Дейзи, услышав о ее признании, долго ругала подругу за неправильное поведение. По ее мнению, девушка никогда не должна говорить о своих чувствах первая. И это был, наверное, единственный аспект, в котором с ней была согласна и Лана. Но Эйвери было плевать на их мнения. Она считала, что когда любишь, только ты сам и можешь знать, что с этим делать. Ни подруги, ни доктора наук, никто в целом мире не даст тебе совета. Им всем остается только поздравить или посочувствовать. В зависимости от того, как развивается сценарий. Вот короткометражная порно-мелодрама «Немногословный алкоголик и наивная бывшая официантка из провинции, приехавшая покорять большой город», судя по всему, обойдется без счастливого конца.
— Мы могли бы отпраздновать у тебя или у меня дома. Я что-нибудь приготовлю. Потом можно прогуляться по центру. Говорят, что в праздники его зрелищно украшают, проводят различные мероприятия. Я всегда мечтала пройтись по Кенсвуду в День Пророка Антония. Нейтан, давай сделаем так?
— Решим ближе к праздникам, хорошо? Обстоятельства могут измениться еще миллион раз. Может, тебе все же стоит съездить домой? — настаивал мужчина. — Я уверен, что твои родители будут этому рады.
Эйвери подошла ближе, чтобы видеть его лицо.
— У тебя уже какие-то другие планы? Ты можешь сказать мне о них. Я не расстроюсь.
— Нет. Но это не значит, что они не появятся. Возможно, мне придется усиленно работать все праздники.
— Работать? Но ты ничего не говорил мне о своей новой службе, — девушка была совсем раздосадована.
— Я не люблю говорить о том, в чем до конца не уверен. Когда я почувствую, что буду готов, то все тебе расскажу.
— Мы говорим о твоей новой работе?
— А о чем же еще? — Нейтан вопросительно посмотрел на нее.
Щеки Эви запылали. Она почувствовала, что вот-вот расплачется от безысходности. Девушка отвернулась и громко сказала:
— Ладно. Но когда разберешься со своими делами — дай мне знать. Хорошо?
И не дожидаясь ответа, она быстрым шагом пошла прочь, не разбирая дороги.
* * *
Маленькая комнатка насквозь пропахла бергамотом, сандалом и опиумом. Аскетичная обстановка свидетельствовала о том, что здесь проживают люди, привыкшие или сознательно решившие ограничивать себя в комфорте. Так могли бы жить священнослужители, мистики или шаманы.
Сидящий на полу мужчина в черных льняных штанах шумно вдохнул и очнулся. Он моргнул пару раз, сгоняя остатки дремоты. Наконец, его умные узкие глаза привыкли к полумраку, царящему в помещении.
— Скоро все произойдет! Удавка уже затягивается на шее. Мне лишь нужно кое-что подкорректировать. Слышишь, тон?
Его собеседница ничего не ответила.
— Знаю, что мои действия выглядят как плохой поступок. Но в данном случае — это лучший выход.
— Я?
— Нет, тон. Ты останешься здесь! Всю работу буду делать я.
— Я! — радостно раздалось из угла.
— Да, — голос мужчины смягчился. — А потом мы вернемся домой. Все вместе. И у тебя появится новый друг, с которым ты сможешь играть.
— Добро! — сказала девушка. И издала звук, напоминающий довольное кошачье мурлыканье.
— Не волнуйся! Все пойдем по плану. Уже сплетенная ткань Бытия не разорвется. А теперь давай спать, тон. Впереди нам предстоит большая работа.
* * *
Случайных событий не существует. Мы просто не знаем об их причинах. Нашему разуму, привыкшему оперировать банальными явлениями, частенько становится непонятна жизнь его носителя. Он, бедняжка, рвется, старается уразуметь: почему мир так к нему не справедлив. Обычно я могла уговорить непоседу доверится судьбе и успокоиться на время. Но в этот раз меня задавила громадная куча неудач и разочарований. Я понимала, что не смогу сохранить приподнятое расположение духа. Ой, ладно, хватит высокопарных эвфемизмов! Я была по уши в дерьме и мне хотелось лишь одного: спрятаться в укромное темное местечко и рыдать белугой.
К сожалению, даже дома я не могла остаться в блаженном одиночестве. На кухне меня уже подкарауливала любопытная соседка.
— Где ты ночевала сегодня?
— Дома, — глупое вранье от неожиданности. Надетое на меня пальто красноречиво свидетельствовало об обратном.
— Это удивительно, но я не помню, как ты пришла с работы!
— Я вернулась, когда ты уже спала.
Дейзи широко зевнула, протерев сонные глаза.
— Но я еще даже не ложилась. Тебя ждала! Ты почему не отвечаешь по коммуникатору? Давай, выкладывай, что случилось!
