завез меня в первый же кювет.
Вернувшись в город, я отправил механикера спать, а сам направился в мотель Бейна — бессонная ночь в лесу давала о себе знать. Свободных номеров не нашлось — большую часть их заняли солдаты и прислуга Шталей, поэтому я отправился в «Железного пирата», в теплые объятия старого Садама. К счастью, обниматься ни с кем не пришлось. Сняв мокрую кожаную куртку, я принялся ковырять застарелую картофельную запеканку — глаза закрывались на ходу, и я едва не выронил вилку. Широко зевнув, я откинулся на спинку диванчика, и принялся наблюдать за окружающими. Ранним утром трактир пустовал, только несколько загулявших пройдох резались в углу в карты да усталый стражник из войска Шталей потягивал кагэ из маленькой чашки. Сам Садам уже выпустил на волю роботов-уборщиков и принялся считать наличность, положив рядом с собой для надежности пистолет.
Спокойная жизнь, и какие-то северные ублюдки решили внести в нее свой уклад? Я не понимал всего происходящего. То, что озеро Терции стало мутным именно из-за влияния Шталей, было понятно даже соленым водорослям в миске, но в чем конкретно были виновны они, а в чем — кто-то другой? Я не понимал. Ни у кого, наверное, сейчас на руках не было полной информации. Ни у барона, ни у Фабиана, ни у Фило, ни у Энн, ни даже у Молчуна, про которого в замке говорили только шепотом.
Черт… Как же хотелось спать. Я порылся в инфопланшете, нашел какой-то захудалый постоялый двор и направился туда. Отзывы в сети вполне соответствовали реальной картине событий — при виде двухъярусной шатающейся койке даже грязнущая кровать в бункере дома Вернера казалась королевским ложем. Или, может, все дело было в Энн? Кто уж теперь знает. Кажется, она на меня обиделась, но черт возьми! Должна же она понимать, что можно делать, а что нельзя. И должна понимать, что она может позволить себе куда больше, чем я, как бы я чего не хотел.
Казалось, секунда объятий с подушкой — и меня вырубит, но нет. Проклятые нервы, лучший способ успокоить которые — немного выйти на свежий воздух. Оказавшись на улице, я криво усмехнулся.
Что может снять сон с выходца из эссванских трущоб лучше, чем толпа стражи? Толпа стражи, которая пришла по его душу. Высокий, словно водонапорная башня, солдат Шталей приказал мне следовать за ним. Благо, повел он меня не в тюрьму, но, видят боги, я бы предпочел ее кабинету Фабиана Шталя, который, как оказалось, искал меня уже несколько часов.
— Надеюсь, мои люди не доставили тебе неприятностей?
— Они бы не доставили мне неприятностей, если бы позволили выспаться, — огрызнулся я. — Что от меня нужно?
— Я просто люблю поговорить, — осклабился Фабиан.
— В таком случае, я польщен, что столь высокородный муж разговаривает с отребьем вроде меня. Даже если мне пришлось ради этого пожертвовать сном.
— Я всегда рад поделиться последними новостями, да и вообще похвастаться. Например, тем, что я прочитал недавно. Порой попадается очень интересный материал.
С этими словами Фабиан достал откуда-то из-под стола объемистый том с потертой черной обложкой.
— Стоит признать, лорд Манфред — человек очень осторожный, но иногда он забывает о мелочах. Например, о летописи Терции. Откроем страницу четыреста семьдесят четыре. И что мы видим? Запись о рождении наследника, Мацея Айзенэрца. Потом записи обо всякой ерунде, вроде наводнений и нападений разбойников. Потом, вот тут, видишь? Запись о женитьбе Эдгара Айзенэрца на дочери племянника властителя Белой Гавани — Джейн Вайсхав. Перелистаем еще немного. Запись о крушении космического корабля с этой прекрасной парочкой на борту. Как тебе информация?
Я пожал плечами, давая понять, что не вижу ничего интересного. Уж лучше притвориться глупцом — в глубине души я прекрасно понимал, к чему ведет Шталь. Тот, кажется, все-таки купился. Закатив глаза, он достал из кармана инфопланшет — красивый и мощный, раз в десять дороже моего — открыл закладку и с интонацией прочел:
— «Спустя десять месяцев после женитьбы у Эдгара появилась дочь, названная Энн Айзенэрц». Думаю, хотя бы тут ты понимаешь, о ком идет речь. Странно, не правда ли? В электронном источнике, где все легко редактируется, Энн есть. А в пыльной книге из архива, пролежавшей там пятнадцать лет и которую я откопал в ящике предназначенного для сжигания, девочки нет. Грубая работа, как по мне. Как и все на этом проклятом юге.
— Хочешь сказать, Энн появилась из ниоткуда? — прищурился я.
— Именно. И появилась она именно после загадочной аварии на космическом корабле. Настолько загадочной, что следствие, проведенное лучшим человеком Манфреда — Вернером Штерном, быстро зашло в тупик и ограничилось отпиской «об ошибке в навигации». В былые времена этот человек, известный на всей территории Сумеречных земель, со дна океана достал бы этот корабль и все выяснил. Подозрительно…
— Может быть, — вновь пожал плечами я. — Ко мне это имеет какое отношение?
— Самое прямое, Марв, — маска на лице Фабиана сменилась мгновенно. — Ты охраняешь Энн Айзенэрц, наследницу Терции, возможно, даже единственную, — Шталь как-то странно отвел глаза. — Имеешь к ее телу непосредственный доступ, так сказать. И ты мне нужен.
— Это еще зачем?
— Охраняй ее. Она слишком хороша, чтобы ее терять. Я слышал о покушении. Это правда?
— Стоит проверять свои источники лучше.
Фабиан усмехнулся.
— Они у меня отличные. Например, хороший есть в Эссване. Я слышал, твоя бывшая бригада кому-то перешла дорогу, да? Двоих убили, информатор попытался бежать на север, но не достиг даже границы с Плато. И лишь один наемник сумел улизнуть. Интересно, куда же?
Я насторожился.
— Это угроза?
— Скорее, мысли вслух, умные или глупые. Как удивительно, я ведь знаю этого наемника и где тот скрывается, но до сих пор почему-то не помог своим эссванским друзьям. Это очень некрасиво с моей стороны… Хотя и наемника этого я считаю другом.
— Не слишком ли громкие слова?
— Вполне соответствующие реальному положению дел, если… — Фабиан поднял палец. — Если этот наемник окажет услугу и мне. В этом, собственно, и состоит суть наемничества.
— И какую же? — нахмурился я. Перспектива работать на Шталей меня совсем не вдохновляла. Айзенэрц, при всей своей взбалмошности был для меня лучшим нанимателем, чем холеные хлыщи из Дельты. Манфред, по крайней мере, своих людей не подставлял. Штали же представлялись скользкими тритонами, плавающими в хитросплетениях
