сказала Нелли.
Пораженная, я встретилась с ней взглядом.
– Калена?
– Нет, Оберона. Ты не должна больше отдавать ему свое время. Оставайся здесь. Наслаждайся жизнью с нами. Будь свободна и счастлива и никогда больше не думай о нем, – умоляющие глаза сестры тронули мое сердце, и я пожалела, что не могу дать ей то, чего она хочет.
Вздохнув, я пересекла комнату и взял ее руки в свои.
– Я не могу этого сделать, Нелли. Не тогда, когда у меня на коже его метка. Я должна встретиться с ним лицом к лицу. В последний раз. И я положу этому конец – или это сделает Кален.
– Я просто… – прошептала она. – Хочу, чтобы ты не делала этого.
– Не делала что? Не сражалась с Обероном?
Нелли изучала меня с такой напряженностью, что сердце сжалось от страха. Ее пальцы крепче стиснули мои руки.
– Эти горы. Ты не хочешь туда идти.
– О чем ты говоришь?
– Ты была там раньше. Я знаю, ты не помнишь, и долгое время я пыталась помочь тебе вспомнить, но теперь… Я думаю, будет лучше, если ты и не вспомнишь. Ты можешь двигаться дальше. Будь счастлива. С Каленом.
Я сглотнула и высвободила свои пальцы из ее хватки.
– Когда я ходила туда?
– Когда ты была совсем маленькой. С отцом.
Что-то заурчало у меня в груди, и странный всхлип вырвался из глубины моего горла. Широко раскрыв глаза, я прижала руку к шее и проглотила звук. Я не понимала, откуда это взялось. Я не знала, почему у меня перед глазами все поплыло, а в ушах зазвенели тысячи колокольчиков.
Плечи Нелли опустились:
– Мне жаль. Не следовало говорить тебе.
Я крепче прижала руку к груди и почувствовала, как неровно бьется мое сердце.
– Почему я так себя чувствую? Что там произошло? Почему я не могу вспомнить?
– Ты выбросила это из головы. Я думаю, ты сделала это, чтобы защитить себя от правды. Не возвращайся туда, Тесса. После того, что случилось с мамой, я думаю, тебе нужно некоторое время, чтобы прийти в себя.
Мускулистая фигура Калена заполнила дверной проем.
– Ты готова идти, Тесса?
Я не сводила глаз с лица сестры.
– Расскажи мне, что случилось.
– Я не могу, – она покачала головой, ее голос дрогнул. – Я не сделаю этого с тобой. Ты должна вспомнить сама, и не прямо сейчас. Просто доверься мне. Не ходи в те горы.
Я перевела взгляд с Нелли на Калена, а затем снова на Нелли. В ее словах звучала правда, которая проникла в глубины моего разума – как один из инструментов, которые я когда-то использовала на стенах пропасти, – разрушая мою слабую связь с реальностью. Долгое время я знала: что-то не так. Будто бы видела тень, которая витала в уголке моего зрения. Но всякий раз, когда я оборачивалась, за спиной ничего не было. Я притворялась, что так и должно было быть. Все было в порядке. Все было хорошо.
Но сейчас, глядя на Нелли, я была вынуждена признать правду.
– Я иду с Каленом, – сказала я, отступая от сестры. – Я скоро вернусь, обещаю.
Те горы хранили воспоминания, которые были настолько ужасны, что я прятала их глубоко в своем сознании. Пришло время к ним вернуться.
* * *
Кален и я встретились с остальными в конюшнях. Аластер, Фенелла и Нив были вооружены до зубов, а черные кожаные доспехи превращали их фигуры в движущиеся тени, которые сливались с туманом. Когда я подошла к ним, Аластер одарил меня легкой улыбкой.
– Рад видеть, что ты с нами, – он внезапно бросил мне яблоко. Я мгновенно отреагировала и поймала его.
– Спасибо. Я тоже рада тебя видеть, – я убрала яблоко к остальной провизии. – Как вы вообще решили, кто из вас пойдет?
Нив обняла меня за плечи и повела к лошадям, которые ждали у дверей конюшни.
– Легко. Торин все еще выздоравливает. Гейвен хоть и невероятно силен, но лучше разбирается в политике, чем в битвах. И жители Эндира доверяют ему. Ему нужно было остаться.
Я должна была признать, что, как бы сильно я ни хотела, чтобы Торин отправился с нами в это путешествие, я была рада, что он был одним из Стражей, оставшихся в запасе. Он бы обеспечил безопасность Вэл и Нелли.
Когда мы добрались до конюшен, Кален подвел одного коня ко мне. Я вздрогнула при виде его гладкой черной гривы с серебряными прожилками. Он выглядел точь-в-точь как Миднайт, но… это было невозможно. В моем сердце разверзлась пропасть, когда я посмотрела в бездонные черные глаза коня. Миднайт был такой храбрый, такой самоотверженный. Если бы только я могла вернуться в прошлое и спасти его. Он заслуживал гораздо лучшего.
– Это Сильвер, – сказал Кален, передавая мне поводья.
Я погладила коня по носу, стараясь не показывать своего разочарования. Я знала, что это не мог быть Миднайт, и все же… на секунду я позволила себе надеяться.
– Привет, Сильвер.
Он уткнулся носом в мою руку, и, прежде чем слезы успели наполнить мои глаза, я сморгнула их. Когда остальные забрались на своих лошадей, я наклонилась и прошептала:
– Я обещаю присмотреть за тобой. И если я подвергнусь опасности, пожалуйста, не следуй за мной.
– Ты разговариваешь со своей лошадью? – крикнула Фенелла, направляясь ко мне.
– Да, просто разбираюсь кое с чем.
Лошадь Аластера рысцой поравнялась с нами.
– Ты в курсе, что большинство лошадей не знают, как говорить по-эсирски?
Я взглянула на него:
– Разве Сильвер не пожиратель плоти, как другие?
– Боюсь, Сильвер – обычная лошадь, – сказал Кален мягким голосом, как будто он понял направление моих мыслей. – Все это так.
– Ах, – я снова потрепала Сильвера по морде. – Ну, он настоящий красавец, кем бы он ни был.
Взобравшись на спину лошади, я последовала за Каленом и остальными за городские ворота в густой туман. Вокруг нас больше не было зданий, мир превратился в бесконечный серый пейзаж. Казалось, что больше ничего не существует, кроме тумана. Здесь все исчезло.
Когда лошади пошли галопом, по телу пробежал холодок. Было легко забыть, каково это – находиться в небытии этого места. Город казался другим миром, где туман и жизнь существовали в тандеме. Но за безопасными стенами оставалась только смерть.
Время пролетело незаметно в грохоте копыт и туманной дымке. Когда мои бедра начали гудеть, мы остановились у реки, чтобы напоить лошадей и дать мне небольшую передышку. Растирая ноги, я напомнила себе, что мои тренировки должны быть сосредоточены не только на боевой подготовке. Я все
