
– Надеюсь, они тебе понравятся.
– Я же сказал, что буду рад любым кольцам, какие ты захочешь. – Он открыл коробочку и
нахмурился: – Это кольцо?
– Это текучее золото, – объяснила я. – Оно как бы течет по пальцу, поэтому его
совершенно безопасно носить под бронекостюмом. И теряет форму, когда ему не по чему
растекаться.
Фиан с сомнением смотрел на смятый кусочек золота в руке, пока я разворачивала еще
один точно такой же. Мы торжественно обменялись ими. Никакого смысла это действо не имело
– кольца были абсолютно одинаковыми, но Фиан мечтал об этом, и я не хотела портить ему
удовольствие.
– И как их теперь надевать? – спросил Фиан.
– Утверждается, что почти так же, как бронекостюм. Раскатай его ровно по пальцу. – Я
потыкала в свое. – Конечно, сначала надо найти дырку.
– Тут есть дырка? – усомнился Фиан.
– Должна быть. Ага! – Я ее нашла.
Мне удалось надеть кольцо на кончик пальца. И стало жутко, нахлынули воспоминания о
несчастном потерянном мизинце. Выросший на его месте новый отчаянно чесался от страха.
– Наверное, с практикой становится легче, – пробормотал Фиан, до сих пор искавший
дырку своего кольца. – Должно же... О, здорово, получилось!
Он скатывал свое вниз, пока оно не оказалось в основании пальца. Постепенно оно
расправилось и приняло форму настоящего кольца. Фиан внимательно изучил его, а потом
вопросительно взглянул на меня:
62
– Джарра, на нем не видно даты. Я правильно надел?
До этого я со страхом пялилась на золотую блямбу на кончике своего пальца, но теперь
посмотрела Фиану в лицо, зардевшись от смущения:
– Ну, я подумала, так лучше, чем покупать кольца на конкретную помолвку. Кеон и
Иссетт могут менять кольца с датами конца каждой, потому что обыкновенные золото и
бриллианты дешевы, а текучее золото – нет, и гравировка дорогая, потому что ее приходится
впечатывать... – Я поняла, что тараторю, и осеклась. – В общем, я надеялась, что тебе так
понравится.
– Джарра, я в восторге! Без даты конца, это... это потрясно, Джарра!
– Кеон и Иссет собираются следующий контракт подписать на год. Мы можем тоже.
– Как тебе будет угодно, – улыбнулся Фиан. – На кольцах нет даты конца, я теперь знаю...
Я посмотрела на него и поняла, что должна преодолеть свой глупый страх и надеть
кольцо как следует. Я заставила себя разгладить проклятую вещь по пальцу, и глядела, как
золото растекается правильным бубликом. Я нервно ткнула в него и увидела, как оно
прогнулось вместе с моей кожей. Выглядело странно. Из-за украшений из текучего золота еще
ни разу никто не пострадал. Их и почувствовать-то нельзя, но я все равно боялась, что кольцо
откусит мне палец.
– Что теперь? – спросила я. – Хочешь позвонить своим родителям, показать?
– Да, но попозже. – Широкая улыбка осветила лицо моего жениха. – Сначала я хочу
заняться кое-чем другим.
Глава 12
Огромный купол с тропическими птицами в зоопарке Европы – один из моих любимых.
Птицы среди деревьев, как летающие драгоценности, буйство растений, запах влажной земли –
изумительное место. Раскоп Эдема окружен настоящими джунглями, но там нельзя гулять без
бронекостюма, слишком опасно. Ни листья не потрогать, ни запахи не почувствовать – в
очищенном воздухе костюма их не остается. Совсем не то, что здесь.
Кэндис уже ждала меня у пруда с гуппи. Идя к ней, я внезапно ощутила ностальгию. Я
годами встречалась с про-мамой каждую неделю на этой самой скамье, но с Начала года я
работала на раскопах. Мы виделись пару раз, но не здесь.
Я села рядом с Кэндис, и она улыбнулась:
– Как в старые времена, да, Джарра?
Мы думали об одном и том же. Я по-глупому расчувствовалась и отвернулась,
притворившись, что наблюдаю за переливчатой сине-фиолетовой птицей у кормушки с
фруктами. Я приходила сюда годами. За это время я не раз вляпывалась в неприятности, обычно
по собственной вине, и Кэндис всегда мне помогала.
А сейчас я военный майор и не могу рассказать ей, что происходит. Из-за военной тайны
и из соображений здравого смысла. Преподаватель Плейдон привычен к опасным ситуациям на
раскопах, но и его потрясли новости о пришельцах. Милую Кэндис с ее спокойной
благополучной жизнью они испугают гораздо сильнее. Я и в прошлом иногда не все ей
рассказывала, чтобы не тревожить. Сейчас то же самое, только в большей степени.
– Джарра! – удивление в голосе Кэндис вырвало меня из раздумий. – Ты надела кольцо!
Я обернулась к ней:
– Это было важно для Фиана.
– Я впечатлена! Ты преодолела свою фобию.
– Не совсем. Я иногда забываю о нем, но потом вспоминаю и начинаю паниковать, что
останусь без пальца.
– Тогда я впечатлена еще больше! Ты носишь его, несмотря на боязнь.
– Ну, честно говоря, Фиан стоит моего пальца. – Я улыбнулась. – Но на самом деле
текучее золото совершенно безопасно. Я каждый раз повторяю себе это и надеюсь, что в конце
63
концов мой разум мне поверит.
Кэндис наклонилась, чтобы рассмотреть кольцо поближе:
– Никогда раньше не видела текучего золота. Оно не выглядит жестким, кольцо будто
движется вместе с пальцем. И гладкое – на нем нельзя сделать гравировку с датой, как на
обычных помолвочных?
Чувствуя, что краснею, я отвела глаза:
– Можно, но стоит дорого. Я же их покупала только ради Фиана, решила, что и гладкими
сойдут.
– И как он, доволен?
– Доволен? Да он светился просто! По его виду можно подумать, будто мы расписались
на Эпсилоне. Кольцо без даты! Символ вечного союза! Куча романтической чепухи.
