мной идее, пока она не ускользнула. Солнечная супербуря и крушение космического корабля в
одно и то же время – не совпадение, поскольку одно вызвало другое. А что, если прибытие
123
сферы пришельцев тоже неслучайно? Каким-то образом в этом замешаны и стазисные ячейки.
Отправляясь в век Исхода в другие миры, люди оставляли прощальные послания в ячейках.
Постепенно энергия иссякла, стазисные поля ослабли и...
Я вбежала обратно в нашу комнату и принялась рыться в сумке, нащупывая изогнутый
корпус своего армейского глядильника. Я только что перебрала всю одежду, поэтому он,
естественно, оказался на самом дне. Наконец я нашла аппарат, включила и с безумной
скоростью ввела коды. На звонок ответила майор Тар Кэмерон:
– Говорит адъютант командира.
Ее взгляд метнулся вниз, а выражение вежливой деловитости приобрело холодный
оттенок. Очевидно, майор заметила мой топ и не одобрила того, что я звоню, не надев форму.
Неужели эта идиотка не понимает, что я окружена толпой гражданских и должна скрывать свою
принадлежность к армии?
– Мне надо срочно поговорить с полковником.
Майор Тар Кэмерон ответила фальшивой улыбкой человека, который не собирается
помогать, насколько это в ее силах.
– Боюсь, полковник...
Изображение на моем глядильнике внезапно сменилось видом подполковника Левека.
– Найя находится на эхо-базе с отрядом нападения, а полковник спит, так что командую
здесь я, Джарра. Мне разбудить полковника Торрека?
О, хаос. Полковник спит. Я засомневалась. Фиан молча наблюдал за мной с выражением
паники на лице. Возможно, стоило сначала объяснить все ему и немного обдумать свою идею.
Она могла быть в корне ошибочна, но...
– Разбудите полковника. Мне лучше объяснить все вам обоим.
После нескольких минут ожидания на экране появился Торрек в аккуратном мундире, но
с затуманенным взглядом.
– Выкладывай, Джарра.
– Сэр, сфера пришельцев появилась всего через несколько недель после солнечной
супербури. По моей теории, это не совпадение. Предположим, пришельцы посещали Землю
когда-то очень давно. Неопланетники обнаружили две разумные расы в зачаточном состоянии и
наложили на их миры карантин, чтобы обеспечить естественное развитие. Пришельцы сделали
то же самое, оставив где-то в Солнечной системе спрятанную сферу, а на Земле – устройство,
которым мы сможем воспользоваться для контакта, когда наша технология достигнет нужного
уровня.
Я остановилась. Никто не сказал ни слова. Они считают меня полной дурой?
– Мы так и не нашли устройство, источники энергии со временем иссякли, но потом
произошла солнечная супербуря, подавшая ток в провода, оборудование на поверхности Земли,
а также в устройство пришельцев, позволив ему послать сообщение сфере. Та ответила,
отправившись к Земле, и теперь висит на орбите, ожидая другого послания. Но не получит его,
поскольку солнечная буря миновала.
Полковник Торрек наконец заговорил:
– Итак, сфера ждет, что мы выйдем на связь, но не со случайными, а с особым
сообщением с так и не найденного устройства. Джарра, где оно может быть?
Он не рассердился, что я его разбудила, а воспринял все всерьез.
– Сэр, сфера сохраняет положение на геостационарной орбите над Землей-Африкой. По
логике, первое место для поисков должно быть прямо под ней.
– Мы там уже проверяли, но не по этой причине. Искали признаки нападения, но все
выглядело совершенно нормально, а орбита сферы так далека от Земли, что...
– Это устройство должно находиться под землей, – вмешался Левек, – спрятанное и
защищенное от повреждений. Возможно, оно подавало сигнал, чтобы привлечь наше внимание,
но энергия иссякла. Оно захоронено тысячи лет назад, и любые отметки на поверхности,
очевидно, давно исчезли. – Он помолчал. – Когда порталы вновь откроются, я бы рекомендовал
проверить это, сэр.
124
– На сегодня это лучшая идея из всех, – согласился полковник. – Как нам это сделать,
Джарра? Военные обычно используют взрывчатку, а мы не хотим что-то повредить.
