— Пожалуйста, не злись. Я просто пошутила.
— Ага.
— Но, пожалуйста, не суди ошибочно. Я обычно куда мягче. И только сегодня я показываю свое счастье.
— С этого момента мы идем сражаться с Маджином. Ты это понимаешь?
— Понимаю. Это только один раз, честно. Прости, — улыбаясь, Нашетания склонила голову. — Это впервые для меня. И хотя я понимаю, что грядет битва, я не могу сдержать себя.
— Впервые что?
— Быть с кем-то вроде тебя.
Азартная улыбка Нашетании сменилась доброй, улыбкой того, кто чувствовал тепло другого. Она умела улыбаться по-разному.
Адлет быстро почувствовал себя неловко.
— Ты первый, с кем я могу говорить на равных, с которым я говорю честно о том, что думаю и что чувствую.
Неловкость Адлета перешла в смущение. Он решил бегло взглянуть на нее краешком глаза. И хотя он думал, что она опять насмехается над ним, она не выглядела такой.
— О, телега. Пора взять еще одну морковку.
Знала она, о чем он думает или нет, но Нашетания начала грызть следующую сырую морковь. Адлет просто пожал плечами и смотрел.
Глава первая:
Часть четвертая:
Остаток дня Нашетания продолжала делать то, что хочет. Вскоре день превратился в ночь. Они остановили лошадей в стороне от дороги и приготовились к ночлегу на свежем воздухе. Нашетания росла во дворце, и Адлет задумался, сможет ли она выдержать такой ночлег, но она сказала, что уже так делала, так что проблемы не было.
Когда Адлет приготовил свой спальный мешок, он оглядел окрестности, отыскивая точки, где кто-нибудь мог скрыться. Он всегда был готов к нападению.
— Что-то не так? — спросила Нашетания, не открывая глаз, словно уже спала. Она была беспечной.
— Ну, пока ты еще не уснула, я хотел бы спросить тебя. Что случилось с убийцей Шести Цветов?
— Если подумать, я тебе не рассказала об этом, — лицо Нашетании помрачнело. Это было дурным знаком. — Я об этом не задумывалась, но полгода назад Голдоф отправился в путешествие, чтобы выследить убийцу.
— Голдоф… тот рыцарь из твоего королевства.
Он знал это имя. Голдоф Аврора, глава рыцарей с черными рогами. Он был юным дарованием королевской армии Пиены. И вместе с Нашетанией он был сильнейшим рыцарем Пиены.
— К сожалению, я не слышала хороших новостей. Мы связывались в посдений раз полтора месяца назад, всего пару слов, но ничего об их ситуации.
— Может, жертва сама убила их.
— Этого не должно случиться! — повысила голос Нашетания. — Голдоф сильный. Я так и не смогла его победить.
— А как же прошлогодний турнир?
Нашетания вышла чемпионом из того соревнования. И, если она победила в финале Голдофа, то его вполне можно уничтожить.
— В самом конце он поддался. Но это все не то. Мы оба знаем свое место, в конце концов. Однако взамен я заставила его дать мне обещание. Он пообещал, что не умрет до того дня, как мы сможем сразиться снова. И он не умрет поэтому. Он не может умереть.
Подумав немного, Нашетания добавила только одно слово:
- …наверное.
— Так ты веришь в него или нет?
— Я верю в него, но он все же юн. Ему только 16.
— Юный? Не думаю, что нам об этом говорить, — сказал Адлет. Ему было 18, как он слышал, Нашетания была одного с ним возраста. Они оба были слишком молоды, чтобы нести на своих плечах судьбу мира.
— Хотя Голдоф и сильный, у меня остаются сомнения.
— Уже лучше. Ладно, есть какие-то догадки о передвижениях убийцы?
— Да. Полтора месяца назад Леура, Святая Солнца, пропала.
— Леура? Святая Солнца?
Он знал и это имя. Она была живой легендой, несущей в себе силы солнечного бога.
Около сорока лет назад одна женщина показала, как использовать эту силу в бою. С небес жаркие лучи света падали на замки, полные врагов, и сжигали их в пепел. Говорили, что она разрушила так больше десяти замков. Повзрослев, она стала лидером Святых. Но теперь она утратила эту позицию.
— Она известна, но она же уже не в том возрасте, чтобы сражаться, да?
— Да. Ей около восьмидесяти. Не важно, насколько она сильна, я не думаю, что ее тело выдержит еще битвы.
— Странно, не так ли? Должны быть и другие люди, что ищут убийцу. Я, ты, Голдоф, Чамо из болот… По миру разбросано много сильный воинов.
— Даже мне это кажется странным, но… — Нашетания пожала плечами. Дальнейшие их обсуждения не помогали понять лучше эту тему. — Хватит. Давай уже спать? Рано или поздно мы все узнаем об убийце.
