— Я хотела бы переговорить с нашим героем с глазу на глаз! — сказано в пространство, ровным, отнюдь не приказным тоном, но свита среагировала мгновенно, разойдясь в стороны и образовав круг на достаточном для приватного разговора расстоянии.
— Лорд Карл, — спросила она, когда они остались наедине, — я обязана спросить, это месть?
— Разумеется, ваше высочество!
Если можешь сказать правду, скажи.
— Полегчало? — сочувственно поинтересовалась княгиня.
— Отпустило, — признался Герт.
— Где вы в последний раз видели мою мать?
Вот это был вопрос так вопрос. И врать было глупо, тем более, увиливать от ответа. Он сам дал ей все ключи, Норне оставалось только открыть эту дверь.
— В цитадели Нирена осенью 1608 года, — ответил Герт.
— Значит, вы это он, я права?
— Разумеется, правы, ваше высочество! — поклонился Герт. — Но это правда только для двоих, для вас и для меня. И больше ни для кого! Впрочем, ваш друг и сам, наверняка, догадался…
— Который из двух? — подняла бровь княгиня.
— Вообще-то я имел в виду графа ди Рёйтера, но вы правы, ваше высочество, догадались оба.
— Что произойдет дальше?
— Интересный вопрос! — Герт был восхищен, Норна Гарраган оказалась куда умнее, чем он мог ожидать.
«Идеальный правитель!»
— Каков ответ? — спросила она.
— Не знаю.
— Хороший ответ! — кивнула княгиня. — Как далеко в будущее вы заглядываете?
— Пока не очень далеко, — признался Герт.
Он действительно заглядывал вперед максимум на два-три шага. Большего пока себе не позволял.
— Значит, живете настоящим… — Золотые глаза княгини потемнели, Герт заставил ее задуматься.
— Настоящее, — сказал он после короткой паузы, — всего лишь фокус проекции прошлого в будущее.
— Понимаю! — она, не отрываясь, смотрела ему в глаза, но Герт умел держать взгляд. — Надеюсь, у вас получится!
«О чем это она?» — но Норна Гарраган уже уходила прочь.
— И вот еще, что! — неожиданно обернулась княгиня. — Хватит вам с Маргерит жить под чужой крышей! Вы Ланцанам не чужой, князь!
— Тем более теперь! — усмехнулась она и, отвернувшись, пошла к лошадям.
2. Город Решт столица герцогства Решт, тринадцатого червеня 1649 года
Шенк оказался прав. На то, чтобы посетить особняк на площади старых королей, просто не хватило времени. Даже за своими вещами пришлось посылать слуг, и Маргерит перевозил в отель де Ланцан кто-то из свиты княгини. Прав оказался и Ремт Сюртук, назначая встречу на полночь. Раньше бы Герт никак не выбрался. День вышел тесный, странный и суетный, но, в целом, день удался.
Два поединка. Несколько деловых встреч. И, наконец, обед у короля Грегора, затянувшийся до позднего вечера. Странный обед в странном обществе. Кхорцам, вероятно, следовало горевать, а не пировать. Но за столом не печалились. Во всяком случае, не вслух. Поединки — любой из двух, — не обсуждали, что для этой публики совсем нехарактерно. Их даже не упоминали. Король Герту тоже ничего не сказал. Кивнул издали, и все. Но Герт намек понял. Его впервые пригласили за королевский стол, и случилось это именно тогда, когда он начал проводить в жизнь обещание, данное Грегору. Герт взял на себя решение проблемы Вейнгардов, и вот один из них убит на дуэли. Судя по всему, король этот факт оценил по достоинству.
Так что, все верно! Хороший день. Не пустой, и прожит не зря. Впрочем, день закончился как раз тогда, когда Герт был уже в отель де Ланцан, но опять-таки не в отведенных ему апартаментах, куда еще днем должны были доставить его вещи, а в библиотеке. Точнее, в небольшом обшитом плитками вишневого дерева кабинете, называвшемся отчего-то Северный неф.
Ремт Сюртук был уже там. Ждал Герта. Даже бутылку вина принес. Старую, всю в пыли и паутине. И серебряный кубок. Один.
Поздоровались, Ремт предложил Герту сесть, налил ему вина, сел и сам, в кресло напротив.
— С чего бы начать? — произнес задумчиво.
— С первой ноты, — предложил Герт.
Если его догадка верна, — а он в этом почти не сомневался, — собеседник его ответ поймет и оценит.
— Хорошая идея, — согласился Ремт. Сейчас он больше не походил на клоуна, скорее, наоборот. — Я правильно понимаю, вы не Карл, а Герт д'Грейяр?
— Да, маршал, это я.
— Узнал?
— Узнаешь тут! Нет, всего лишь догадался. Стиль, слог, шуточки… И потом, ты сам спросил меня про леди Нет.
