— Я согласен с тобой! Многие из них и правда таковыми являются, но не все! — мне стало обидно. — Сам знаю как минимум двух достойных девушек.
Конечно же, я имел в виду Хитер и незнакомку с фото. Первая была для меня заслуженным, непререкаемым авторитетом, а в чистоте второй я был уверен глубоко в душе. И наверняка мой список можно было продолжить.
— Они просто еще не проявили себя! — Дэн оставался непреклонен. — Но будь уверен — предадут при первой же возможности.
Мне было тяжко слушать тот бред, что говорил Поггинз. Если когда-то его и обидел какой-то субъект в юбке, то вовсе не стоит переносить свою обиду на всю оставшуюся совокупность представительниц прекрасного пола. Это как минимум выдавало в нем личность сырую, скрывающую собственные проблемы за показной бравадой. В сущности, его противоестественная тяга к насилию говорила о том же. У меня тоже были трудности с самим собой. И сейчас они все еще имелись. Но я стараюсь брать за них ответственность и не винить других людей в собственной неполноценности. И пусть я предал свою единственную любовь, этого больше никогда не повториться. Нужно выработать свое мировоззрение и жить в соответствии с ним. С этого дня, чтобы не случилось — никаких связей с другими девушками. И даже если мне с ней никогда не доведется встретиться, я спокойно приму подобный поворот. Дэн может жить и рассуждать как угодно, я же буду жить и рассуждать как угодно мне. Это всегда было моей отличительной чертой, и мне стоит дальше придерживаться ее.
— Знаешь что, Дэн? Я сейчас не в лучшей форме и, думаю, мне уже пора валить отсюда. Спасибо, что позвали на сходку! Для меня это был полезный опыт — я убедился, что такая жизнь не по мне.
— Как скажешь, Тим! Но это ведь не означает, что ты отказываешься от моей дружбы? — Поггинз поднялся и посмотрел на меня. Пожалуй, слишком серьезно для голого человека.
— Ни в коем случае! — ответил я, стараясь удерживать глаза на уровне его лица. — Благодарю за оказанное уважение.
Мы пожали друг другу руки, и я пошел к выходу.
— Но я все равно буду пытаться переманить тебя на свою сторону! — Дэн окликнул меня возле самой двери.
Я остановился на мгновение, но ничего не ответил. Просто пошел дальше. Невероятно! Я осознавал, что пользуясь своей способностью, мог бы убить и Дэна, и его прихвостней, оставшись безнаказанным. Но не сделал этого. Пусть и мечтал частенько о подобном повороте. Что это? Слабость? Нет. Это была самая настоящая спокойная, уверенная сила. Хоть остатки головной боли и стыда все еще оставались во мне, я знал, что выхожу из дома Эда другим человеком. И надеялся, что в дальнейшем меня ожидает еще множество положительных изменений.
* * *
Ключ никак не хотел попадать в замочную скважину. Лишь царапал металл, издавая неприятные звуки. Наконец мне удалось совладать со своими трясущимися руками. Я открыла дверь и вошла в квартиру. Дома, на мое счастье, никого не было. Лишь Джеки, мелодично мурлыча, выбежала поздороваться. Раздевшись, я прошла в комнату и легла на кровать. Оцепенение спало, и теперь мне можно было вдоволь наплакаться. Нейтан! Как он мог? Я вспомнила, как он вел себя в тот злополучный вечер, после которого все началось. Его мягкую улыбку, от которой появлялась сеточка морщин в уголках блестящих глаз. Его сильные руки, которые ласкали меня в ту ночь и несколько ночей после. Его приятный голос, заставляющий учащаться мое дыхание. Насколько нежным может быть мужчина, желающий постельных утех!
Завтра же я уеду в Валдаар. Запрусь у себя в комнате и умру там в одиночестве. Приняв решение, я обняла одеяло и закрыла глаза, пытаясь заснуть. Но мне не позволили. Коридор вдруг наполнился шумом и смехом Дейзи. С огромной неохотой я вышла посмотреть, что там случилось, предвкушая, как выгоню всю компанию, дабы они не мешали мне страдать. Их было двое. Моя соседка и какой-то непонятный парень, у которого на лице было написано: «Жвачка вместо мозга». Он глупо улыбнулся и спросил у Дейзи:
— А вас что, будет двое?
Я не стал комментировать происходящее, просто схватила подругу за руку и повела на кухню. Она была прилично навеселе, а значит, не могла думать не о чем, кроме плотских утех.
— Почему ты здесь? Лана сказала, что у тебя появились неожиданные планы. Разве ты не поехала к Нейтану? Мы звонили тебе полночи.
— Поехала.
— Что-нибудь узнала?
— Все узнала! — я почувствовала, как слезы наполняют мои глаза, и отвернулась.
