— Тебе больно? — несколько позже спросила ее Рейчел.
— Больно? — вздохнула, тогда, Лиза. — Нет, обидно!
Ей, и в самом деле, было обидно. А ещё ей было стыдно, и стыд этот жёг душу так, что хотелось плакать. Но слезами делу не поможешь, не так ли?
— Хорошая попытка, мадам! — усмехнулся Ван Россом, когда, откорчившись, и продышавшись, она, наконец, села на полу. — Меньшего, впрочем, я от вас, Лиза, и не ожидал. Однако к делу! Как вы, возможно, уже догадываетесь, «Звезда Севера» захвачена, и вы, как и все прочие члены экипажа являетесь моими пленниками. Разумеется, в наши планы никак не входило насилие над вами, капитан, или другими женщинами, однако люди разные. В том числе и мои люди. Засим приношу вам самые искренние извинения и обещаю, что подобные эксцессы более не повторятся. Двоих виновных вы, мадам, уже наказали. Будем считать, это был расстрел «за мародёрство», третьего — когда выздоровеет, — я накажу сам. Не до смерти, но обещаю, ему не понравится. Однако хочу предупредить и вас, капитан. Учитывая деликатность ситуации, я приказал, при попытке к бегству стрелять на поражение. Имейте это в виду!
И все, собственно. Капитан ван Россом все сформулировал верно: Лиза попыталась, но, к сожалению, опять проиграла. Две попытки, и обе ни к черту не годятся. Впрочем, на этот раз, она хотя бы постреляла…
Её подняли с пола, стреножили, надев ножные кандалы, сковали руки обычными полицейскими наручниками, и поместили в «карцер», в подсобку баталёра на второй технической палубе. Но не одну, а вместе с Анфисой и Рейчел. Инженера и навигатора, однако, по ногам сковывать не стали, ограничившись одними руками. Да, и на Лизу кандалы, судя по всему, надели не столько из необходимости, сколько из мести, чтобы «помучалась». И вот оказались они втроём в стальной каморке без окон — спасибо ещё, что с принудительной вентиляцией, — сели на пол, как сироты казанские, оперлись спинами о холодный металл переборки и предались невеселым размышлениям. Что тут скажешь, да и надо ли что-нибудь говорить? Провал феерический: полное фиаско.
— Открыть наручники… — попробовала предположить Лиза.
— Нечем, — охладила ее пыл Рейчел. — Они нам даже заколок не оставили.
— Говорят, наручники можно разорвать… — не слишком уверенно предположила Анфиса.
— Это вряд ли! — вздохнула Лиза. — На это даже у меня сил не хватит, а ведь я среди нас самая сильная.
— Это да! — согласилась Анфиса, и в подсобке баталера наступила тишина.
Молчали долго, хотя, кто его знает? В темноте время идет совсем не так, как на свету.
— Откуда они взялись, как думаешь? — нарушила, наконец, угрюмое молчание Анфиса.
— Ты кого спрашиваешь? — откликнулась Рейчел, которая, словно, того и ждала, чтобы кто-нибудь заговорил первым. — Меня или Лизу?
— Да хоть кого-нибудь, лишь бы знала ответ!
— Рассудим логически, — предложила, тогда, Рейчел. — Нас атаковал шлюп, и шлюп этот, похоже, «Конкордия», о котором нам рассказывали и Нольфы, и ван Россом. И еще, шлюп, простите за пошлость, был сверху, но абордажные-то команды пришли снизу. Вывод напрашивается сам собой — нас подставил Нольф. Это его шлюп, его база… Кажется, ясно!
— Но тогда, получается, — возразила навигатор, — что капитан ван Россом и семейка Нольф играют на одну руку, а мы думали…
О, да! Они много о чем думали. И ван Россом скормил им весьма симпатичную историю своего предательства. Вот только с чего бы тогда британцам, — если это были происки лорда Диспенсера, — нападать на «Звезду Севера»? У них же, если верить капитану, на борту брига был полноценный агент, о провале которого они знать никак не могли? Ван Россом сам вызвался связаться с людьми лорда и успокоить их по поводу перерыва связи. Но с кем именно он «говорил» в тот раз? По морзянке адресата не вычислишь. В результате, после ночного боя капитану задали много неприятных вопросов, и нельзя сказать, чтобы его ответы кого-нибудь удовлетворили. Однако ван Россом стоял на своем, и Райт предположил, что не все англичане работают на Диспенсера. В конце концов, королевство Яруба являлось теперь протекторатом Великобритании…
— Мы много о чем думали, — сказала Лиза вслух. Настроение у нее было поганое, и не мудрено. Хотелось рвать и метать, но она прекрасно понимала, что это бессильный гнев. Запертая в «кутузке» да ещё и скованная по рукам и ногам, она была попросту беспомощной. Даже умереть в бою и то не могла.
— Вообще-то возможны варианты, — сказала она через пару минут, потребовавшихся, чтобы пережить приступ черной ярости. — Возможно, Нольфы не знают, что на шлюпе сменилось командование. Мари сказала, что на «Конкордии» идет доктор Пьерар со слугами и студентами профессора Нольфа. Это может быть правдой. Вернее, могло быть правдой, или все еще оставалось «правдой» в ее глазах, если, разумеется, сучка не знала про валлонских стрелков с самого начала. Возможно, фламандский Генштаб обставил не только нас, но и профессора.
— То есть, — подытожила Анфиса, — если не множить сущности, вариантов — всего два. Этически приемлемый и тот, что «ни в какие ворота».
— Начинай с самого плохого, — предложила Рейчел.
— Да, Лиза все уже сказала! Мне нечего добавить.
— Да, не тяни резину! Говори! — бешенство буквально сжигало Лизу изнутри.
Настроения участвовать в диспуте, как не было, так и не прибавилось. Но не сидеть же в темноте, да еще и молча, предаваясь горестным размышлениям на тему «ну почему, я такая дура»? А за разговором время проходит быстрее, и вообще.
«И вообще…»
— Давай уже! — добавила Лиза и в изнеможении откинулась спиной на холодную переборку. Усталость и боль упали на неё сразу вдруг, словно ослабла, наконец, не выдержав постоянного напряжения державшая её «в тонусе» стальная пружина. Но так на самом деле и обстояли дела. И «пружина» имелась, куда ж без неё? Кураж и воля, эти двое могли творить чудеса. Но, увы, не на постоянной основе.
— Ну, ладно, — начала между тем, «суммировать» Фиса. — Худший случай — это если они играют «на лапу». Нам продали вариант, где честные, но острожные Нольфы загодя подстраховались, выслав на точку рандеву квартирьеров и пустив вдогон за бригом пару бортов со своими людьми, слугами и студентами. В этом варианте, они о предательстве ван Россома вроде бы и не знают. Но что если знают и знали с самого начала, что на тех кораблях летят валлонские стрелки? Мы в этом случае всего лишь разменный материал, ну или мавр, который сделает дело и уйдёт.
— А как же тогда лорд Диспенсер? — «парировала» Рейчел. — С ним что?
— А он, может быть, и ни при чем! Его для правдоподобия приплели, — кинула свою горсть вшей Лиза. — Нас облапошили, подруги! Если бы лорд имел своего человека на «Звезде Севера», какой смысл нас атаковать? В первый раз, над пустыней случиться могло все, что угодно. Это мог быть полковник Штоберль, или лорд Диспенсер, или какой-нибудь местный Бармалей, но здесь-то над лесами яруба, какой резон?
— Звучит правдоподобно, — согласилась Рейчел. — Один вопрос. Кто такой Бармалей?
— Не знаю! — тяжело вздохнула Лиза. — Где-то слышала, сейчас всплыло…
— Значит, имеем еще один вариант: англичане сами по себе, — вернулась к исходной линии Анфиса, — но где, тогда, лорд Диспенсер и полковник Штоберль?
— А кто сказал, что ван Россом не работает на Диспенсера? Я могу предположить, что он выполняет приказы фламандского Генерального штаба, и это не он, а генштабовцы сговорились с Диспенцером. А полковник Штоберль, возможно, в этой гонке вообще участвует! — Лиза полагала, что все-таки участвует, но предположение о том, что полковник мнимая фигура, должно было прозвучать. Вот она и спросила.
— Ну, в пустыне-то нас атаковали отнюдь не фрегат со шхуной! — ответила ей навигатор. — И пулеметчик не пойми чей, и еще засланец…
— Засланец — всего лишь наше предположение!
— Но пулеметчик-то реальность!
— Да, пулеметчик это реальность, — согласилась Лиза.
За разговорами время, как и следовало ожидать, не тянулось, а летело. Но, разумеется, сидя в темноте, его можно было измерить лишь самым примитивным способом. То есть, исходя из известных физиологических констант. В какой-то момент Лиза почувствовала голод, у Анфисы пересохло в горле, а Рейчел захотела писать.
— Часа три, — предположила инженер. — У меня мочевой пузырь крепкий, но я перед захватом пиво пила…
— А откуда на борту пиво? — удивилась Лиза.
— Оттуда же, откуда самогон, — весьма туманно объяснила Анфиса.
— То есть? — проявила настырность Лиза, хотя и сама уже догадалась, откуда бьет «источник наслаждения».
— А паровой котёл на что? — вздохнула Рейчел. — Испаритель и охладитель, что ещё нужно, чтобы сварить пиво?
— А брага откуда? — не унималась Лиза.
