– Замолчи, предатель! – оборвала его ликование Молли. – Куда дел карту?
– И где мой Нельзяблик?
– Какой Нельзяблик?! Какая карта?! Вы что, начальники? – Глаза Йоды почти вываливались из орбит. – Я вереск собирал, полечиться надо было... Не брал карту, галактической дрелью клянусь!!!
– Ах, дрелью? – прорычала Молли, спрыгивая с кареты.
Ноги девочки всё еще болели, да так, что она снова чуть не лишилась чувств при приземлении.
Тут противоположная от ворот стена рухнула, а когда пыль немного рассеялась, проявились Джеймс и Большой Брат.
– Джеймс! – вскрикнула Козазель, но тот и ухом не повел.
– Бинго! – радостно всплеснул двадцатью руками Лорд Тьмы. – А вот и знаменитый Харри Проглоттер.
– Я должен убить Харри Проглоттера, – тупо повторил Джим-Джеймс установку Большого Брата и медленно пошел к Харри.
– Подожди, Джим, – велел хозяин. – Сначала разговоры, потом экшн.
– Что ты сделал с Джеймсом, подлый осьминог? – спросил Харри.
– Здесь вопросы задаю я, – Большой Брат перебрался через обломки стены и остановился, переводя дух.
– Слышь, Харри, – прошептала Молли. – По моему, Джеймса зазомбировали.
– Вставили зонд в?..
– Нет, глухомань! Не зазондировали, а зазомбировали! – Молли хотелось пришибить глуповатого друга. – Интересно только, где спрятана его душа?.
Большой Брат приблизился к детям еще на несколько шагов и вновь повис на костылях.
– Синдереллики-шмендереллики твелвики-оклоки! – сотворил он заклинание.
Карета превратилась в тыкву, лошади – в крыс, а в далеких Штатах платье Джулии Робертс, пьющей на приеме в честь Джонн Деппа, – в лохмотья. Тут-то все и поняли, что никакая она не красотка, а самая обычная тетка, просто распиаренная не в меру.
– Харри, ты покойник, – сказал Большой Брат. – На хрена мне Чистое Зло? Лучше я с твоей помощью устрою новую Цитадель. Знаешь, как тут станет мерзко и противно, когда заключенные в тебе Побеги и Корни примутся И разрастутся? Катастрофическая будет метаморфоза! Круче последствий ядерного взрыва. Ты рад?
– Хм, – Харри был озадачен. – А чему радоваться-то? И потом, разве ты не хочешь победы Зла?
– Мальчик, победа, поражение – это всё риторика. Я хочу долго и успешно приближать победу Зла, а не одержать ее. К трону привык... Знаешь, власть затягивает. Все эти забавы, прогулки, икра, шампанское и хруст французской булки... Простите, забылся. А теперь тебя, розовощекий толстячок, задушит мой верный слуга Джим. Постарайся ему не мешать.
Молли выхватила здоровой рукой кинжал.
– Придется помешать, – угрюмо констатировала она.
– Вот комедь! – защелкал жвалами Большой Брат. – Моего зомби можно остановить, только отрубив ему голову. Он ведь ваш друг, я ничего не путаю? Джим, дружище, убей Харри Проглоттера!
Джим-Джеймс двинулся вперед. Прятавшийся за спинами ребят Йода выкатился к зомби и кинулся ему под ноги. Джеймс упал, а Йода быстро связал его щиколотки своим ремнем. зомби беспомощно извивался, пытаясь освободиться, но всё больше запутываясь.
– Паршивый домовой! – рявкнул Большой Брат.
Он взмахнул костылем. Эльфа подхватила невидимая сила, подкинула вверх. Пролетая над Харри, Йода слегка задел его голову пяткой, затем просвистел дальше, шмякнулся об пол и остался лежать, не двигаясь.
– Вот как ты поступаешь с собственными агентами! – презрительно вымолвила Козазель, отводя взгляд от бедного домового. – Да, Лорд Тьмы, ты просто сволочь!
– Я не просто сволочь, я суперсволочь, – довольно рассмеялся во все рты Большой Брат. – Хотя это ничтожество не мой агент.
– А кто же тогда принес тебе мою карту? – спросил Харри Проглоттер, растирая свежую шишку на лбу и показывая пальцем на манускрипт водной из рук Большого Брата.
– Нельзяблик Кабысдон, – раздался голос справа от детей.
Харри, Молли и Большой Брат развернулись к... К Мастдаю Глюкообильному.
