– Буду стараться, – ответил Элкон тихо и серьезно. – А можно будет взять туда парочку наших ребят?
– Решайте сами, – сказал Сварог. – Я только что подписал распоряжение, теперь вы – начальник их управления «Филин». Можете принимать любые решения. Есть у меня одна идея, ее нужно в скором времени пустить в ход… – он усмехнулся: – Ну как, господин лейтенант, голова не кружится?
– Немножко, – серьезно сказал Элкон.
– Главное – не заноситесь, – сказал Сварог. – Вряд ли там к нам относятся откровенно враждебно, но уж настороженности безусловно не оберешься. Они слишком долго варились в собственном соку, они, как это водится, исполнены профессиональной гордыни… Одним словом, будете дипломатом.
– Может, и мне туда с вами? – спросил задумчиво принц Элвар. – Сейчас глотну отрезвительного, выберу мундир попышнее – и помогу там парнишке на первых порах. Дадите и мне какую-нибудь должностишку?
«А ведь это неплохая идея, – подумал Сварог. – Присутствие принца императорской фамилии многих усмирит и покажет, что власть переменилась кардинально и бесповоротно…»
– Должностишку я вам дать не могу, ваше высочество, – сказал он с ухмылкой. – Для человека вашего положения мелкую должностишку занимать негоже, а серьезные заняты все до одной. А вот статус неофициального куратора от Императорского кабинета – совсем другое дело… Вполне по-бюрократически, в рамках традиций. Пойдемте, господа? У меня сегодня столько дел…
Глава XI
От карьеристов тоже бывает польза
– Не знаю, ваше величество, может, ничего полезного тут и нет, – сказал Интагар крайне нейтральным тоном. – Но я обязан был вас вызвать. Пришел человек, затрезвонил в Колокол Правды…
– Это еще что такое? – с искренним недоумением спросил Сварог. – Что-то я такого не помню…
– Вы в свое время довольно бегло знакомились с королевским дворцом, сами приказали не обременять вас разными третьестепенными мелочами…
– Было дело, – сказал Сварог. – Что за Колокол?
– Он к тому времени как раз и был полузабытой мелочью, сохранявшейся традиции ради и согласно бюрократическим правилам… Видите ли, ваше величество, дедушка короля Конгера, пребывая однажды в особо милостивом расположении духа, как раз и распорядился этот колокол устроить. Там, снаружи, у полуденной стены дворца, есть башенка. Всякий подданный, какого бы сословия он ни был, имеет право зайти туда и позвонить в Колокол Правды. Означает это, что он просит аудиенции у короля. Король, согласно заведенному обычаю, аудиенцию обязан дать. Уже в старые времена было особо оговорено: пришедший имеет право звонить в колокол в одном-единственном случае – если ему стало известно, что от короля скрывают что-то очень важное.
– Могу представить, что там творилось в первые месяцы… – усмехнулся Сварог. – По головам лезли?
– Совершенно верно, ваше величество, – без улыбки кивнул Интагар. – Королю не было ни покоя, ни отдыха, и ничего тут не поделать – королевское слово… Пару раз действительно рассказывали крайне интересные вещи, а однажды оборотистый лакей сообщил о заговоре, который тогдашняя тайная полиция ухитрилась проглядеть. Но в массе своей народишко лез с мелочами, которые по ничтожеству своему считал важными и значительными: главный землемер провинции берет взятки, некий пьяный приказчик запустил в королевский портрет пивной кружкой, деньги на постройку моста разворовали, мост так и не построивши… В общем, пустяки, недостойные королевского внимания. Процедуру решили упорядочить, ввести наказания для тех, кто отрывал его величество от дел пустяками, которые с точки зрения монарха либо яйца выеденного не стоят, либо должны решаться на уровне мелких чиновников. О, ни плахи, ни даже тюрьмы, но и церемоний особых не разводили: ссылка для дворян, разжалование для военных, большие штрафы для сословий, порка для всех прочих… Вскоре, как легко догадаться, число желающих позвонить в колокол изрядно поубавилось. А уж тем более когда Конгер добавил еще и конфискацию движимого либо недвижимого, либо всего сразу… За время его царствования «звонарей» набиралось менее пары дюжин в год. Главным образом приезжие из провинций. За время своей службы я помню только два случая, когда речь шла о серьезных вещах: один опять-таки сообщил о заговоре, второй указал на известного купца как на крупного горротского шпиона, и это подтвердилось. Остальные несколько десятков подверглись тому или иному наказанию из существующего списка. Ну, а за время вашего пребывания на троне это первый случай.
