Спасительной искорки тоже и след простыл.
Задули(?).
Но кто же тогда зажёг?..
Димка во все глаза пялился на чащобу, в которую они буквально прорубили ход из непонятного туннеля, снаружи напоминавшего хребет реликтового чудовища, наполовину закопавшегося в грунт. Хотя грунтом то, что было под ногами назвать не получалось, как ни крути. Что-то среднее между дном пересохшего озера и окрестностями курящегося вулкана. Но пепла в воздухе заметно не было, так что последняя версия сразу же отметалась, как неверная. А вот первая вполне могла сойти за факт – между ног копошилось что-то длинное с ластами вместо лап.
Димка вскрикнул с испугу и колупнул гадину ногой. Та отлетела далеко, разинув огромный рот, похожий на сачок натуралиста.
Явно земноводное.
Но Иринкин рот был шире.
- Ребят, смотрите!..
Все синхронно обернулись, одна только Светка, не отводила взора от хода, с противоположной стороны которого осталось огнедышащее чудище.
- А он не прорвётся наружу? – обеспокоенно спросила девочка.
- Нет, – сказал Юрка, глядя на утёс с маяком. – Я запер его. Глубоко.
- Реальность всё же пострашнее детских страхов, – эхом подтвердил Вадик. – Это нужно уяснить, чего бы там ни пытался доказать смотритель.
- Точняк! – кивнул Ярик.
- Тогда ладно, – успокоилась Светка и обернулась вслед за друзьями и сестрой.
- Но почему он наполовину разрушен? – Димка поднялся на ноги, помог Юрке.
- Хороший вопрос... – растянуто проговорил Вадик. – Видимо что-то случилось.
- А что могло случиться? – встрял Ярик.
- Разберёмся, – поразмыслив, сказал Вадик. – Сперва нужно отыскать «Икар».
- Думаешь, он тут? – Юрка отряхнулся.
Вадик сверкнул глазами, так что устного ответа не понадобилось.
- Тогда что же это за место? – спросила Светка, оглядывая сухие коряги и хитиновый панцирь туннеля. – И сколько прошло времени с тех пор, как мы ступили за грань?
Все глянули на Вадика; тот потупил взор.
- Что с часами? – спросил он спустя паузу.
Юрка нервно искривил шею.
- Норма. Компас только бесится, – мальчик постучал ногтем по стеклу. – Походу, тут что-то фонит изрядно!
Димке не понравился тон друга.
- «Икар» – больше нечему, – заключил Вадик.
- Может это он наворотил? – спросила Светка, указывая на поломанные ветки и провалы в почве. – При посадке.
- Вполне возможно, – кивнул Вадик. – Нужно отыскать экипаж и предупредить об опасности.
- Айда! – кивнул Ярик и засуетился.
- Так сколько времени прошло? – спросила любопытная Иринка.
Светка присела рядом с младшей, заглянула той в глаза, потом покосилась на Юрку; мальчик кивнул.
- Малыш, много. Очень.
- А как же мама? – загрустила Иринка. – Она ведь жива? Я видела папу...
Светка ухватилась за губы.
- Ирин, мы всё исправим, и мир будет, как прежде, – Димка присел рядом. – Даже лучше.
- Обещаешь? – Малая обняла за шею.
Димка почувствовал в груди искры салюта.
- Обещаю, – сипло сказал он.
- И ты никуда не денешься?
- Не денусь, – соврал Димка.
Он не знал почему, но был уверен, что врёт. Однако сейчас так было нужно.
«Как же нелепо устроен мир. И почему нужно жертвовать всем, ради его спасения?! Причём тут наша дружба? Ведь если решить проблему, я больше никогда и ни при каких обстоятельствах не увижу ни рассудительного Вадика, ни заботливую Светку, ни – как он там про себя говорил? – взбалмошного Ярика, ни очаровательную Иринку, ни бесстрашного Юрку...»
Димка почувствовал пустошь. Как она лезет в голову, сминая нейронные связи, кроша ячейки памяти, дробя сознание в пыль. Уже сейчас.
«Я ведь их даже не вспомню!»
- Ты чего? – спросил Вадик.
- Дим, ты в норме? – обеспокоилась Светка.
Димка кивнул, глотая слёзы; подошла Иринка и жестом попросилась на руки.
- Ирин, ты большая уже, – погрозила пальцем Светка. – Не всё тебе на нас ездить!
- Я как лучше хотела, – малышка медленно отошла в сторону, оставшись непонятой.
Димка оглядел унылый горизонт.
- Здесь что-то не так, – заключил Вадик.
- Что именно? – спросил Юрка, наблюдая за неподвижным солнцем точно над головой.
- Всё.
Эхом откликнулись в недрах туннеля дудки.
Ярик невольно опрокинулся.
- Эт чего ещё за симфония?..
- Безумия, – полушёпотом сказал Вадик. – Это гиблое место под названием лимб.
- Значит Игнат был прав?! – ужаснулась Светка.