Перебинтованный ректор был облачен в бирюзовый балахон. Вид Мастдай имел самый боевой.
– Да, Нельзяблик – агент 3ла, – повторил он. – Пока эфир безбожно хандрил, в мой магический ящик упали очень любопытные письма министра Хитруса любовнице. Кстати, Алисии Сильверзневой. Но мы здесь не в Агату Кристи играем. Большой Брат, ты не получишь Харри.
Мастдай распахнул балахон, под которым скрывался целый арсенал сверхмощного волшебного оружия, от палочек-вырубалочек до сборника стихов Велимира Хлебникова.
– Глупец! – не очень вежливо заметил Большой Брат. – Я смеюсь в твое конопатое лицо! Прежде чем ты умрешь, слабый червяк, я скажу тебе следующее... Люди, львы, орлы и куропатки, рогатые олени, гуси, пауки, молчаливые рыбы, да что там рыбы! Целые страны присягнули мне на верность. И Арбатские Дегенераты, и Эфиопаньки, и Ран, и Рак, и Сландия, и Талия, и Спания и даже Зраиль... У меня (заметь, у меня!) не хватит пальцев, чтобы пересчитать своих вассалов. И ты, чудик из какой-то там школы, говоришь мне, я не получу этого толстого ягненка? Окстись!
Большой Брат поднял оба костыля, и из них полетели дротики. Очередями, целыми роями они неслись к Мастдаю Глюкообильному!
Глава Хоботаста вытянул навстречу им кукиш. Тотчас перед дротиками словно возникла прозрачная стена, и снаряды Большого Брата увязли, остановились у носа Мастдая. Когда запас дротиков иссяк, ректор взял одну из пернатых стрелок.
– Так я и думал, – улыбнулся он, разглядывая надпись «MS» на дротике. – «Mustdie Sort». Это моя фирма, ребята, и я, ее архитектор, распоряжаюсь, куда лететь и куда не лететь произведенным ею снарядам.
Харри почудилось, что Мастдай чуть порыжел. Всё-таки в комнате с магическими кристаллами и двумя дверями был Глюкообильный, догадался Проглоттер. Мастдай чуть заметно кивнул мальчику. В воздухе сгустилась надпись «Дротики зависли и будут удалены», и эффектная огненная волна поглотила их застывшую армаду.
– Тогда наш спор решится на мечах! – провозгласил Большой Брат, вынимая верный трехручный Вжикихряпус.
Мастдай выхватил из-за спины блистательный клинок, известный под именем Эскалисивка-Эскалибурка.
– Теперь ты послушай меня, Большой Брат, грозно отчеканил Мастдай. – Однажды лошадь тайком курила в туалете, но тут появилась капля никотина и зверски ее убила. С тех пор лошади не курят и избегают туалетов. Это я к чему? А к тому, что я – твоя капля никотина! И нечего ржать!
– Браво, браво, браво! – между поединщиками появился хлопающий в ладоши Бабаянус. – Шекспир отдыхает, потешили старика... А теперь быстро положили всё оружие на пол и отошли на три шага назад! Планус-анус-перехватус!!!
ХIII
Мы так жить будем, что наши внуки нам завидовать будут.
В. С. Черномырдин
Под влиянием обезоруживающего заклинания мечи Мастдая и Большого Брата со звоном упали на гранит. К ним присоединились палочки Молли и Харри. А обломки волшебной палочки Джеймса уже были на полу: мальчик-зомби всё еще вяло катался, силясь освободить ноги. Однако эльфийский самозавязывающийся ремень нельзя распутать мануально, он слово волшебное любит...
– Господа лопухи, рад видеть вас в сборе! Даже недотепу Йоду, посланного мной наблюдать за Харри, – Бабаянус явно был в хорошем расположении духа. – Я вас собрал, да-да, собрал! Именно я расставлял всякие «Попробуй еще раз» и «Андеркон стракшены», Стахов-Сфинксов на вашем пути. Так вот, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее для вас известие: к нам возвращается Вольтаморд!
– Как?! – воскликнули все, кроме Джеймса и Йоды.
– Через верстак! – рассмеялся Бабаянус, подходя к Харри Проглоттеру. – я развесил вам клюкву про Корни и Побеги Зла. Нету никаких Чеширских котов! Шаурма – это волшебно-генетическая бомба по клонированию Лорда Тьмы, моего повелителя!
– Он же того... – Мастдай символически прочертил пальцем по горлу.
Бабаянус вспыхнул. Он размахивал кулаком, словно вколачивая куда-то каждую фразу:
