— Браун, Вольф, — рявкнул наниматель, и рядом с ним тут же оказались верные помощники, до этого момента ожидавшие за комингсом рубки. — Проверьте кают-компанию. Немедленно.
— Я так понимаю, вы не уверены, что ваша плен… наша пассажирка на борту одной из шлюпок? — осведомился капитан Рум, на миг отвлекаясь от контроля своего пилота проводящего манёвр.
— Даже если там не она, а один из ваших матросов, решивший по пьяни прокатиться по Италии в одиночестве, это ничего не меняет, — ровным тоном проговорил наниматель, смерив капитана коротким невыразительным взглядом. Рум скривился и отвернулся от своего «гостя». Вот же подсунул хозяин заказчика…
— Командир, — тяжело дышащий «пёс» нанимателя вновь ворвался на мостик. То ли Вольф, то ли Браун, чёрта с два разберёшь, кто из них кто. Рум хмыкнул, но прислушался к лающей германской речи. — Её нет. В кают-компании пусто.
— Ригга и Шмидта под арест, — после недолгого молчания, катнув желваками, произнёс наниматель. Подчинённый кивнул и исчез, а его начальник повернулся к капитану Руму.
Но торопить никого не пришлось. Именно в этот момент до слуха всех присутствующих на мостике донеслось стаккато автоматических скорострельных пушек, а в большом зеркале перископа замелькали тёмные вытянутые силуэты шлюпок. Наблюдатель на своём посту моментально «зацепил» цель, чуть увеличив радиус обзора, так что теперь и капитан и наниматель могли видеть всю картинку.
Вот один из снарядов прорвал моментально пошедший волнами баллон первой шлюпки. Та дрогнула и, тут же получив ещё три попадания, неожиданно клюнув носом, устремилась к земле. Следом за ней ещё одно спас. средство, потеряв купол и получив аж три пробоины в корпусе, едва не развалившись прямо в воздухе, рухнуло вниз, чтобы там разлететься фонтаном осколков на каменистой осыпи… и ещё… и ещё… пока обломки последней шлюпки не врезались в воду какого-то маленького озерца.
— Идём на снижение, — капитан повернулся к своему помощнику. — Будем собирать этот хлам. Командуйте, Гельмут… я буду в своей каюте.
Первый помощник кивнул, проводил своего капитана долгим взглядом, покосился на всё ещё разглядывающего картинку в зеркале нанимателя и, скривившись, выбросил из головы все лишние мысли. Посадка «кита» в чистом поле, не та задача, которую можно выполнить с закрытыми глазами.
Но не успел он открыть рот, как тишину на мостике разорвал звонок машинного телеграфа.
— Конденсатор вышел из строя… Двигатели… встали, — кажется, «дед» решил не дожидаться, пока с него потребуют доклад. Вот только почему у него такой напуганный голос? Поломка машин, ещё не конец света! Гельмут нахмурился. — Капитан вы слышите?!
— Вадим, здесь первый помощник. В чём дело?
— Нагревательные трубки, Гельмут… Их просто разорвало. Понимаешь?!
— И что? Это повод для паники? — спросил помощник. В ответ, Дед грязно выматерился на той смеси венедского, русского и хохдойче, что в ходу у приморских жителей Венда и, лишь отведя душу, объяснил «для белоперчатных х… и м…».
— Это значит, что энергия резко ушла. Настолько резко, что трубки очень быстро охладились и их разорвало. «Эффект маятника» во всей красе! Силовой шторм, помощник!!!
Гросс обвёл недоумённым взглядом резко побледневших офицеров «кита».
— Команде закрепиться по-штормовому, открыть клапаны, сброс высоты! — затараторил Гельмут… и в этот момент, где-то над мостиком раздался душераздирающий стон, скрежет и сразу за ним оглушительный хлопок.
* * *
Оп… кажется, мы меняем курс? Замечательно, значит, они заметили уплывающие шлюпки. А что у нас с наблюдателями? Так… верхний пост мне ничем не грозит… нижний? Сто процентов будет отслеживать места падения шлюпок… ну и канонирским постам тоже не до меня… Значит… значит, пора.
Активированные рунные цепи на моём теле отозвались накатывающим теплом, я повёл плечами и принялся забираться вверх по внешней стороне купола, цепляясь за скобы. Если бы не рунескрипты, чёрта с два я смог бы вытворить этот фокус с таким грузом за спиной, как бессознательное тело Хельги. А так, ничего, ползу…
Добравшись до самой широкой средней части купола, вдоль которой был проложен довольно шаткий мостик, я уселся на него, чтобы немного отдышаться. Воздух и руны, конечно, штука замечательная, но взбираться по этим скользким скобам с грузом за спиной было просто неудобно!
Наблюдая за расстрелом шлюпок, я только мысленно погладил себя по голове. Вот чего-чего, а попасть под подобный свинцовый дождь точно не хотелось.
