— Открой глаза, девочка! — это был не палирец. Такой тембр не мог принадлежать человеку. Он будто был синтезирован искусственным путем. — Тебе плохо сейчас, но я могу прекратить твои мучения раз и навсегда. Открой же глаза и дай помочь тебе!
Я сжала веки сильнее. А голос тем временем изменился. Теперь его окраска приносил мне еще больше неприятного волнения.
— Эйвери, любимая! Я здесь, я вернулся. Мы больше никогда не расстанемся с тобой!
Черт возьми, откуда здесь мог взяться Нейтан? Нейтан… Он бы защитил меня от любой беды.
— Мы станем с тобой одним целым! — это прозвучало настолько тотально, что я встала рывком и открыла глаза.
Передо мной никого не было. Но внезапно я услышала тихий шепот, похожий на дуновение легкое ветра. Слева, вне зоны моей видимости.
— Сейчас ты умрешь!
Совсем близко. Я медленно повернулась на голос и вздрогнула. Чемодан выпал из моих трясущихся рук. Я сделала пару шагов назад, пока ноги не отказали мне. Существо, возвышающееся надо мной, не поддавалось описанию. Даже самый извращенный человеческий разум не мог бы воссоздать нечто похожее. Оно пришло из миров с другой геометрией, другой палитрой цветов. Но того, что видели мои глаза, хватало, чтобы официально объявить его самым омерзительным созданием на земле. Отвратительная карикатура на лицо, окрашенная коричневым колером, расплылось в жутком подобии улыбки.
— Я вижу тебя. А ты? Видишь меня?
Я громко закричала, перевернулась на живот и поползла оттуда, царапая пальцами замершую землю. Кожа стиралась в кровь до кости, напряженные фаланги с хрустом ломались.
Кто-то силой развернул меня на спину. Я уже не могла сопротивляться. Мне нужна была спасительная темнота и забвение смерти. Сердце билось так часто, что готово было пробить ребра и вырваться из грудной клетки. Я закрыла глаза, но в ужасе поняла — ничего не изменилось. То, что происходило со мной в данный момент — происходило и в моей голове. Истерзанные руки машинально потянулись к глазам — даже если кошмарная картинка и останется, я надеялась попросту умереть от боли. Только бы не видеть этого!
Передо мной навис Нейтан. Вернее то, что осталось от него. Синие растрескавшиеся губы, вываливающийся язык, наполовину выпавшие волосы, оголяющие истлевший череп. Из отрезанного уха сочился гной, вытекая на шею. Забитое гематомами тело наклонилось ближе, глядя своими мутными мертвыми глазами. Его рот с трудом приоткрылся, но говорить с высунутым языком — задача не из легких.
— Хофифь я буду лубить тфибя ф послдьний заз? Фы вудишь моей мествой невестой, — его глухой загробный голос показался мне забавным.
Я фыркнула прямо в лицо этому существу и разразилась сумасшедшим хохотом.
— Даже не представляешь, как ты заставил меня поволноваться! Оставь ее в покое, ты опоздал! Девушку уже забрал Абсолют.
Мы с моим истлевшим приятелем повернулись на голос. Там с самым серьезным видом стоял уже знакомый мне палирец.
— Я тебе сейчас не по зубам! Мне нужна девушка. От нее ты ничего уже не получишь. Оставь ее и уходи. Мы тобой позже займемся.
Существо поднялось и произнесло своим неземным голосом:
— Вы потеряли свой последний шанс обезвредить меня! И лично ты будешь жалеть об этом до конца своих дней. Я уничтожу всех, кто тебе дорог.
— Зато сейчас ты не можешь тронуть ее! На данный момент для меня это главное, а будущее я вправе скорректировать.
— Ты не сможешь мне помешать! Никто не сможет мне помешать!
— Ошибаешься, мой заносчивый и амбициозный друг! — палирец был совершенно спокоен. — Пока на Даммаре есть хоть один человек, невосприимчивый к твоим спектаклям, ты не одержишь окончательную победу.
— Их я искореню другими способами. Не будь наивным, Дитя Абсолюта. За мной стоят и другие люди и нелюди.
— Хватит языком трепать! Ткань я почти восстановил, и Голод покидает тебя. Скоро кое-кто вновь станет обычным человеком. Уверен, что ты желал бы быть подальше от меня в этот момент.
— Девушка умрет раньше!
— Хочешь поспорить? — палирец скрестил руки на груди.
— Тебе она нужна живой! Ты не станешь рисковать!
— В таком случае, у меня нет другого выбора! Придется поделиться с тобой своими догадками. Если я правильно угадал имя, данное тебе Абсолютом, то она и тебе будет нужна живой.
— Это что, та самая девушка? — оно с интересом повернулось в мою сторону.
