Димка осторожно подошёл к брату.
- Олег?..
Мальчик обернулся.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – подозрительно спросил он. – Кто ты?
- Я – Димка. Ты... Мы... – Димка сглотнул. – Ты не узнаёшь меня?
- А откуда я должен тебя знать? Мы разве раньше встречались? Я не видел тебя на пустоши. Ты – живой.
Баюн потянул за штанину, что-то промурлыкал; Димка невольно вздрогнул.
- Он тебя знает, – сказал Олег. – Странно...
- Ребятки, нужно уходить, – поторапливал Грешник. – Тут наверху есть плато, а на нём пещера. Внутри мы сможем переждать бурю.
- Ох, и накроет сейчас! – подзадоривал стихию Ярик. – Все мышки под мышки уплывут!
Процессия спешно двинулась вверх по скалам.
- А этот маяк, – говорил попутно Вадик, – вам что-нибудь известно о нём?
- Да, многое, – кивал в ответ Грешник, увеличивая шаг.
- Почему вы ничего не говорите про папку? – продолжал наседать Юрка.
- С ним всё в порядке, – отвечал общими фразами астрофизик. – На месте мы всё тебе расскажем. Потерпи.
- А почему у тебя такие большие зубы? – спрашивала Иринка человекопса.
- Ирин, неприлично же! – отчитывала малую Светка. – Человек... Он тебе жизнь спас.
- Чтобы слопать тебя, Иришка! – смеялся Ярик.
Человекопёс рыком отгонял трещащих статикой медуз.
И только один Димка молчал, идя вслед за Олегом и котом-переростком. Такого он не ожидал. Но оно дождалось его.
ГЛАВА 36. КОРОТКАЯ ПЕРЕДЫШКА
В пещере ребята сбились в кучку – сумрак обострил и без того оголённые чувства. Олег с котом расположились у своей стены. Мужчины молчали.
Иринка хлопала длинными ресницами, держась за ногу сестры. Юрка с Вадиком оглядывались по сторонам. Ярик зачем-то поксыкал коту; тот фыркнул и выключил катафоты. Человекопёс чесался в стороне, высунув язык.
Димка пытался разобраться с мыслями, но ничего не получалось. Серое вещество в голове загустело, сознание было словно одурманенным.
- Вы знаете, почему разрушен маяк? – спросил Вадик.
Грешник вздохнул.
- Боюсь, в нём отпала необходимость.
- Вам известно и о смотрителе? – Юрка поочерёдно обвёл взором взрослых мужчин.
Астрофизик кивнул.
- Существо покинуло свой пост. Оно пожелало большего. Как и мы все.
- И что мы все имеем? Ха!.. – Человекопёс гавкнул. – Сначала недоумение. Потом страх. А дальше – безумие!
- Свет, мне страшно, – Иринка уткнулась носом в живот старшей.
- Простите, вы не могли бы поумерить пыл, – Светка вскинула подбородок. – Недоумение и страх – ещё ладно. Но вот о безумии... Это уже лишнее. Я бы сказала, сверх меры.
Человекопёс изобразил реверанс.
- Наивные. Ха!.. На то вы и дети.
Астрофизик встал между девочками и инопланетянином.
- Постойте, ребята, но как вы узнали о том, что происходит?! И каким образом, вообще, тут оказались?!
Юрка кивнул Вадику: мол, это по твоей части.
- Сразу после старта экспедиции, – охотно начал Вадик, – в Снежинске стали происходить загадочные события...
- Раньше, – тихо сказал Ярик, рассматривая заколку на головке Иринки. – Как только появилась топь.
Ребята уставились на Димку.
- Да, – согласился Вадик. – Но наиболее чётко всё проявилось несколько дней тому назад – не будем вплетать сюда пропажи людей, огни и прочую кабалистику. На Земле много подобных мест и, думается, происхождение всех их сводится к общему началу.
- К концу, – прошептал Грешник.
- Ха!.. А я про что! – влез человекопёс.
- Так или иначе, у нас всё началось с Димки, – Вадик указал рукой.
Теперь все пялились на Димку, даже Баюн один глаз приоткрыл.
Димка почувствовал, как внутри у него всё буквально скукоживается от этих пробирающих взоров. Нелегко быть центром чего-то. Ох, как нелегко.
- А что с ним не так? – спросил астрофизик.
- Всё так. Он отличный друг, – просто сказал Юрка и тут же умолк, передавая эстафету Вадику.
- Дело в том, что Димка из прошлого. Из начала двадцать первого века. Топь перенесла его к нам, когда «Икар» отправился в путь.
- Но вы ведь и сами, получается, из прошлого, – уточнил астрофизик. – Я ничего не понимаю...
- Они просто совершили скачёк, грамотей! Ха!.. – Человекопёс оскалился, окончательно запугав бедную Иринку. – Гравитационный режим – вот что это такое. Пока вы чахли семнадцать лет в своём космолёте, созерцая бездну за стеклом иллюминаторов, эти крохи пронизали пространство-время усилием мысли! Ха!.. Только хоть убейте меня, не могу понять, как им это удалось.