Немного отдохнув и полюбовавшись зрелищем, я вздохнул и поднялся на ноги. Времени становится всё меньше, а значит, мне следует поторопиться.
Я, наконец, добрался до нужного мне места в хвостовой части купола, и надо признаться, это было не проще, чем ползти по «пузырю» с Хельгой за спиной.
Покрутив головой и заметив, как «кит» разносит в хлам очередную шлюпку, я вдруг представил себе, что было бы, поддайся я на уговоры дочери дядьки Мирона и… не удержался от «прощального подарка» герру Гроссу. Было ли мне жалко команду «Солнца Велиграда»? Было… немного. Вряд ли они виноваты в том, что хозяин «кита» сдал их ради интересов людей Круппа.
Но в конце концов, не я начал эту войну, а оставлять за спиной разъярённого Гросса, я не мог. Не имел права. Ну и… кроме того, шлюпки ведь не единственное средство спасения, не так ли? Вот и у нас с Хельгой парашют имеется… Да и в конце концов, неужели эти ребята не понимали, что стреляют по живым людям, не сделавшим им ровным счётом ни-че-го… ну, по одному человеку… по красивой и безобидной девушке, между прочим. Нет, ну она, конечно, не подарок, но это же не повод, чтоб отправлять её на тот свет, правильно? Вот теперь, пусть и не жалуются.
Поднявшись на ноги, я взглянул на, кажется, отвесно поднимающуюся надо мной «стену» купола и, ухмыльнувшись, «открыл клапаны». Сделал то, чего до сих пор старательно избегал. Рунные цепи на моём теле, до недавнего времени запитывавшиеся только от моего внутреннего «генератора», получили доступ к мировой энергии…
Трёхтысячник, говорите? А что вы скажете о восемнадцати тысячах рун?
Язвить его в мартышкино дышло! Это что было-то, а? Это, вообще, как?!
Оттолкнувшись от неистово заскрипевшего «кита», я прыгнул в пустоту и, положившись на послушно принявший меня Воздух, оглянулся на дирижабль. Учитывая, что во время прыжка «вертикальная» скорость была близка к нулю, стихия легко поддержала моё тело в парении, так что уже через несколько секунд я мог наблюдать дрожащий, словно живой, корабль, жалобно стонущий в небесной тишине всеми своими бимсами и шпангоутами. Секунда-другая и пошедший волнами, огромный купол, на миг встопорщившись взломанной обшивкой, с чудовищным грохотом сложился сам в себя, чтобы под моим изумлённым взглядом смятым комком устремиться вниз. У меня едва хватило сил, чтобы удержаться на месте, когда воздух стремительно заполнил прежде пустой объём купола «кита».
На такое я не рассчитывал… Хотя должен был, по идее. До меня просто поздно дошло, что дирижабли типа «Аквилон» – однообъёмные. То есть, вместо того, чтобы оборвать питание рунескриптов двигателя и конденсатора, ради чего, собственно, и пробирался именно к этой части дирижабля… ну и рвануть защиту пары секций купола, само собой, я, врубив свой «пылесос», оставил без подпитки весь купол дирижабля целиком! Он и сложился…
Хм, кажется, из меня получился неплохой «китобой», а? Вот только трофеи жалко… потенциальные. После такой диверсии, в трюмах вряд ли останется хоть что-то целое…
Словно в подтверждение этой мысли, внизу поднялся высокий султан пыли и дыма, и следом накатил грохот, это дирижабль достиг земли. А у меня в ушах всё сильнее начал свистеть ветер… значит, пора обеспокоиться своим положением. Воздух, конечно, штука замечательная, но учитывая мои силы, долго поддерживать парение я не смогу.
И тут есть два варианта… Либо идти на снижение прямо сейчас, приземлившись в опасной близости от погасшего «Солнца Велиграда», что в такой густонаселённой области как Северная Италия, гарантирует нам с Хельгой ненужные вопросы и подозрения, или… или открывать парашют и пытаться увести эту круглую дуру подальше от места падения «кита». Второй вариант, хоть и сложнее в воплощении, но проще в последствиях.
Проще, потому как вопросов о «ките» можно будет не опасаться, если при посадке не спалиться, а сложнее, потому как с круглым куполом я ни в той жизни, ни в этой не прыгал. Точнее, тут я вообще с парашютом не прыгал, только пару теоретических наставлений от боцмана получил, по принципу: «это надеваешь, это подтягиваешь, закрепляешь, маску на морду и вперёд. Через пять секунд дёрнешь вот эту хреновину. Если не откроется, ткнёшь эту ерундовину, ну а если и это не сработает… молись». Весьма познавательно и информативно… но хоть систему рассмотрел и разобрался с толком. А там, у меня было восемь прыжков с «крылом»… немного, да и то родственнички запретили: «во избежание несчастных случаев». Ну да, скорее им моя счастливая физиономия после прыжков не понравилась. Особенно после того, как увидели запись моих «покатушек»… твари.