— Спросил, — согласился Ремт Сюртук, — А ты ответил, и значит, ты это ты.
— То же самое можно сказать и о тебе, — пожал плечами Герт, — но, ради всех богов, что за вид?!
— Ну, вы, мой друг, тоже не похожи на лорда Неизбежность, нет?
— Да, — пожал плечами Герт. — Так случилось. Немного любви и много магии, и результат налицо.
Разумеется, он лукавил. Много любви. Такие подарки от фей люди получают редко, если получают вообще. И неизвестно еще, что ценнее — второй шанс, новая молодость и новые возможности, или любовь феи. Возможно, и даже, скорее всего, любовь.
— А что приключилось с вами? — спросил он старого друга, меняя тему.
— Я умер… — Плоть Ремта Сюртука вдруг исчезла, и вместо нее Герт увидел один лишь клубящийся мрак. Ни плоти, ни костей. Ничего.
— Так ты теперь дух?
— Даже и не знаю…
Было странно говорить с тем, кого на самом деле нет. Ведь не сгусток же мрака считать Гертом де Бройхом?
«Или все-таки считать?»
Герт обратил внимание, что одежда Ремта Сюртука была отнюдь не иллюзорна, и она не попадала на пол, как только исчезла видимость плоти. Она была, словно бы, надета. На что-то или на кого-то, прятавшегося во мраке.
— У тебя есть предназначение? — осторожно, чтобы не обидеть друга, спросил Герт. — Ты посланец или неприкаянная душа?
— Ни то, ни другое, ни третье… Но какой-то срок я проведу среди людей. И нет, Герт, я никому не завидую, что само по себе странно. Я это понимаю умом. Хотя, где этот ум находится? Но сердце, которого, судя по всему, у меня тоже нет, оно спокойно. Я не испытываю по этому поводу ни раздражения, ни печали. Об остальном умолчу, не все, что я знаю, может быть произнесено вслух.
— Понимаю, — кивнул Герт.
— А ты? — спросил, тогда, маршал. — Что случилось с тобой?
— Я реален, — пожал плечами Герт. — Тело не мое, но другого хозяина у него больше нет. Паренька убили. Это уточнение, я думаю, лишним не будет, но он остался жить, только теперь он это я. Убийц Карла, Герт, я покарал. Всех. Последнего убил сегодня.
— Дирк Шагорский? — спросил тезка.
— Он.
— А как попал в это тело, не расскажешь?
— Не моя тайна, Ходок! Была б моя, непременно бы рассказал.
Проговорили еще часа два, но вряд ли наговорились. Сорок лет немалый срок, а они в свое время были весьма близки. Дружили. Знали друг о друге много такого, что не знал больше никто. Симпатизировали, уважали. И все взаимно. Сходный стиль мышления, одинаковые жизненные ценности, равный интеллект… Могли вот так вот за вином и трубочкой просидеть всю ночь. Но де Бройх беседу остановил.
— Поболтал бы с тобой еще, но пора и честь знать! Тебя там барышни, поди, заждались. А женщин оставлять надолго невежливо, да и опасно! — ухмыльнулся Ремт Сюртук, возвращая себе видимость плоти. — Иди, Герт! И не обижай мою внучку!
— Вторую тоже не обижай! — сказал он уже в дверях. — И вот еще, что! Ты учти, Герт, я все еще могу командовать войсками!
«О чем это он?» — удивился Герт.
Это был уже второй человек за день, намекавший на что-то, чего Герт пока не знал или не понимал, что, в сущности, одно и то же. Сначала княгиня, теперь маршал.
* * *
На этот раз, прав оказался маршал де Бройх.
Слуга провел Герта к отведенным ему покоям, передал с поклоном горящую свечу в серебряном подсвечнике и поспешно удалился. Поведение слуги показалось Герту странным. Он даже заподозрил, было, засаду. Но все обстояло куда проще и куда сложнее, чем он мог себе представить.
В глубине большой комнаты с росписями по стенам и потолку стояла кровать под шелковым балдахином. Света было мало, — огонь в камине, да несколько зажженных тут и там свечей, — и детали было не рассмотреть. Но Герту и смотреть не надо было. Все и так было ясно.
«Ты прав, Герт, — подумал он, имея в виду не себя, а маршала, — женщин одних оставлять опасно. Тем более, таких женщин. И особенно ночью!»
— Надеюсь, я вам не помешал? — вежливо поинтересовался Герт, обращаясь к невнятной суете под недвусмысленно шевелящимся одеялом.
— Помешал? — спросил чей-то приглушенный голос.
— Не толкайся! — ответил другой.
— Я не толкаюсь, это твоя нога?
— Или твоя?
— Ногу отпусти!
— Да, не очень-то и надо было!
— Смотри, Зандер, кто пришел! — Маргерит вынырнула из-под одеяла в изножье кровати, Сандра — в изголовье, но без комментариев.