– Как еще только колокол сохранился в действующем виде…
– О, с этим обстоит наилучшим образом, – крайне серьезно сказал Интагар. – Тогда же, при дедушке Конгера, решено было создать Департамент Колокола – с немалым числом чиновников, регистрационными книгами, обширными бюрократическими регламентами. Есть особые служители, которые следят за исправностью колокола, есть дежурные чиновники с четким распределением обязанностей… – он скупо улыбнулся. – В общем, за десятки лет «звонарей» становилось все меньше, а вот Департамент Колокола потихоньку разрастался, там сейчас раза в три больше народу, чем в момент учреждения.
– Ну да, как обычно… – поморщился Сварог. – Ничего с ними не поделаешь, плодиться будут, как мыши, если не прихлопнуть саму контору – но они и тогда разбегутся по таким же теплым местечкам… Что за звонарь? Вы его уже допрашивали?
– Не имею права, ваше величество, – сказал Интагар серьезно. – И никто не имеет – так уж заповедано его величеством Кергиусом Третьим… Он будет говорить только с вами.
– Но вы хоть выяснили, надеюсь, кто такой?
– Обижаете, ваше величество… – усмехнулся Интагар, заглянул в лежащий перед ним лист бумаги. – Конечно же, в сжатые сроки… Петар Курлич, двадцати трех лет, женат, есть дочь, по классному чину – писец.
«То есть мелюзга нижайшего, шестнадцатого класса, приравненная к армейским рядовым», – отметил Сварог, уже понаторевший в бюрократических тонкостях.
Интагар бесстрастно продолжал:
– Служит в квартальном полицейском участке, в столе убийств. Вот уже пять лет. Служебным взысканиям не подвергался, но, по нашим сведениям, карьерных перспектив не имеет. Если нет связей или выгодного родства, из низших полицейских чиновников почти невозможно подняться выше, чем на пару классов – и то аккурат к пенсиону. Ну, конечно, можно раскрыть какое-нибудь громкое преступление – но у полицейских бумажных крыс такой возможности практически не бывает, они же не сыщики, шуршат бумагами в канцелярии да проводят первичный осмотр места преступления… Что еще? Выпивает умеренно, в выходные дни и праздники, семейная жизнь протекает ровно и спокойно, без скандалов… правда, вот уже год в глубокой тайне поддерживает известные отношения со служанкой из кабачка «Золотая шишка». Жена не знает. Взятки берет в меру, ровно столько, сколько ему положено по чину и должности, не зарываясь. По моим наблюдениям, впечатления сумасшедшего не производит – разве что невероятно взволнован, но тут-то как раз ничего удивительного…
– Одним словом, скучный, неинтересный серый мышонок из заурядного полицейского участка… – задумчиво протянул Сварог.
– Вот именно, ваше величество.
– Но отчего-то решился позвонить в колокол, полагая, что от меня скрывают нечто важное… Ну, пойдемте, посмотрим на вашего мышонка.
– Да, насчет…
– Меры предосторожности приняты соответствующие, – сказал Интагар. – Еще в старые времена под видом знатоков тайн пытались проникать покушавшиеся на монарха…
Молодой человек в черно-красной полицейской форме, едва Сварог вошел, вскочил с табурета и вытянулся прямо-таки в струночку. Реденькие усишки, глуповатая физиономия, исполненная рвения и обожания… Действительно, колотит бедолагу от волнения, с порога видно…
– Ваше величество! – возопил молодой человек срывающимся фальцетом. – Петар Курлич, писец квартального…
– Я уже знаю, – мягко прервал Сварог. – Вот это – господин Интагар, начальник тайной полиции королевства. Не возражаете, если он будет присутствовать?
