Впрочем, Вселенная явно пренебрегала человеком. Не прошло и минуты, как тьма за кормой озарилась щедрой горстью метеоров, феерично сгоревших в атмосфере Земли. А вот за ними уже показалась густая россыпь металлических обломков, в центре которых виднелись разбитые секции орбитальной станции с китайскими иероглифами на обшивке.
Картина выглядело символично, как будто сама бездна, в пространстве которой проносился разнообразный мусор, говорила о том, что человек - это не более чем мелочь, крохотный винтик, часть неведомого проекта, познать который никому не суждено.
"Ага, - подумал в этом месте Алексей Владимирович Сухарев. - Сейчас самое время сказать что-нибудь щемящее и пафосное. Типа: люди - не боги, а скорее скитальцы, застрявшие между светом и тьмой. Увы, наш скудный багаж - это всего лишь старый чемодан с дырявым днищем, в прорехи которого давным-давно провалился весь наш бытовой скарб, житейский опыт и щепотка знаний. Мы жулики и голодранцы, с нелепым набором научно-фантастических домыслов и кучей легкомысленных поступков. Нам по роду и племени прописаны муки совести, похотливая возня, поздние раскаянья, смехотворные сожаления, бессмысленные приключения, тьма мифотворческих заблуждений, горькая правда и мусорная свалка неизбежных разочарований".
Обломки китайской станции величественно проплыли мимо и канули в лету, поставив точку над тщетой подобных размышлений. Наступила такое страшное безмолвие, что хотелось открыть люк и без оглядки сигануть к чертовой матери. Лешка так бы и поступил, однако образ далекой Луны, внезапно появившийся в крохотном иллюминаторе, заставил его чуть приободриться. Луна выглядела величественно и красиво, словно путеводная звезда в угольной мгле мироздания.
"Вай! - мысленно воскликнул в этом месте Алексей Владимирович Сухарев. - Тьма - тьмою, но покуда есть свет, будет и человек, мать его за ногу!"
"Ну, разумеется, чувак"... - именно так могла бы ответить Вселенная любому нормальному мужику, если бы имела дружелюбный характер. Однако, вместо этого раздался приглушенный скрежет, шипение и бульканье. Звуки повторились, напоминая о подвигах моряков-подводников, навечно застрявших в своих подводных лодках. Наконец, где-то стравили избыток углекислоты, после чего приятный женский голос поприветствовал экипаж космического корабля "Молот Тора" с началом экспедиции "Сквозь горизонт". Затем прозвучала команда отбросить ненужные мысли и приготовиться к гиподинамическому прыжку.
Такая информация заставила Лешку Сухарева слегка встрепенуться.
- Какому прыжку? - озадаченно спросил он.
- Гиподинамическому, - культурно донеслось в ответ. - То есть медленному, как мышление Всевышнего, наблюдающего за возней насекомых. Полет продлится триста лет и четыре года по земному летоисчислению.
- Люди так долго не живут...
- Вас погрузят в стазис, - твердо, словно слабоумному, пояснил голос.
- Это что еще за дерьмо? - насторожился Лешка, по опыту зная, что любое недопонимание, как правило, приводит к печальным последствиям.
- Стазис - это искусственная остановка всех физиологических процессов в живом организме путем создания низких температур.
- Ааа... Заморозите, короче, как кусок мяса в холодильнике.
- Это сарказм?
- Увы, мадам, это суровая действительность, где даже человек может протухнуть, если ему поддать жару.
В рубке повисла тишина. Когда молчание чересчур затянулось, Лешка хмыкнул и задумчиво произнес:
- В первые слышу, чтобы полет на Луну продлился столь долго.
- Луна здесь не главное, главное полет. Важно выяснить, каков облик грядущего? Есть ли там место современному человеку или потомки здешних плебеев и патрициев превратят будущее в мертвый котлован?
- Да, это мы можем... - с мрачной иронией заметил Лешка, утвердительно качая башкой. - Человек - это звучит громко, как приговор прокурора. А с подобным приговором мы способны на многое, включая мировой голод, опустошительные войны, лагеря смерти и надгробные памятники в духе гигантских пирамид. А уж с нашим корыстным мировоззрением, коммерческой хваткой, похотью, обидами и алчным отношением к чужой собственности - мы и "Тот свет" превратим в живописные руины.
- Я рада, что мы пришли к одному консенсусу, - умиротворенно молвил голос.
- Меня насильно отправили к черту на рога, а вы говорите о консенсусе!
- В этом мире вы вообще появились насильственным образом. Вас никто не спрашивал о том хотите вы этого или нет. Так чего вы удивляетесь?
Довод выглядел убийственно, как не крути.
Тогда голос продолжил:
- Увы, наша миссия чересчур сложна, чтобы понимать её на уровне вашего интеллекта. Речь идет о выживании людской расы, а вы сетуете на антигуманное обращение с вами.
- А что я должен по-вашему делать?
- Главное не спорить с очевидными вещами. Поймите, человечеству необходима экспансия, поиск любого подходящего пространства, где бы оно не находилось - в будущем, прошлом или в соседней галактике. Увы, homo sapiens исчерпал ресурсы местного континуума буквально до предела. Проблемы энергетики, экологии, демографии и продовольственных запасов - это далеко неполный перечень тех проблем, которые стоят перед вами.
- Ну а я-то здесь причем? Я что ли объел этот мир, перетрахал всех баб или высосал из него всю энергию?
- Не волнуйтесь так, человек. Я не ваш судья. Наша цель иная. Не успеете оглянуться, как вас отправят обратно - в ваше темное прошлое, чтобы вы сумели спокойно доложить руководству о решении ваших текущих задач, а затем получили положенное вознаграждение и в конце концов вновь продолжили свое никчемное существование.
- А отменить поездку нельзя?