Я села за стол и перестала себя сдерживать. Слезы рекой брызнули из глаз.
— Гуляла я всю ночь! И что? Не хотелось мне никого видеть!
— Всю ночь по такому холоду? Ты что, совсем ума лишилась?
Я ничего не отвечала. Лишь равномерно размазывала по лицу печальную смесь из слез и косметики, сопровождая сей процесс душераздирающими всхлипываниями.
— Ну, перестань уже рыдать! Если расскажешь мне все — тебе полегчает.
Она поднялась и достала из шкафа пачку крепко скрученных сплифов, хранящихся там на черный день. Мы закурили, выпуская насыщенный ароматный дым. Мне на мгновение стало полегче, но тоска тут же напала с новой силой.
— Дейзи, я с ума схожу! Нейтан не появлялся целую неделю. Сначала отсоединил коммуникатор, потом снова включил его. Я оставила уже двадцать сообщений. Очевидно, что он меня избегает. Но разве нельзя сказать об этом напрямую? Ему же не десять лет!
— Может, ты сделала что-то, что его напугало?
— Только одно, — опустила я голову. — Если хочешь обрести мужчину или потерять навсегда — скажи ему, что любишь его. Никому не захочется терпеть рядом безответно влюбленную девушку. Если, конечно, не хотят ею воспользоваться. Вы с Кеем были правы! Целиком и полностью.
— Ой, да пусть он катится к чертям! Сегодня ночью будет праздник. Сходим, развеемся. Ничего страшного не случилось! Ты всего лишь неправильно оценила характер ваших отношений. Я уверена, что завтра утром ты проснешься в компании нового парня. То, что было у вас с Нейтаном — было временной эротической связью. Просто признай это и живи дальше. И не путай больше плотское с возвышенным.
— Скакать из койки в койку для меня неестественно. Я могу спать лишь с тем, кто вызывает у меня огромнейшую симпатию, внушает доверие. И уж тем более я не могу развлекаться с одним, пока люблю другого.
— Ладно тебе! Выпей побольше и не будет никаких проблем с симпатией и доверием.
— То, что ты говоришь, вызывает во мне отвращение, извини. Да и с Нейтаном до конца не все ясно. Может, у него что-то произошло! Я узнаю точно и уже тогда буду делать выводы. А на вечеринку схожу обязательно! Мне и правда стоит развеяться.
— Тогда забудь о нем хотя бы на день!
— Так и сделаю.
Моя соседка включила музыку и начала готовить завтрак. Под позитивную читку парней с Манарийских островов она ловко расправлялась с будущей едой, покачивая в такт столовыми приборами, зажатыми в руках. Я лишь наблюдала за процессом, так как знала, что она не оставит свою несчастную подругу голодной. Идея на время убрать из мыслей беспокойство о Нейтане мне понравилась. Но коварный разум тут же напомнил еще о паре веских поводов для расстройства.
— Но это еще не все!
— А что еще? — Дейзи не отрывалась от плиты.
— Я никому из вас не говорила, но Грег несколько недель назад позвал меня играть в «Приют Сумасшедшего». На самое спокойное время, но тем не менее. Мы часто занимались, и это принесло в итоге свои плоды!
— Круто! Когда приступаешь?
— Не приступаю больше! Вчера он связался со мной и сказал, что ваш арт-директор поставит какого-то своего человека.
— Крис? Вот подлец! Пускай теперь беспокоится о качестве напитков, которые я буду ему готовить, — ее голос немного смягчился. — Ну, ладно, не расстраивайся! Тебе еще подвернется шанс проявить себя.
— Мне даже с той работы предложили уйти! Видите ли, квалификация им моя не подходит! Ну не могу я целыми днями сидеть в курилке и обсуждать модные тенденции, журналы и мужиков. Хорошо, что хоть компенсацию выплатили. Я думала, что пришла лучшая пора в моей жизни. А оказалось… — я махнула рукой. — Все, что у меня есть — ничего и полный бардак на любовном фронте. Чем бы я ни занималась — это дело потерпит провал.
— Зато у тебя есть друзья!
На кухню забежала Джеки, наша с Дейзи симпатичная белая кошечка. Она запрыгнула ко мне на колени и, мурлыча, принялась тереться об руку. Говорят, что кошки поглощают отрицательную энергию. Представляю, как наша любимица видит меня сейчас в роли ломящегося от яств обеденного стола.
— Ты либо трудишься, либо проводишь время со своим очередным романтическим интересом, либо отсыпаешься после смены. Парни вечно на работе. У Ланы присутствует перманентное состояние подавленности, которое я сама же обычно и развеивала. Если мы сейчас начнем часто общаться, то сопьемся самым банальным образом. А о Кэсседи я и говорить не хочу. Когда у меня появилась пара, я не так откровенно забивала на него.
