— К сожалению, я не могу Вам этого пообещать, — сказала она. — Мне «Альфа» нужна не для развлечения, как моим отцу и брату. Но у меня есть для Вас более выгодное предложение.
Александр кивнул, складывая руки замком.
— Я слушаю Вас.
— Я знаю, что произошло на Ригеле, Александр Максимович. И знаю, что Вы умираете. — Она выложила на стол тёмно-синий стимулятор с серебряной окантовкой. — Один. Каждый месяц Вашей жизни. Под контракт. И Вы успеете… — Она проникновенно заглянула ему в глаза. — Вы успеете закончить своё исследование длани. И не только его.
Комментарий к Глава 1
Для таких же гиков, как я:
Мессье 82 — Галактика Сигара. На картинках о-оч красиво.
Поллукс — ярчайшая звезда в созвездии Близнецов, в мифологии — один из братьев (близнецов) Елены Троянской.
Рея — в миф. жена Кроноса, в астро — спутник Сатурна.
Цефей — созвездие, тоже персонаж древнегреческой мифологии, о котором мало, что можно сказать конкретного(
========== Глава 2 ==========
Жанетт вздохнула и развернула кресло к шикарному виду на Мессье. Это окно — дорогущая конструкция почти во всю стену длиной — было всего лишь знаком статуса его обладательницы, однако в такие моменты, как этот, Жанетт Рой могла обернуться к нему и задуматься.
Александр тоже нуждался в передышке. Совет начнётся через неделю. Скорее всего, сегодня-завтра от него уже потребуют окончательного решения.
Вит и Джордан также были здесь. Первый потирал переносицу, облокотившись о книжную полку, а второй барабанил здоровыми пальцами по столу, пока Жанетт не выгнала их обоих и не села напротив Александра.
Они заглянули в глаза друг другу.
— Как твой босс я бы посоветовала тебе выбрать Цефея, но как твой друг… — Она покачала головой. — Это шанс. Твой шанс. И шанс для всех, кого коснулась длань. Если ты выберешь Рею… обещаю, никто не посмотрит на тебя косо. А кто посмотрит… — Женщина усмехнулась. — Того я лично сопровожу до утилизационного люка.
Александр благодарно заглянул ей в глаза.
— Спасибо, Жанетт.
— Я так понимаю, ты уже принял решение.
— Да.
Цефей навестил его на следующий же вечер, к концу рабочего дня. Слава звёздам, что у Александра не было назначено операций, и он полдня провёл в лаборатории с Джорданом, и ещё полдня — в собственном кабинете. Эксперимент с водорослями показывал интересные результаты, и стоило их как следует обмозговать.
Младший О’Коннел был одет в приталенный костюм цвета пыльного Марса. Из кармана пиджака выглядывал молочно-белый платок. Тёмные волосы уложены гелем. Он выглядел так, словно вернулся с очень важного свидания и теперь зол, что не смог окончить его должным образом.
Впрочем, от чашки кофе с молоком О’Коннел не отказался.
— Я хотел бы, чтобы Вы изменили своё решение, доктор Шабаев, — сказал он, буравя Александра взором и нервно поглаживая ручку кофейной чашечки.
— Мисс О’Коннел предложила мне более выгодные условия, — миролюбиво ответил Александр. Сам он пил «Родные Просторы».
На О’Коннела ни его слова, ни его тон, ни идеально сваренный кофе не произвели ни малейшего впечатления. Он всё также гасил Александра взглядом.
— Что если я предложу Вам больше? — спросил он. — Что если я достану для Вас разрешение на стимуляторы высшей категории?
— Вам могут не дать это разрешение.
— Я его достану.
— Мисс О’Коннел уже положила на мой стол все документы.
Александр слышал скрежет зубов так же отчётливо, как последующий хлопок ладоней по его столу. Чашечка с гостевым кофе подскочила, не разливая своё содержимое только оттого, что была уже на половину пуста. Несколько листов с тихим шелестом спланировали на пол. О’Коннел навис над ним, покрасневший от гнева, с глазами, что стали казаться ещё больше и ещё темнее.
Александр бы соврал, если бы сказал, что не вздрогнул. Животная ярость, запертая в этом человеке, была настолько осязаема, что от него хотелось бежать без оглядки. Александр вдохнул побольше воздуха, чтобы успокоить природный рефлекс — бей или беги. Перед ним был один из хозяев жизни, который прекрасно знал об этом.
— Знаете, доктор Шабаев, — и его голос был тихим, обманчиво спокойным, — Вы становитесь для меня помехой. — Чёрные глаза давили, и Александр с интересом представил, какие они будут, эти глаза, через пару десятков лет. Наверняка, он научится убивать одним их скольжением. — Я бы мог убить Вас. Вы хоть представляете, как это просто?
Александр сжал челюсти, не позволяя себе отстраниться ни на миллиметр. Если бы он боялся каждого, кто решил, что владеет его жизнью, он бы никогда не стал тем, кем является на данный момент.
— Я не делаю этого только потому, что Ваша смерть была бы огромной потерей для человечества, — продолжил О’Коннел. — Однако по мне этого не скажешь, но я изобретателен. Я мог бы лишить Вас достатка. И сестра не сможет мне помешать. Вы бы жили в каморке на последнем кругу станции. Вы бы считали деньги, чтобы купить тюбик дешёвых углеводов на обед. Сомневаюсь, что Вас бы это остановило. — О’Коннел усмехнулся. Его голос стал вибрирующим, совсем тихим. — Я бы переломал Вам все пальцы, — добавил он. — Я сделал бы это так, что никакие операции, никакие инъекции Вам уже не помогут…
— Достаточно, — перебил его Александр холодно, поднимаясь с кресла. — Прошу вас покинуть мой кабинет, мистер О’Коннел.
Несколько безумно долгих мгновений О’Коннел молча смотрел на него.
— Мы ещё поговорим, — пообещал он внезапно спокойным тоном, оправив лацкан пиджака, и без того идеально скроенный. Так, словно просил свою подругу перезвонить позже, потому что он на совещании.
Вакаоко передала ему коробку уже ближе к отключениям.
— Простите, что так долго, мастер Шабаев, — перевёл встроенный коммуникатор. — Позаботьтесь о себе.
— Спасибо, Вакаоко. — Он забрал коробку и вернулся в квартиру. До этого момента Вакаоко передавала ему посылки от О’Коннел-отца. Теперь передаёт от О’Коннел-дочери. Местонахождение станции «Альфа» строго засекречено владеющей ей корпорацией. Станция постоянно находится в движении по траектории, заданной системой безопасности. Именно поэтому Александру за более чем двадцать лет работы здесь удалось повидать столько галактик. Поначалу это казалось удивительным. Казалось бы и сейчас, если бы не перманентная тоска по дому, который уже не вернуть. Для него прошло двадцать лет, для Земли…
Он открыл коробку и вытащил из неё новенький стимулятор. На боку были его инициалы и серийный номер. Не подделка. Не контрабанда. Его личный пропуск в мечту.
Стимулятор делал своё дело. Александр стал продуктивнее. Немного повысились баллы витальности. Он начал снова заниматься спортом вместо ленивых прогулок вдоль «заповедника» и лёгких функциональных тренировок, к которым привык в последние годы. Дыхание сбоило уже на первых десяти минутах бега, а от пары подходов мышцы на следующий день тянуло, но Александр был счастлив, что ему хватает энергии на то, чтобы наконец двигаться так, как он любил когда-то. Он теперь не боялся заглядывать в зеркало. Вместо уставшего старика там теперь отражался обычный мужчина. Без черноты под глазами, без зеленоватого оттенка кожи, без излишней худобы. Он даже заметил, что на голове стало больше волос. Мелкие русые волоски лезли из пробора. Они уже никогда не будут такими светлыми, как прежде, — для этого нужно солнце — но зато он не обзаведётся лысиной. По крайней мере, не в ближайшие пару лет. Последствия облучения малоизвестным науке элементом не отступали, но отодвигались на задний план.
Никто не сказал ему ни слова против. Финансирование стало куда проще, жить стало гораздо менее комфортно, но каждый знакомый на станции считал своим долгом выразить свою признательность за то, что он спасал свою жизнь. А если точнее, отсрочивал смерть.
Они начали новый виток экспериментов с мёртвой дланью. Пришлось работать с четвёртой степенью заражения, и это было непросто, как и в предыдущие разы. Заражённые были уже не людьми. Они были почти как ходячие трупы без индивидуальности и разума.