- А у тебя были на этот счёт сомнения? – Юрка поманил за собой. – Держим курс на развалины маяка; идём цепочкой, как и прежде. И не растягиваться.
Ярик невинно развёл руками.
- Ирин, нет! – Светка сорвалась с места, так что Димка даже сразу не понял, что стряслось; следом бросился Юрка, а за ним и Вадик с Егоркой.
Иринка стояла внутри прозрачного пузыря, диаметром метра два, подвешенного на тонкой гибкой ножке, и корчила рожи. Когда Димка поравнялся с друзьями, то стало понятно, что кроха так вовсе не развлекается – она что-то громко кричит, но прозрачная поверхность не пропускает слов. Вообще звуков. Ни туда, ни обратно. Потому что и сама Иринка не реагирует на успокаивающие слова сестры. Хотя могла запросто испугаться, так что утратилось всяческое восприятие окружающего мира. Точнее шара.
- Откуда он, вообще, взялся? – сказал Юрка, подбирая палку побольше; пока он это делал Ярик уже изловчился и долбанул по прозрачной поверхности пузыря найденной корягой.
- Ай!
- Чего? – испугался Вадик.
- Пальцы осушило! Твёрдый, паразит!
Тут тревога стала нарастать в какой-то чудовищной прогрессии.
- Чего??? – обернулся Юрка.
- Твёрдый, говорю! – Ярик отбросил корягу.
- А после ты что сказал? – Вадик явно терял концентрацию, потому что не понимал, что происходит. Хотя не понимали все, от того и теряли концентрацию.
- Паразит, – растянуто выговорил Егорка, видимо, и сам обмозговывая слово.
- Ребят... Дим. Юр, – Светка была не в силах подняться с пустоши. – Спасите её! Оно же... Оно...
Димка представлялось, что угодно – едкий сок; многочисленные жвала, прорастающие изнутри; простое схлопывание пузыря в бутон, наподобие хищного цветка из мультиков про эру динозавров, – но то, что случилось дальше, по всей видимости, не ожидал никто из ребят.
Иринка начала просто таять.
Как льдинка.
Как фантом.
Как нечто нематериальное.
Светка вскрикнула, принялась царапать неподдающуюся поверхность пузыря ломающимися ногтями. Она бы даже не побрезговала её грызть, но за пеленой страха просто не додумалась этого сделать. Только обречённо стучала по оболочке, раскрывала ладонь с раздвинутыми пальцами, к которой с той стороны тут же пыталась прикоснуться растворяющаяся ладошка Иринки.
Было жутко наблюдать за столь иллюзорной картиной, и Димка был рад, что в эту минуту рядом оказался Юрка.
- Ярик, бегом к утёсу!
- Зачем?
- Там открытое пространство, могут быть люди! Позови на помощь! Живее!!!
Когда было нужно, Егорка умел вести себя правильно: ни единого вопроса – где, как, почему, а вдруг? – только пятки засверкали.
- Вадик! Димка! – продолжал распоряжаться Юрка. – Надо попытаться сломать ножку! Свет, а ты с Иркой будь – она хоть и не слышит, но ты ей нужна! И... сырость убери с лица. Так нужно.
Светка кивнула, утёрла локтем слёзы с подбородка.
- Ириш, – заговорила, сбиваясь, девочка, – помнишь Антилопу?.. Тебе понравилось там, на симуляторе. Мы взглянем на неё по-настоящему! Я обещаю! Вот выберемся отсюда и сразу туда! На стриколёте.
«Стриколёт-стриколёт, забери меня в полёт!..»
(только не в это небо)
Иринка кивнула – она не слышала, но да, она понимала, что в данную минуту говорит сестра. И она верила, хоть и продолжала таять, как та девочка в сказке, что прыгнула через костёр... Только стоя на месте, прерывисто вздрагивая от страха, сжимаясь в трепещущий комочек.
Димка мотнул головой, схватил палку и принялся что есть сил дубасить по ножке. Однако та была не только очень тонкой, но и, одновременно, неимоверно прочной. Пальцы осушало, плоть на ладонях ныла, запястья просто ломило от непосильной натуги. А в голове царил сумбур – всё перемешалось, как в каком-нибудь адском котле, и бурлило... бурлило... бурлило, повышая и без того запредельный градус!
И непонятно было, чем загасить бушующее в недрах подсознания пламя.
Юрка подобрал с земли приличный валун, принялся бить по прозрачной поверхности пузыря. Та резонировала, шла возмущёнными волнами, но никак не поддавалась. Всё было без толку, даже отчаянные попытки Вадика вырвать растение с корнем. Потом силы иссякли окончательно, как растворилась призрачная надежда на избавление, – осталась только обречённость, и ребята стали в ней тонуть.
Димка не помнил такого. Хотя нет, помнил. В палате, рядом с кроватью бесчувственного Олега он испытал те же самые чувства. Полнейшая подавленность и пустота в душе. Всё было банальным и блеклым, такое ощущение разбавленным прозрачной водой повседневности. Особенно улыбки окружающих людей, которые всё ещё могли радоваться.