- Мы встретили корректора, – тихо ответил Вадик. – Он обрисовал ситуацию. Наша цель: не допустить полёт «Икара».
Астрофизик развёл руками.
- Как можно предотвратить старт, перемещаясь в будущее?
- Кто такой корректор? – спросил Грешник.
- Он следит за порядком вещей на Земле. Вмешивается, когда что-то начинает идти не так.
- Божий промысел? – астрофизик был явно в замешательстве.
- Нет, что вы, – улыбнулся Вадик. – Просто Они хотят понаблюдать за процессом эволюции неполноценного мира. Сможет ли он сам вытянуть себя, без вмешательств извне, или коллапсирует, окончательно утратив логику.
- Но ведь этот корректор всё же вмешивается, – уточнил Грешник.
- Он просто даёт советы, указывает путь, силится открыть нам глаза – только мало кто к нему прислушивается. Считают душевнобольным. Беглым.
- Уму непостижимо! – продолжал вздыхать астрофизик.
- Так значит, это он помог вам оказаться тут? – задал вопрос Грешник.
Вадик кивнул.
- Правда мы не совсем понимаем свою роль. Тем более что и маяка больше нет. Ответ заключается в нём, – Вадик кивнул на Юрку, – и, получается, в его отце.
- Где он? – сипло спросил Юрка.
Астрофизик глянул на Грешника.
- Он сам вас найдёт. Точнее сына. Ха!.. Ведь он пошёл продавать душу за желание.
- Нет! – Светка в ужасе уставилась на Юрку.
- Почему вы его не остановили? – спросил Вадик.
Астрофизик поник.
- Мы на тот момент ещё не знали, как всё обстоит.
- Ха!.. А когда прозрели, было уже поздно! – пролаял человекопёс.
- Где этот смотритель? – гневно спросил Юрка. – Псина, сможешь показать дорогу?
Человекопёс отдёрнулся в сторону.
- Один раз я уже побывал у него на приёме. Ха!.. Больше что-то не хочется.
- Я могу показать.
Все обернулись.
Олег привстал, гладил кота по холке на уровне своей груди; зрелище завораживало – Иринка даже за сестру спряталась.
- Как тебя зовут? – спросил Юрка.
- Олег.
Светка вскрикнула. Потом зажала ладонями рот и молча уставилась на Димку: это правда он???
Димка кивнул.
- Он не помнит меня, – прошептал мальчик так, чтобы не расслышал никто, кроме девочки. – Наверное, из-за удара.
Светка положила руку на плечо.
- Так сам скажи.
Димка проглотил ком отчаяния.
- Не сейчас. Надо общее дело делать, за которое взялись. А то всё утратит смысл. Даже эта наша встреча здесь.
- А ты помнишь полёт? – резко сменила тему девочка.
- Когда только ты и я?..
Светка кивнула и обожгла губами щёку.
- Ну, началось... – не удержался Ярик. – Вы другого времени или места найти не могли – целая вселенная за плечами!
Иринка отправилась колотить насмешника.
- Так что, идём? – спросил Олег, не обращая внимания на внутренние разборки.
Юрка кивнул.
- Стойте! – Грешник поспешил пресечь детское самоуправство. – Скоро вечер. По ночам здесь не безопасно.
- Здесь вообще не безопасно, но если молчать, то ничего страшного не случится, – монотонно проговорил Олег. – А утро где-то может больше не настать. Здешнее светило прорастёт туда.
- Он прав, – астрофизик не без труда выдержал суровый взгляд Грешника. – И так уже сколько времени потеряли. Если Подорогин попросит вернуть всё назад... я даже не смею предположить, что произойдет в этом случае.
Грешник долго думал, но все терпеливо ждали.
- Поможешь? – сказал он спустя какое-то время, обращаясь к человекопсу.
- Я к нему – ни ногой.
Грешник кивнул.
- Выходим. Олег, кот и астрофизик – в голове. Я замыкаю. Внутри цепочки распределяйтесь самостоятельно. Всё.
Ребята зашевелились, разбиваясь по парам. Вадик с Юркой тут же подались в начало процессии. За ними покандылял Ярик. Светка потянула за руку Иринку... И только одному Димке ни до чего не было дела.
А в голове вновь зрело семя безумия: совсем рядом есть существо, которое может помочь, вернуть всё как было прежде, и не важно, что это абсурд. Главное, что никто ничего не вспомнит.
Это снова был мрак: когда требовалось, он умел проникать в головы и путать мысли.
Светка протянула руку, смутилась, отвела взор.
ГЛАВА 37. НА САМОМ ВЕРХУ.
Сначала поднимались по тропе, что шла вокруг скалы, в которой была прорублена пещера. Продвигались молча. Олег сказал, что говорить вслух нельзя вообще, а то могут услышать и причинить вред. Кто может услышать и какой вред причинить – не уточнил, потому что сразу же умолк и сам.
