Вайт сидел за столом и держал в руках фоторинию. На грубом, словно вытесанном из камня лице военного, застыло пугающе–нежное выражение. С плазменного экрана улыбалась высокая белокурая женщина, а маленькая девочка, держащая её за руку, приветливо махала сержант–майору.
— Что надо?! — рявкнул он, увидев Ивана.
— Поговорить…о жизни, — инженер тряхнул бутылкой. Раздалось отчётливое бульканье.
— Заходи.
Минут через сорок они уже сидели обнявшись и пели марш Второй Космодесантной Бригады.
— Слушай, я вот хотел спросить у тебя, — дождавшись, пока сержант–майор вольёт в себя очередную порцию местной текилы, сказал Иван. — Мне тут кое–какие детали нужны с вашего склада. Из оружейного отдела.
— Фигня вопрос Ваня, какие пра–аблемы?! — сержант–майор икнул и порылся в карманах. — На, держи! — он шлепнул на ладонь инженера магнитную карточку. — Полный допуск во все помещения!
— А код?
— Alpha344958032Gamma235, — без запинки произнёс Вайт и хлебнул пива, чтобы перебить мерзкое послевкусие.
— Alpha344958032Gamma235, ага, — повторил инженер. — За десант! — он поднял кружку и, фальшивя на каждой ноте, запел гимн Третьей Космодесантной.
Примерно через полчаса, уложив спать пришедшего в совсем уж непотребный вид сержант–майора, Серцофф, не очень твёрдо держась на ногах, вернулся к Сэму.
— Иван?! — лучший выпускник МТИ посмотрел на коллегу круглыми от изумления глазами.
— Тщщщ, — инженер поднёс к губам указательный палец. — Всё прочитал?
— Да, но я не…
— Потом. Всё потом, — Иван схватил Сэма за руку и потащил к выходу. — Идём, у нас много работы.
Ровно в семь часов утра над базой, полностью накрыв её своей тенью, завис белоснежный спейс–шаттл, на боках которого были выгравированы эмблемы Объединённых Коалиций. Затем, медленно и важно он отлетел в сторону и приземлился километрах в трёх от периметра.
В честь торжественной встречи комиссии из Главного Контрольного Управления, сержант–майор выстроил перед главным входом весь личный состав. Десантникам, одетым в полный комплект парадной брони, состоящий из блестящего шлема, нательного панциря, налокотников и наколенников, был дан строжайший приказ стоять молча и внимать каждому слову высокого начальства.
Даже Иван и Сэм, проникшись важностью момента, надели серые мундиры Инженерного Корпуса, кстати говоря, совершенно не предназначенные для ношения в пустыне. Хорошо хоть с утра, пока ещё солнца не прогрели воздух, датчик температуры показывал терпимые сорок два градуса!
Инженеры и четыре десятка солдат с изумлением проводили спейс–шаттл взглядами.
— А ближе сесть они никак не могли? — пробурчал Сэм.
— Молчи, — едва шевельнув губами, чуть слышно произнёс Серцофф.
— Отря–яд! — рявкнул сержант–майор, покосившись на инженеров налитыми кровью глазами, — к шаттлу, шагом ааарш!
Минут через пятнадцать они добрались до корабля. К тому времени возле него уже натянули несколько тентов, под которыми поставили трибуну, пластиковые кресла и столы с прохладительными напитками. Впрочем, к трибуне подойти никому не дали. Спейс–шаттл оцепили чёрные береты — бойцы из личной гвардии директора ГКУ.
Десантники, оказавшиеся в полной выкладке на всё усиливающемся солнцепёке, глухо заворчали.
— В нарядах сгною, — пообещал сержант–майор.
Ропот прекратился.
В этот момент из спейс–шаттла вышло несколько человек. Возглавлял процессию тучный мужчина в парадном генеральском мундире, за ним следовало четверо полковников ГКУ. Замыкал шествие чёрный берет, который вёл на поводке серого пуделя.
Полковники расселись за столами, собака подняла ногу и помочилась на стойку шаттла, а толстяк начал взбираться на трибуну.
Сэм посмотрел на Серцоффа квадратными глазами, однако ничего не спросил.
— В первый раз на комиссии я тоже удивлялся, потом привык. Этот жирный, генерал Жмахо, зять министра обороны и второй заместитель директора ГКУ. Не понимает в системах вооружения абсолютно ничего. В прошлом году, Великий Координатор пожаловал ему титул графа, — прошептал Иван.
— А собака?
— Что собака? Ну, любит человек своего пуделька, вот и таскает его с собой. Везде. Ладно, всё. Сейчас генерал, как обычно, речь толкнёт. Слушай.
