живот и постепенно багровея.
– Что с тобой?
Фиану удалось вздохнуть, и я поняла, что он корчится от смеха, а не от боли:
– Военное командование считает, что членов твоего клана нельзя оставлять одних! И они
правы!
Я бросила в него подушку:
– Бедный Драго! Вся смена слышала, а Марлиз ему так и не поверила.
Фиан бросил подушку обратно:
– Так ему и надо – лучшему лжецу в армии!
Вторая смена по приказу полковника двинулась на минимальной скорости к порталам, а
третья начала занимать новые позиции оцепления. Мы натянули облипки – специальную
одежду для ношения под броней – и начали облачаться.
Надевать бронекостюм всегда нелегко, и то ли эти отличались от гражданских, то ли (и
скорее всего) я слишком спешила и расправляла ткань недостаточно аккуратно, но моя броня
сработала и затвердела, когда я натягивала ее на плечи. Пришлось ждать, пока ткань отпустит и
я снова смогу двигать руками. В итоге я на десять секунд не уложилась в две минуты – уставное
68
время военных. Фиан справился почти одновременно со мной. Капюшоны мы, конечно,
поднимать не стали – ничего плохого в воздухе не ожидалось.
– Как думаешь, Драго всерьез предложил? – спросил Фиан по дороге. – Он не похож на
того, кто женится.
– Думаю, да. Марлиз уже года два как его заместитель, поэтому...
– Но зачем он пытался заставить ее ревновать? Разве не разумнее было бы просто
признаться? – Фиан покачал головой: – Возможно, у Драго те же проблемы с выражением
чувств, что и у тебя.
– Жаль, кинуть в тебя нечем, подушек в коридоре нет!
Стоя у посадочной площадки второй смены, мы глядели, как ожили четыре огромных
портала и начали прибывать истребители. Я насчитала пятнадцать, среди них был и
истребитель Марлиз с серебристыми полосками. Обычно они выстраивались по четверо у
каждого портала, но на этот раз отходили на антигравах дальше к краю. Как только корабли
освободили дорогу, на площадку въехало несколько красных саней, и люди в бронекостюмах
начали расхватывать шланги. Мы с Фианом тоже подбежали поближе и получили каждый по
штуке. Кое-кто уже начал разбрызгивать белую пену. Я натянула капюшон костюма и
присоединилась к ним.
– Потрясно! – крикнула я Фиану, попробовав пену ногой. – Сразу застывает!
– Какую часть площадки нужно покрыть? – спросил он в ответ.
– Должно быть, до большого красного полукруга вокруг портала – это зона аварийной
посадки. Если Драго влетит на минимальной скорости, то должен приземлиться внутри нее.
Мы поливали, пока зона посадки не покрылась метровым слоем пены, а потом красные
сани отъехали в сторону и встали рядом с санями врачей. Готовить площадку было весело, но
мне вдруг стало не по себе. Пилотов собралась целая толпа, одна группа стояла чуть впереди, в
застегнутых костюмах.
Я знала, кто это, даже не читая имен. Вторая смена, с Марлиз в центре. В руках у
нескольких виднелись лазерные резаки, похожие на бластеры, которыми я пользовалась на
раскопах. Отряд приготовился быстро вытаскивать Драго, если приземление окажется жестким
и возникнет опасность взрывов.
Мы с Фианом ждали в толпе, когда прозвучала сирена и усиленный голос сделал
совершенно лишнее объявление:
– Не подходить! Ожидается аварийное приземление. Не подходить!
Портал ожил, в нем появилась потрепанная черная ракета с золотыми полосками. На
секунду она словно зависла в воздухе, а потом рухнула вниз, на пену, подпрыгнула раз и
остановилась. Люк помятой рубки заскрипел, медленно открылся, наружу выбрался человек.
– Отлично упал, Драго! – выкрикнул мужской голос, и зааплодировали все, кроме
медиков – те кинулись ловить свою жертву.
Глава 13
Наступил день двадцать второй, и наше с Фианом участие в программе «Инопланетный
контакт» почти подошло к концу. Оставалось только высидеть последнее совещание,
переодеться из военной формы в гражданскую одежду, собрать вещи и спорталиться в обычную
жизнь.