– Археологи часто устанавливают взрывные заряды, когда работают в городах,
покинутых в век Исхода, но в более древних руинах они проводят очень осторожные раскопки.
Я очень мало занималась этим, школьникам не разрешают играться с незаменимыми реликтами,
но в археологических группах есть множество экспертов.
– Мы хотим сохранить все в тайне. Твой преподаватель – стазист, так что он уже давал
обет секретности и понимает необходимость конфиденциальности в некоторых случаях. Легче
всего будет привлечь к твоим раскопкам людей, подобных ему. Если мы заставим сферу
заговорить с нами, это все изменит, но если мы ничего не найдем...
– К моим раскопкам? – опешила я.
– Все ожидают, что во главе встанет военный, – подтвердил Торрек. – Это твоя идея, и
лишь вы с Фианом обладаете подходящими знаниями. Военная академия иногда посылает
кадетов на любительские раскопки попрактиковаться неделю в ношении бронекостюмов и
использовании подъемного оборудования, но этого недостаточно, чтобы руководить работами.
– Да, сэр, но и я недостаточно квалифицирована. Мне пришлось бы отдавать приказы
экспертам, которые знают гораздо больше меня.
Полковник рассмеялся:
– Джарра, я это делаю постоянно. Думаешь, я имею хоть малейшее представление, как
Мейсон получает цифры, которые мне называет, или могу сравниться с Найей в счете на
симуляторе полетов? Конечно, нет. Но я должен выполнять не их работу, а свою. – И после
паузы: – Ты знаешь, что нужно, Джарра. Ты найдешь настоящих экспертов, чтобы они сделали
это для тебя. Если они затруднятся или выскажут противоположные мнения, ты выслушаешь и
оценишь их надежность. Затем решишь, действовать ли, оставить все как есть, вызвать еще
экспертов или передать решение дальше по цепочке. Все просто.
Я в этом сильно сомневалась, однако успокоила себя мыслью, что должна лишь играть
определенную роль перед группой археологов в течение нескольких часов и могу положиться на
помощь Плейдона.
– Да, сэр.
– У нас еще полно времени до включения порталов. Мы пошлем тебе список возможных
сотрудников и данные, полученные на вашем раскопе прежде. Теперь, если хочешь, можешь
проинформировать своего преподавателя.
– Спасибо, сэр. Он собирается играть на барабанах в музыкальной группе, я подожду,
пока концерт закончится.
Полковник Торрек улыбнулся:
– Слышал, по всему Ковчегу проходят массовые гуляния. Может, нам придется дать
твоим рекрутам протрезветь до начала раскопок.
– Скорее всего, сэр. На самом деле здесь все тихо и пристойно, но я не знаю, что
происходит на других участках, куда эвакуировались археологи.
Разговор завершился, и Фиан какое-то время задумчиво смотрел на меня, прежде чем
заговорить:
– Джарра, ты собираешься возглавить эти раскопки.
– Похоже, что так. Конечно, мне понадобится твоя помощь.
– Только...
– Да?
– Все явно будут ждать, что ты наденешь бронекостюм.
Я уставилась на него:
– О, хаос!
Глава 28
125
– У нас есть два варианта, – судорожно размышляла я по дороге в главный зал. – Первый:
раскопки возглавишь ты.
– Я? О нет! – Фиан покачал головой. – Я капитан, ты – майор.
– Ты знаешь о раскопках столько же, сколько и я.
– Зато гораздо меньше знаю об армии.
– Я перелопатила множество литературы и видео, вот и все. На самом деле я не знаю, что
делаю.
– Если и так, то ты отлично притворяешься, Джарра.
На его лице возникло знакомое упрямое выражение.
Я вздохнула и сдалась:
– Второй вариант: я перезваниваю полковнику и рассказываю, что уговорила его на
разработку своей теории, но совершенно забыла, что не могу носить бронекостюм.
– А как насчет третьего варианта? – предложил Фиан. – Ты отдаешь приказы из купола.
И наблюдаешь за всем с помощью видеожуков. Если что-то потребует более близкого осмотра, я
смогу пойти и взглянуть.
– Люди сочтут это очень своеобразным.
– Так объясни им, – настаивал Фиан. – Вспомни, что говорил Плейдон. Испытывать
проблемы после серьезной аварии вполне естественно.