Действительно, взобравшись на трибуну, граф Жмахо обтёр кружевным платком вспотевший лоб и сказал:
— Соратники! В это трудное для нас время, когда прогрессивное человечество напрягает все свои силы для борьбы с инопланетными агрессорами, мы собрались здесь, чтобы испытать могучее оружие, созданное нашими учёными! Под руководством Великого Координатора Вильгельма Третьего, доблестные войска Объединённых Коалиций уже нанесли врагу поражение и захватили систему Тамерун. А с помощью трансфинитной пушки мы добьемся окончательной победы! Наш триумф близок, но война ещё не закончена, нет! Враг хитер и коварен, его агенты действуют на фабриках и заводах, в штабах и военных округах, в больницах и библиотеках! Будьте бдительны!
«Опять старая песня, — тоскливо подумал Серцофф. — Тоже самое он говорил год назад, на испытаниях гравилёта…»
Иван покосился на истекающие потом лица космодесантников. Бойцы искренне пытались принять заинтересованный вид, но получалось у них не очень.
— ….дабы сохранить режим секретности, любая запись информации на мультимедийные носители запрещена. Все данные будут зафиксированы только на бумаге, — генеральский голос, усиленный динамиками, разносился по пустыне на несколько километров вокруг. — Согласно протоколу № 2987 от 2 ноября 2104 года утверждённого директором ГКУ, испытание считается успешным по совершении трёх выстрелов из пушки.
— Ну, это мы и без тебя знали, — Серцофф посмотрел на уже высоко поднявшиеся солнца и поправил висевший на шее лазерный дальномер.
— Начинайте! — генерал лихо отхлебнул коньяка из поднесённой официантом рюмки.
Десантники расcтупились и глазам высокой комиссии предстала трансфинитная пушка. На песке лежали задняя стенка от боевой планетарной машины, полуметровой длины труба из стекловолокна, несколько деталей от гравибластеров и два меледеновых стержня. Всё это было выкрашено в жизнерадостный серо–зелёный цвет. Чуть поодаль стоял чёрный пластиковый мешок из–под мусора.
— Собираем! — скомандовал Серцофф.
Через пару минут трансфинитная пушка была готова.
Когда–то давно студента Жмахо за неуспеваемость выгнали со второго курса Московского Института проекционной голографии. А друзья–полковники, из которых он теперь формировал свою свиту, были такими же недоучками, как и сам новоявленный граф.
В высокой проверяющей комиссии никто не заканчивал Военную или Инженерную Академию. Уловить сходство между получившемся чудом инженерной мысли и минометом, состоявшем на вооружении Красной Армии во время Второй Мировой Войны, было некому.
— Давай! — внезапно осипшим голосом сказал Иван.
Фишер кинулся к мешку и достал из него два снаряда. Пирамидка дарвов, банка из–под армейской тушёнки, синтактик и быстротвердеющий пластик — всё это, соединённое вместе и выкрашенное в серый цвет, представляло собой миномётную мину образца 2104 года.
— Огонь! — взвизгнул Серцофф.
Мина с воем унеслась в пустыню.
Мелькнула вспышка. Такая яркая, что на мгновение перед глазами поплыли разноцветные круги. Лица инженеров опалила волна жара. С головы Жмахо упала фуражка.
— Уменьшить угол наклона! Огонь!
На этот раз мина упала гораздо дальше, так что жара они почти не ощутили.
— Третий!
Над головой с ревом пронеслось звено истребителей Объединённых Коалиций. Оставив в небе инверсионный след, они исчезли где–то за горизонтом. Проводив взглядом боевое охранение спейс–шаттла, Сэм достал третий снаряд и зарядил трансфинитную пушку.
Последняя мина разорвалась примерно там же, где и вторая. В лазерный дальномер было видно, как расплавился и, вздуваясь огромными пузырями, закипел песок, растекаясь причудливыми лужами. Испытание завершилось.
Сэма не держали ноги, и он повалился на землю, рядом с сидевшем на опорной плите Иваном.
— Что теперь будет? — тихо спросил Фишер.
— Увидим.
— Блестяще! — объявил генерал. — Герои, подойдите ко мне!
Чёрные береты расступились. Когда Иван, поддерживая Сэма под руку, приблизился к трибуне, граф Жмахо, глядя на них сверху вниз, торжественно объявил:
— От имени трудового народа всех планет Объединённых Коалиций выношу вам благодарность!
— Служим Объединённым Коалициям! — вразнобой ответили инженеры.
— Властью, данной мне Великим Координатором, объявляю испытание пройдённым! Приказываю в течении двух дней демонтировать базу и вернуться к постоянному месту несения службы.