— Эй! — Дейзи встревожилась. — С ним что-то случилось?
— Причем задолго до нашего знакомства. Он женился!
— Подожди! — она присела на стул. — Хочешь сказать, что он женат?! Он сам тебе в этом признался?
— У него на это духу не хватило, видимо, — я нервно ходила по кухне. — По-моему, его жена просто нашла коммуникатор и ответила на мой звонок. Обвинила меня во всех смертных грехах и назвала малолетней шлюхой.
— Эви, успокойся! — мягко отреагировала подруга. — Конечно, не слишком приятно выступать в роли временной любовницы для женатика, но ничего страшного не случилось! Нейтану, наверно, стало стыдно за свои поступки, и он решил избавить твою жизнь от своей гадкой персоны. Тебе нужно радоваться, а не плакать.
Во мне вскипела яростная обида.
— Как ты не понимаешь, Дэйзи?! Я люблю его! Не представляю жизнь без присутствия в ней его гадкой персоны.
— Да не могла ты полюбить человека за три недели. В тебе сейчас говорит обида и попранная гордость.
— Не смей говорить мне, что я могу и что не могу! — повысила я голос. — Тебе самой мозгов хватает лишь на то, чтобы водить домой дегенеративных мальчиков. И почему они каждый раз разные? Спуталась однажды с одним, а теперь не можешь вспомнить, как он выглядит?
— Завидуешь, что я привлекаю к себе множество парней?
— То, что я не вожу к себе кого попало, совсем не значит, что я завидую! Мне сейчас поддержка нужна, а лучше просто побыть одной, — я немного успокоилась и продолжила. — Неужели так сложно войти в мое положение?
Дейзи скрестила руки на груди и высокомерно посмотрела на меня.
— Ну и сиди здесь в одиночестве. А мы отправимся в спальню. Если хочешь — пойди на улицу, развейся! Там сейчас как раз никого нет. Я не обязана подстраиваться под твои истерики!
Она вышла из кухни, хлопнув дверью. И я почувствовала себя всеми покинутой, будто осталась единственной выжившей на огромной территории Даммара. Казалось, что мир отказал мне в покровительстве. Но надо было брать себя в руки. Для того чтобы прийти в норму, я решила совершить какой-нибудь из ряда вон выходящий поступок. Нашарив в коридоре небольшой чемодан, я зашла в комнату и, не обращая внимания на присутствующих, принялась складывать необходимые вещи. У меня их и было-то совсем немного. Главное, взять деньги и документы. Дейзи делала вид, что ничего не происходит, и мне никаких вопросов не задавала. Сейчас я поеду на вокзал и куплю первый же билет до Валдаара. Не секунды больше не хочу оставаться в этом городе! Видимо, обычно гостеприимный Кенсвуд попросту не принял меня.
Собрав свои нехитрые пожитки, я вышла из дома и направилась в сторону подземки. Автобусный парк еще не был открыт, поэтому мне пришлось идти пешком. Но на полпути меня посетило желание кое с кем попрощаться. Может быть, мы с Кеем и не слишком ладили вторую половину Голубого Месяца, но треть жизни он был мне близким другом. Да и предположительное место его обитания располагалось неподалеку. Заодно можно было последний раз взглянуть на «Приют Сумасшедшего».
Дверь в квартиру Кэсседи долго не открывали. Я уже собиралась уйти, как вдруг она широко распахнулась и на пороге появилась Миранда, закутанная в простыню. Девушка Кея одарила меня неласковым взглядом и высокомерно спросила:
— А ты что здесь делаешь?
— Я пришла к Кэсседи.
— Сомневаюсь, что он стал звать бы тебя сейчас! А без приглашения приходить крайне невежливо.
— Это меня не касается! Здесь Эйвери Филипс всегда желанный гость. Хочешь ты этого или нет, — я довольно грубо отодвинула ее в сторону и прошла внутрь. — Кей, выйди ко мне на минуту! Мне нужно поговорить с тобой!
Из комнаты выглянула помятая физиономия.
— А до обеда это не подождет? — спросил он устало.
— Боюсь, что нет.
— Хорошо! Подожди только, я надену что-нибудь.
Миранда, презрительно фыркнув, оставила меня в коридоре. Когда Кэсседи появился, я сразу поняла, что здесь меня тоже не ждут.
— Ты сегодня всю ночь пропускала наши звонки. Мы волновались о тебе! Если не хотела отмечать с нами праздник, могла бы просто сказать об этом. А сейчас ты без видимых причин возникаешь у меня на пороге с чемоданом. Что вообще твориться у тебя в голове?
— Кей, подожди! Я попрощаться пришла.
— Попрощаться? — он болезненно сморщился, силясь понять логику моих поступков. — А куда ты уезжаешь?