— Рано или поздно?
— Мы еще с ним сразимся.
— Так ты думаешь, что это Кьема? Или все же человек?
— Я не знаю.
Нашетания уснула, а Адлет подтянул колени к груди и закрыл глаза. Так он расслаблял тело и разум, пока был на страже.
Остаток ночи прошел без событий. Таким был следующий день и еще один. Однако то, что ничего не происходило, настораживало Адлета.
* * *
Они шли вдвоем десять дней. Дорога была тяжелой, и им приходилось много раз менять лошадей. Они спали не больше трех часов в день. Если бы они так не делали, а путешествие было самым обычным, то на этот отрезок пути ушло бы дней тридцать.
В конце долгого пути они все же дошли до границы Гвинварелла, железных островов, где обитали Воющие Демоны. Их путь пролегал через долину гор, окруженных плотным лесом.
Постепенно сплетни о Маджине, что набирался сил, распространялись среди людей. И, когда они все сильнее приближались к территории Воющих Демонов, настроение людей становилось все мрачнее.
Когда они вошли на территорию железных островов, то увидели, что многие семьи стремятся покинуть их.
— …Поспешим.
Как он и ожидал, веселое настроение Нашетании, чем дальше они заходили, полностью исчезло. Девушка хоть и была наивна, но не глупа.
— Заметь. В любой момент Кьема начнут нападение.
— Откуда ты знаешь?
— План врага в том, чтобы разбить нас, пока мы не объединимся. Он так и с предыдущими героями делал.
— А ты неплохо проинформирован.
- Мой учитель вложил знания в мою голову. Их виды, их места обитания, их слабые места, даже их предположительное поведение.
— Тогда я на тебя рассчитываю.
Они продолжали путь. Количество слов Нашетании резко сократилось. Вскоре она вообще молчала.
Адлет уже не мог этого выносить и заговорил:
— Нашетания.
Она не ответила. Ее лицо выдавало, что она погрузилась в мысли.
— Нашетания!
— Ну что?!
— …Ты нервничаешь?
Ее руки, сжимавшие поводья, были белыми. Она отпустила их и вытерла ладони о бедра. Влажные ладони доказывали ее смятение.
— Расслабься, мы же еще не сражаемся.
— Д…да, но почему тогда я так нервничаю?
У Адлета был лишь один вопрос.
— Ты вообще когда-нибудь была в настоящей битве? Убивала хоть раз людей?
— Кстати об этом …
«Не была, да», — подумал Адлет. Это было ожидаемо. Она все же была принцессой, пусть и со странностями.
— …Адлет, думаешь, я сильная? До этого меня никто не побеждал, — сказала Нашетания, глядя на влажные руки.
— Расслабься. Не думай об этом.
— Я не могу расслабиться, хотя мы даже не столкнулись с Кьема…
Она дрожала, словно все ее недавние шутки были ложью. Нет, видимо, за показным весельем она скрывала тревогу.
Нашетания не обманывала. Все боялись первого сражения. И это не зависело от силы человека.
— Нашетания, улыбнись.
— Что?
— Улыбнись. Начни с этого, а остальное придет.
Глядя на ладони, Нашетания сказала:
— Я не могу, Адлет. Я даже не могу унять дрожь в руках, а ты говоришь улыбнуться…
Она подняла голову и посмотрела на Адлета.
А он пальцами задрал кончик носа и надул щеки.
Нашетания издала странный звук, прижала ладонь ко рту и отвернулась.
— Вот видишь, ты смеешься. Тебе стало лучше? — спросил Адлет.
Нашетания взглянула на руки и проверила пульс на шее.
— Намного лучше. Спасибо.
Видя ее состояние, Адлет кивнул. С ней все было в порядке. И хотя опыта от этого у нее не прибавилось, внутри она оставалась сильным воином.
— Именно с этого начал мое обучение наставник. Улыбайся.
— Хороший учитель.
«Наверное», — пожал плечами Адлет.
К этому моменту они достигли входа в территорию Воющих Демонов. Но им для начала нужно было встретиться с другими героями.
«Но нас ждет еще множество опасностей на пути».
В это время к ним по дороге бежал мужчина с ребенком на руках и женщиной с раненой ногой.
— Что случилось? — Нашетания соскочила с лошади и приблизилась к ним. Женщина оперлась о нее и зарыдала.
— Мы пытались сбежать! Хотели сбежать, пока не пришли Кьема…
— Прошу, попытайся успокоиться.
Женщина не могла говорить, рыдая. Тогда Нашетания взглянула на мужчину.
— Наша деревня бежала в столицу с солдатами. Но на пути на нас напали Кьема, нам пришлось оставить… товарищей… и младшего ребенка…
С его словами руки Нашетании снова задрожали. Адлет положил ладонь на ее плечо и тихо сказал:
