— Знаешь, — помолчав, Грэй тяжело вздохнул, — похоже, зря я вообще этот разговор завел.
— Но…
— Ладно, забудь. — Наемник отвернулся, пнул дверь носком ботинка и вышел на крышу, к Гиппокриту.
— Идиотина-а… — простонали из-под установки.
— Вася, ну зачем ты так? — тихо сказала девочка.
— Только не надо вот его защищать! — плевался системщик, сердито ковыряя нижнюю схему. — Начал, язви его в базу, за здравие, а кончил за упокой…
— Просто он, наверное, решил, что ему это не нужно.
— Что не нужно?
— Я.
— Брось, котеночек, ну что ты такое говоришь?! — Вася на минуту оставил в покое контакт (желтенький, все-таки — кажется, это тот самый и есть) и высунул голову наружу. — Да он, дурачина, на тебя не надышится! Только косноязычный же, как папуас из Новой Гвинеи. Вот что, иди-ка сюда, чего скажу.
Девочка спрыгнула с подоконника и, подойдя, опустилась на колени рядом с установкой.
— Значит, слушай внимательно, — быстро зашептал Чайников. — Если тебе действительно нужен этот старый дурак…
— Нужен! — закивала она. — Очень нужен! Очень!
— Тогда придется брать дело в свои руки, а то он до пенсии промолчит, как Зоя Космодемьянская… Сейчас ты его не трогай, только обругает, знаю я его. А как все подуспокоится, выбираешь тихий вечерок, приглашаешь его на прогулку — романтика, то-се… Как почувствуешь, что клиент созрел, — падай ему на грудь и говори, что лучше его никого на свете нет! Он, конечно, опять за самокритику примется, но ты, главное, не пугайся — это природное, цену набивает… Если уж совсем дело глухо — прыгай ему на шею и объясняй свое согласие прямым действием! Против этого он точно не устоит.
— Да? — Она с недоверием наморщила лоб.
— Я тебе как мужчина говорю! — уверенно кивнул системщик. — Все запомнила?
— Ага! — Она счастливо улыбнулась. — Ой, Вася… как я тебя люблю!
— Так и я тебя тоже, зайка, — в ответ улыбнулся системщик.
«Вот так вот, — подумал Грэй, стоя в дверях. — Хорошо, что зайти не успел. Хорошо, что так ей ничего и не сказал. Замечательно бы я выглядел!» Он тихо шагнул назад, чтобы они его не заметили. «Пускай. Сделаем вид, что ничего не было. Тринадцатый выведет из строя механизм, Председателя посадят, Секретаря восстановят, все будут счастливы… А я уйду. Хватит с меня». Он сунул руку в карман и стиснул в кулаке мятый листочек договора. Вернулась многолетняя усталость, только теперь уже смешанная с болью. Ничего, скоро все закончится…
Грэй посмотрел на часы — десять минут четвертого. Кто-то, помнится, обещал провернуть все в очень сжатые сроки? Извините, голубки, придется вас побеспокоить… Наемник потянулся к ручке двери.
— Не двигаться, — прозвучал за его спиной незнакомый голос. — Винтовку на пол, руки за голову, пятьдесят второй. И не дергайся. Вот так.
Щелкнули наручники. Грэй медленно обернулся. Все-таки попались. Этого и следовало ожидать… Он увидел Гиппокрита, тоже в наручниках и с автоматным дулом у виска. Царь подавленно молчал. Командир десантного отряда Коалиции кивком указал своим подчиненным на обозревательную вышку:
— Четверо — туда. При сопротивлении открывайте огонь.
Грэй задержал дыхание и что есть силы пнул валяющуюся под ногами винтовку. Вороненая сталь загрохотала по железным листам крыши. Давай, тринадцатый, не проморгай!
— Тебя же предупредили, — равнодушно сказал начальник группы и замахнулся прикладом. «Наверное, я бы тоже так сделал», — про себя отметил наемник, не успев увернуться от удара.
Вокруг стало темно и тихо.
Председатель поднялся из-за стола и медленно обошел вокруг стоящей по центру кабинета компании: Секретаря, Грэя, Гиппокрита и Морган с Васенькой.
— Отличная работа, пятьдесят второй, — сказал он. — Я знал, что, кроме тебя, никто не справится.
Наемник не удостоил его ответом.
— Молчишь? — улыбнулся Председатель. — Почему?
— Ты сгусток липкой коричневой субстанции…
— А тебя, тринадцатый, пока ни о чем не спрашивали. Удивил ты меня, Логан, неужели нельзя было отправить с Грэем кого-нибудь поприличнее? Этого и убивать жалко.
— Тебе?! — подняла голову девочка. Ее лицо застыло. «Голос, — догадался Васенька. — Дождался наконец…» — Когда это тебе было кого-то жаль? Ты даже собственную планету не помиловал!
— А-а, добрый вечер, Войрул! — живо обернулся Председатель. — Я-то гадаю, кто из этих двоих — громила или девчонка? Подкачали, ваше сиятельство, не ту оболочку выбрали…
— Ты мне шансов не оставил, Руфус!
— Руфус?! — не поверил своим ушам Логан, переводя взгляд с Морган на шефа. — Руфус Цолбон? Министр?!
— Да, — ответил Голос. — Мой первый министр. Я последний архан Венеры, Войрул Блатт. А этот человек, которого вы все зовете Председателем, — изменник и убийца! Он должен быть наказан!
— Ты не на заседании арханата, Войрул, — ухмыльнулся тот, — так что твои пожелания выполнять, увы, некому! Ни эти люди, ни кто-либо другой тебе уже не помогут… Что ты так смотришь на меня, Хартнел? Удивлен? Напрасно! Я ведь не только пространственный теоретик, я очень даже неплохой хирург. Моим операциям на мозге рукоплескала в свое время вся высшая профессура Венеры! Тем не менее признаюсь, дублировать свой собственный разум на чип и вмонтировать его этому тупому фобосцу было сложно даже для меня… Если бы у меня был выбор, я бы остался в своем теле, но в результате повреждения спасательной капсулы Руфус Цолбон, такой, какой есть, не выжил бы. Организм уже отказывал, когда я нашел этот шаттл, а в нем — Кареса Ин-Тора. Пришлось идти на риск. И результат, Войрул, оказался гораздо лучше, чем у твоих мозгоправов! Ты не можешь постоянно забивать своим сигналом голову носителя, а я могу!
— И очень жаль, — вполголоса пробормотал Секретарь. Все встало на свои места. Вот она, связь двух разных цепочек. Вот почему никому не известный охранник станции «Декта» так быстро пробился наверх. Уровень развития разумных существ на Венере превышал земной (а что уж говорить о Фобосе?) даже тогда, семь тысяч лет назад. И языковой барьер для них не проблема, все земные языки, как давно установлено, были занесены на Третью планету именно с Венеры. «Думаю, Фобос исключением не был. И теперь ясно, зачем Председатель удалил все данные о Руфусе Цолбоне — боялся, что все вылезет наружу, и его раскроют. Оплошали вы, майор Хартнел. Только локти себе кусать уже поздно…»
Бывший министр замолк, прижав к уху карманный передатчик. Улыбнулся своей неприятной резиновой улыбкой и кивнул Тие:
— Глава снижается. Они уже прошли атмосферный слой. Спускаемся вниз… Ты освободила отдел телепортации?
— Да, босс, — кивнула девушка, открывая дверь. — Объявила общий карантин. Этих оставим здесь?
— Нет. — Он направился к выходу. — Сама знаешь, Хартнел и пятьдесят второй и поодиночке на выдумки горазды, а уж вдвоем… Возьми их на мушку и веди следом. На нижнем уровне достаточно изоляционных камер. Я надеюсь, телепортер заменили?
— Да, сэр. Новую кабину привезли еще в понедельник. Я все подготовила.
— Умница. Мне будет приятно с тобой работать. — Председатель покровительственно приобнял Тию за плечи.
Девушка довольно улыбнулась. И подтолкнула Логана дулом в спину:
— Пошел!
Секретарь подчинился.
— Давно вас взяли? — тихо спросил Грэй.
— Чуть меньше часа назад. Это уже не имеет значения… Нашли установку?
— Да. — Наемник посмотрел на убитого горем Васеньку. — Тринадцатый, ты…
— Черт его знает, — невразумительно отозвался системщик. — Эти, из десанта, так резво повязали, что я и мемекнуть не успел! И вместо желтого, кажется, дернул что-то другое…
— Она не отключилась? — Грэй посмотрел в глаза напарника и понял, что мог бы не спрашивать. На часах было пятнадцать минут четвертого. «Уходить никуда не понадобится. Одной хорошей нейтронной бомбы хватит на половину средней полосы. И мы без своей дозы точно не останемся».
Бесшумный лифт довез их до отдела телепортации и открыл створки. Зал был непривычно тих. Ни голосов, ни шагов, только монотонное гудение аппаратуры и равномерное мигание индикаторных лампочек. Тия свое дело знала.