— Тебе лучше знать, я еще не копался в ее сознании! — развел руками палирец.
Существо призадумалось.
— А ведь похоже на то! — его синтетический голос повеселел. — Ну, тогда, конечно, придется ее отпустить! И тебе спасибо, что спас меня от фатальной ошибки, вам всем на погибель! — существо развернулось ко мне. — Но ты не скучай, любимая! Я обязательно вернусь к тебе позже.
У меня не было сил ему ответить. И чудовище уже исчезло из поля зрения. Палирец подошел и присел рядом, приподняв мою голову.
— Как ты, Дитя? — я почувствовала в его голосе искреннюю заботу.
— Добейте меня уже! — по моим щекам текли слезы. — Мир стал каким-то странным, непривычным.
— Ты привыкнешь! — он улыбнулся. — И полюбишь его. Все страдают во время инициации. Осталось совсем чуть-чуть.
— Убейте меня, пожалуйста! Я больше не хочу жить, правда! Мне слишком страшно.
— Ты даже не представляешь, Эйвери, какая ты умница! Ты уже со стольким справилась! Любой бы сдался, а ты справилась!
— Убей меня, слышишь? — мне уже порядком надоело слушать этот бред.
— Да что ты заладила, Дитя? Тебе еще жить и жить.
— Тогда я сама умру!
— Нет, этого я допустить не могу. Придется тебя отключить на время!
Я испытала резкую боль в области шеи. И это было последнее, что почувствовала в своей жизни девятнадцатилетняя уроженка Валдаара, Эйвери Филипс.
Глава 6. Путешествия вглубь и вовне
«Чтобы не разочароваться в жизни, не стоит верить всему, что в ней происходит».
А. Марков.
Молодая уроженка Палира сидела на комоде, болтая ногами, и увлеченно жевала огромное яблоко. Еще, кроме вышеперечисленных действий, Шэль Мэй наблюдала, как ее непутевый брат-близнец мечется по комнате, хватаясь за голову. Им уже давно было пора покинуть Атарию и вернуться на родину, но Тай ее и слушать не хотел. Он все ждал, пока Эйвери придет в себя. Однако Шэль прекрасно понимала, что этого не произойдет. Инициация была прервана самым варварским способом, и Абсолют не успел принять новое Дитя. К тому же, у рыжеволосой атарианки не было мотивации возвращаться обратно к жизни. Момент, когда ее душа уйдет к Деве-Спасительнице, был вопросом времени.
— Плохо! — сказала Шэль тихо. — Дом.
— Что нам делать дома, тон? Ее организм не выдержит перелета, а в сознание для меня доступ закрыт.
— Власть?
— Я никак не могу связаться с ним!
— Дом, — еще раз тихо повторила девушка. — Помощь.
Тай Мэй извлек коммуникатор и, тяжело вздохнув, посмотрел на дисплей.
— Тон, ты правда думаешь, что он сможет помочь нам?
Палирка ничего не ответила. Только с хрустом откусила еще один кусок сочного фрукта.
— Хорошо, я попробую.
Потянулись минуты длительного ожидания. Всегда хладнокровный Тай нервно вытер испарину со лба. Наконец, на том конце ответили.
— Да прибудет солнце в твоем доме, сын династии Мэй! Сегодня у меня и моей семьи великий праздник — сам черноокий демон вспомнил о своем покорном слуге, — голос был слащавый и нарочито почтительный.
— Перестань ерничать, Саладон! Мне нужна твоя помощь.
— Тебе будет дорого стоить, даже если я нагнусь за песчинкой по твоей просьбе.
— Это не для меня, старый осел! Я выполняю задание оппозиции.
— Тогда пусть многоуважаемый глава запада пришлет другого парламентера. С тобой мы не договоримся!
Тай Мэй скрипнул зубами.
— Я заплачу тебе сколько угодно! У нас осталось мало времени.
— Времени не существует, черноокий. Для каждого события есть свой момент. Ты снова пытаешься противостоять течению жизни?
— Ты поможешь мне или нет? — палирец начинал выходить из себя.
— Излагай свою просьбу, отрок! — произнес голос, сделав паузу. — И я выслушаю тебя.
— У меня здесь молодая девушка умирает. Шэль пока поддерживает в ней жизнь, но долго они не протянут. Через пару часов или раньше я навсегда потеряю свою первую воспитанницу. У нас есть возможность улететь в самое ближайшее время. Скажи, это имеет смысл, или лучше не мучить девушку и дать ей спокойно отойти?
— Не все готовы принять инициацию, черноокий. Может, тебе лучше отпустить ее? Слабым духом…
— Она не слабая духом! — закричал Тай. — Ее инициацию прервали!
— Прервали ли? — спокойно спросил его собеседник. — Может, это было частью испытания, которое она должна была пройти, но не прошла.