Меня раздирали смешанные чувства. В глубине души хотелось остаться здесь, в самой
гуще событий, проживая собственную мечту, но в основном вспоминались те ужасные минуты,
когда база перешла на военное положение, и я желала лишь вновь стать скромной студенткой
курса доистории. Перестать играть роль компетентного военного офицера, мучиться по ночам
от кошмаров, в которых я бегаю по бесконечным коридорам, полным трупов, слыша звуки
взрывов и крики вокруг, и не в силах найти Фиана.
Да, я трусиха, и с радостью отсюда уберусь. Мне хотелось забыть об инопланетной сфере
69
и позволить настоящим военным специалистам позаботиться о будущем Земли и всего
человечества.
Найя Стоун предоставила отчет отряда нападения:
– Сегодня снова сработала система метеоритной защиты. Но на сей раз мы заметили
приближающийся мусор, потому были готовы. Сфера попала точно в цель, а наши истребители
находились на безопасном расстоянии. Думаю, теперь можно расслабиться.
Полковник Торрек кивнул:
– Мы и в дальнейшем позволим сфере уничтожать разный космический мусор. Это
предоставит нам новую информацию о ее оснащении и точности стрельбы.
– Медики только что разрешили Драго вернуться к службе, – продолжала Стоун. – Мне
бы хотелось разобраться с повышениями, так что Драго и Марлиз ждут снаружи.
Полковник постучал по электронному табло на столе перед собой:
– Майор Телл Драмис, капитан Уэлдон, зайдите к нам, пожалуйста.
Вызванные вошли в комнату и отдали честь.
– Капитан Уэлдон, рад сообщить, что ваше повышение по службе утверждено. –
Полковник Торрек протянул ей знаки отличия. – Поздравляю, майор.
– Благодарю, сэр, – ответила довольная Марлиз.
Торрек повернулся к Драго:
– Майор Телл Драмис, подполковник Стоун представила вас к повышению. К
сожалению, подполковник Левек подал на вас докладную за неподобающее офицеру поведение.
– Он посмотрел на Левека: – Мне следует знать подробности?
Тот покачал головой:
– Уверен, что нет, сэр, это весьма прискорбное дело.
Полковник едва сдерживал улыбку, так что, без сомнения, знал о произошедшем, как и
все на базе. Меня не было в столовой, когда Драго, улыбаясь, ввалился туда в чем мать родила,
но после мне все уши об этом прожужжали.
Полковник Торрек снова посмотрел на Драго:
– Согласно вашему послужному списку, вы уже в третий раз не удостаиваетесь
повышения из-за докладных.
– Вот такой я невезучий, сэр, – весело кивнул он.
– Полковник, можно высказаться? – вмешался Мейсон Левек.
– Разумеется.
– Я поговорил с командиром медицинского звена, и, похоже, прискорбное поведение
майора Телл Драмиса связано с травмами, полученными, когда его истребитель был поврежден
сферой. В некоторых случаях, когда при срабатывании бронекостюма происходит потеря
сознания, последствия в виде дезориентации и смятение могут проявляться даже неделю
спустя. Майору Телл Драмису, наверное, послышался сигнал тревоги. В таком случае
игнорирование наготы с целью как можно скорее переодеться в облипку и бронекостюм с его
стороны совершенно оправданно. В связи с чем я хотел бы отозвать свою докладную.
Драго возмущенно уставился на Левека:
– Вы не можете так поступить!
– Я просто обязан пересмотреть жалобу в свете новых сведений, – лениво усмехнулся
тот.
Торрек тоже разулыбался и протянул Драго погоны:
– В таком случае, мои поздравления, подполковник. И не советую шутить с командиром
звена анализа рисков.
Увидев выражение лица новоиспеченного подполковника, принимающего погоны, я не
смогла сдержать совсем невоенное хихиканье.
– Не переживайте так, подполковник, – продолжал Торрек. – Говорю из личного горького
опыта общения с вашим кланом. Уверен, какого бы звания вы ни добились, оно не помешает
вам ввязаться в любую опасную операцию в любом уголке Вселенной.
– Благодарю, сэр, – мрачно отозвался Драго.
70
Они с Марлиз ушли, а Мейсон Левек отчитался о деятельности звена анализа рисков:
– Мы закончили обработку изображений, переданных историками. И, добавив данные в
