свободных комнат, нельзя ли...
– Я помню Кеона и Иссетт, – прервал Плейдон. – Мы несколько раз сталкивались в
больничных комнатах ожидания. Если они хотят остаться, я не возражаю.
– Спасибо, – поблагодарил Кеон. – Мы сбежали с вечеринки, которая началась за семь
часов до закрытия порталов и сейчас совершенно вышла из-под контроля. Двести семьдесят
студентов-медиков из университета Земли, совершенно одичавших от вещей, запрещенных,
128
пока мы жили в следующем шаге. Я решил, что самое лучшее – это тихо уйти.
Плейдон заметил, как он поддерживает обмякшую Иссетт, и кивнул:
– Очень разумно.
Зазвонил глядильник, и стон Крата привлек общее внимание.
– Просто не верится!
– Что-то не так, Крат? – В тоне Плейдона слышалось веселье.
– Это мой тупой отец. Он только что прислал сообщение с глупой историей, мол,
военные отправили нас в Ковчег, потому что Землю атакуют пришельцы. Он на самом деле...
Дальнейшие его слова я пропустила, поскольку глядильники заголосили по всему залу.
На стене появились Текущие новости Земли с репортажем о вечеринке в причудливых
костюмах, но кто-то тут же переключил канал. Бегущая строка сообщала, что мы смотрим
новости сектора Гамма.
– До сих пор от армии не поступило комментариев о правдивости утверждений или
подлинности видеоряда, показывающего корабль пришельцев. Учитывая научную репутацию...
Мужской голос вещал за кадром. Весь экран занимал знакомый видеоролик:
инопланетная сфера приближается к Земле.
Глава 29
Все в зале уставились на изображение инопланетной сферы. Я видела, как недоумение на
лице Иссетт сменяется ужасом, и представила, как то же самое происходит по всему Ковчегу.
Как подвыпивший народ глядит на эту картинку, сначала смеется, а потом начинает паниковать.
Кто-то проговорился. Если это один из моих экспертов-историков, я сама его прикончу.
– Как думаешь, они будут отрицать? – прошептал мне в ухо Фиан.
Я растерянно развела руками.
Видеозапись сферы сменилась лицом. Я секунду пялилась на него, а потом повернулась к
Фиану.
– Гай, ядернуть его, Девон, – пробормотал он. – Ну конечно!
Заговорил ведущий:
– Известный специалист по физике порталов Гай Девон заявил, что вынужден нарушить
данный им обет секретности из-за преступной халатности военных, отказавшихся уничтожить
инопланетный объект. Он утверждает, что счел своим долгом предупредить народ. Возможности
сферы совершенно неизвестны, она представляет угрозу не только Земле, но и планетам
секторов. – Он сделал короткую паузу, видимо, сверился с чем-то. – Гай Девон занимает место
профессора портальной физики имени Уоллама-Крейна в университете Алкестиды; университет
отказывается прокомментировать заявление профессора.
– Еще бы они не отказались, – сказал Плейдон.
Кто-то переключил канал обратно на ТНЗ. На экране была уже не вечеринка, а ведущая в
студии Ковчега. Лицо ее выглядело особенно потрясенным на фоне легкомысленного нарядного
платья:
– ...оставайтесь с нами. Через несколько минут на наших экранах заявление полковника
Риака Торрека, главнокомандующего программы «Инопланетный контакт». Говорят Текущие
новости Земли, оставайтесь...
Я не стала слушать повторения, повернулась к Фиану и скорчила рожу. Военные
признали, что программа «Инопланетный контакт» в действии, значит, сделают публичное
заявление. А что мы? Должны ли мы по-прежнему скрывать, что офицеры, или?..
Вокруг все еще пиликали глядильники. Я поняла, что у меня после вызова Кеона
отключен звук, и проверила свой. Куча пропущенных звонков от друзей, вероятно, с призывом
посмотреть новости, и сообщение, пересланное военным глядильником. Общий для всей армии
бюллетень: предупреждали, что «Инопланетный контакт» в действии; призывали стараться
сохранять спокойствие среди гражданских, ободрять их; и известили, что заявление полковника
129
Торрека будут показывать не только на ТНЗ, но и по всем каналам всех секторов, прерывая все
иные передачи.
Крат негодующе пялился на свой глядильник:
– Не могу проверить, что мой ядернутый папаша оказался прав по поводу ядернутых
пришельцев!
Амалия стукнула его:
– Не дури. Твой отец просто увидел это в новостях сектора Гамма, как и все остальные.
– Крат, – спокойно обратился к нему Плейдон, – даю тебе шестьдесят секунд. Если через
минуту услышу от тебя хоть одно ругательство, получишь предупреждение в соответствии с
моральным кодексом Гамма.
– Но ядернутые пришельцы!
Амалия стукнула его еще раз.
– Пятьдесят пять секунд, – сказал Плейдон.
На стене появилось увеличенное до огромных размеров лицо полковника Торрека, и все
резко смолкли, как только он заговорил:
– Я полковник Риак Торрек, командующий программы «Инопланетный контакт».
Сожалею, что профессор Гай Девон выступил с преждевременным, однобоким и сеющим
панику объявлением о присутствии в Солнечной системе инопланетного зонда.
Я быстро настроила свой глядильник на канал новостей, потом тронула Фиана за руку.
Мы незаметно выскользнули и отправились к своему отсеку под голос полковника Торрека,
вещавшего на моей ладони:
– Военные в процессе установления контакта с зондом, который не проявлял признаков
враждебности. Эвакуация населения Земли в подземные пещеры Ковчега – исключительно мера
предосторожности, поскольку армия не хочет подвергать гражданское население даже
малейшему риску. Желающие могут оставаться в Ковчеге и после окончания солнечной бури.
Он обеспечен запасами как минимум на десять суток, подготовлены и каналы поставок из
Альфа-сектора, если потребуется.
Мой глядильник пискнул об очередном срочном вызове.
– Личный звонок из армии!
Я огляделась, чтобы убедиться, что мы с Фианом одни, выключила новости и ответила. К
моему изумлению, на экране появился подполковник Мейсон Левек.
– Майор Телл Моррат, капитан Эклунд. Я подозревал, что у вас может не оказаться с
собой военных глядильников, поэтому попробовал вызвать вас по гражданскому.
– Мы видели новости, сэр, – ответила я. – Как раз направляемся к себе за военными
глядильникам.
– Нет ли у вас с собой случайно и формы?
– Есть, сэр.
– Похвальная предусмотрительность.
– Благодарю, сэр.
Что форму мы захватили, дабы Фиан мог изображать для меня Аррака Сан-Домекса, я
предпочла не упоминать.
– Вы наверняка понимаете, что ситуация становится крайне опасной, – совершенно
безмятежным голосом произнес Левек. – Не сумев заставить нас атаковать сферу, Гай Девон
воспользовался суматохой во время эвакуации на эхо-базу, спорталился к себе на Алкестиду и
выступил в новостях. Он сеет панику, и если требование напасть на сферу получит широкую
народную поддержку, правительство и армия вынуждены будут согласиться. Крайне неприятно
было бы уничтожить сферу, по всем признакам не враждебную, и потерять шанс приобрести
множество новых знаний. Еще неприятнее будет, если уничтожить сферу не удастся и она
контратакует.
Это мою родную планету будет контратаковать сфера. Это ее атмосферу может сжечь
огонь пришельцев и нашей армии, это от нее могут остаться лишь головешки. «Неприятно» –
мягко сказано!
130
– Согласна, сэр.
– Жизненно важно доказать всем, что Гай Девон – истеричный, жаждущий славы
ксенофоб; судя по его речи в новостях, это вовсе не преувеличение. Армия должна показать, что
владеет ситуацией и активно работает над ее разрешением, поэтому, майор, нам придется
бросить вас химере.
Химере? Какое отношение давно вымершие кошмарные существа с Фетиды могут
иметь?.. А, поняла, это, видимо, военный жаргон.
– Что вы имеете в виду, сэр?
– Твоя теория – это лучшее, что у нас на данный момент есть, поэтому ваши раскопки не
будут секретными, напротив, о них расскажут во всех новостях.
– Что? Но... Вы же не оставите меня командовать операцией теперь, когда все будут за
ней наблюдать? Разве полковник Торрек...
– Майор, полковник Торрек в тебе абсолютно уверен, – сказал Левек, – и причины, по
