Димка не помнил такого. Хотя нет, помнил. В палате, рядом с кроватью бесчувственного Олега он испытал те же самые чувства. Полнейшая подавленность и пустота в душе. Всё было банальным и блеклым, такое ощущение разбавленным прозрачной водой повседневности. Особенно улыбки окружающих людей, которые всё ещё могли радоваться.
Хорошо, что именно сейчас улыбок не было. Зато слышались крики. И это были крики взрослого человека.
Димка резко вскинул голову.
Увиденное оборвало последнюю нить души. Струна лопнула, комок обжигающих чувств провалился вниз. Земля стремительно ушла из-под ног, всё принялось быстро вращаться. В ушах зазвенело. Мысли путались, сознание оказалось перегруженным избыточными потоками информации.
- Олег... – прошептал Димка и повалился в объятия ничего не понимающего Вадика.
- Дим, ты чего?
Димка не верил глазам своим, даже зажмурился и снова распахнул веки. Ничего не поменялось, значит всё было взаправду(?).
Со стороны утёса к ним приближался сухопарый человек высокого роста в сером комбинезоне с нашивкой на правом плече. В руках он сжимал палку неимоверных размеров. В голубых глазах зрела тревога... Но поразил вовсе не внешний вид незнакомца и даже не его взгляд. За человеком, след в след, скакало чудо, размером с телёнка, внешне напоминавшее большого кота, верхом на котором восседал его брат. Просто так, в больничной пижаме, шаря пальцами обеих рук по карманам.
- Олег... – повторил Димка, как бы пробуя имя на вкус; точнее ожидая, как на него отреагирует здешняя реальность.
Всё осталось по-прежнему, и Димка отпихнул ошарашенного Вадика в сторону.
- Ребята, быстро назад! – скомандовал человек, борясь с одышкой. – Как она попала внутрь?..
Светка только взвыла, силясь прижаться к еле различимой сестрёнке. Пузырю было всё равно, он действовал согласно заложенной программе, до простых человеческих чувств нисходил.
- Мы только отвернулись... – сбивчиво заговорил Вадик. – А она внутри уже...
- Вы с «Икара», – прошептал Юрка, утратив нить событий.
Рыжие брови человека сошлись у переносицы.
- Вы знаете об экспедиции?.. Кхм! Это сейчас не столь важно. Нужно спасти малышку!
- Но как? – развёл руками Вадик. – Мы уже всё перепробовали! Ему хоть бы хны!
Человек задумался.
В этот момент чудо-зверь резко затормозил у пузыря.
- А ну, расступись! – крикнул восседавший на нём мальчик. – Сейчас Баюн покажет гаду, где раки зимуют!
- Поможет? – спросил Юрка, недоверчиво косясь на кота.
- А то! – пацан подмигнул. – Баюн, давай! Времени – край!
Кот кивнул усатой мордой, словно понимал человеческую речь, подождал, пока мальчик не слезет, после чего припал к земле и запрыгнул на самый верх пузыря.
- Этого не может быть... – Вадик аж споткнулся. – Это же и впрямь Баюн – кот, рассказывающий сказки, чтобы погубить тех, кто за ним охотится!
Светка метнула взор на говорящего Вадика, потом запрокинула голову вверх – сейчас ей было всё равно, что пытается помочь её сестрёнке, лишь бы справилось!
- Иришка! – крикнула Светка. – Шевелись, я тебя не вижу!
Димка присмотрелся: и правда, заметить миниатюрную фигурку девчушки можно было только когда та движется. Вот промелькнуло запястье... Вот завился выпавший из-за уха локон... Вот огромные глаза, полные слёз...
- Что это за дрянь такая?
Димка обернулся.
Рядом застыл ещё один человек в комбинезоне с нашивкой и каменюкой в руке... а рядом...
Димка вскрикнул. Отшатнулся. Упал.
- Ха!.. Ты и сам выглядишь не лучше! – Человек с собачьей головой протянул заросшую шерстью лапу. – Милости просим в преисподнюю!
Димка пополз спиной вперёд, но уткнулся в какой-то пень и продолжил просто работать руками и ногами, собирая пыль в кучу.
- Детёныш. Ха!.. – Существо отвернулось. – Эй, малой! Отзови тварь, ей не успеть сочинить сказку!
Олег обернулся.
- Поможешь?
Человекопёс кивнул. Порылся в отрепьях одежды, извлёк продолговатый предмет, похожий на электрошокер.
- Закройте глаза, сейчас будет что-то. Ха!..
- Ребятки, живо отвернулись все! – скомандовал первый человек, отдёргивая Олега; мальчик орал коту:
- Баюн, ко мне! Псина поможет!
Кот прыгнул и, как белка-летяга, спустился к ногам оторопевших ребят.
- Он не кусается, – сказал Олег, отводя Светку за руку.
Кот сказал «мяу» и принялся тереться об комбинезон, буквально опрокидывая девочку с ног.
- Так это вы стреляли на плато? – спросил астрофизик человекопса; тот в ответ оскалился.
- Когда-то я тоже был богом. Ха!.. Я знаю много Их секретов.
Полыхнула коричневая вспышка.
Димка почувствовал, как встали дыбом волосы. Потом какая-то неведомая сила потянула его к пузырю. Первая мысль оказалась прямой и чёткой: чёртов паразит «переварил» Иринку и теперь ищет новую жертву! Но всё обстояло иначе. От пузыря остался круг слизи, в центре которого обтекала ревущая во всё горло Иринка... а что тянуло – было не понять. Какая-то уменьшающаяся точка, точно свернувшаяся внутрь самой же себя сфера. Фокус глаз сбился. Хлоп... и ничего нет. На пустошь, звякнув, упало металлическое семя.
Светка тут же бросилась к сестре, обняла, принялась шептать что-то на ухо, попутно обирая с волос слизь.
- Не хило, – кивнул астрофизик.
Человекопёс отшвырнул продолговатый предмет.
- Последний заряд. Ха!.. Теперь будет точно весело!
- Спасибо, – сказала Светка. – Большое человеческое вам спасибо!
Человекопёс склонил голову набок.
- Что? Что ты только что сказала?
Светка замерла. Вопросительно глянула на друзей.
- Она благодарит вас за спасение сестры, – Вадик не мог отвести взгляда от жёлтых клыков человекопса.
- Ха!.. Как же низко нужно было пасть, чтобы услышать элементарное спасибо! И не от кого-нибудь высокоразвитого, а от обычного человеческого детёныша!
- Она, правда, тебе благодарна! – вскипятился Юрка. – Может хватит ёрничать?
- Ха!.. Пожалуйста! Всегда рад помочь, – человекопёс отступил, но тут же принялся скакать, пытаясь ухватить клыками пернатую рыбину с огромными, как чашки глазами – явно был не в себе.
- Нет, дома никто не поверит, – качал головой ошарашенный Вадик. – Нам в лагерь для беглых прямая дорога светит.
- Их до сих пор не отменили? – спросил первый человек.
Вадик отрицательно мотнул головой, потом спохватился и затараторил:
- Вы ведь и впрямь с «Икара»! Мы видели ваш полёт до самой Немезиды! Тут такое дело!.. Даже не знаю, как и объяснить...
- Вы улетели позавчера, – сухо сказал Юрка. – По нашему времяисчислению.
Мужчины переглянулись.
- Бог ты мой, – выдохнул второй.
- А ведь Подорогин был прав, – прошептал первый.
- Подорогин?.. – Юрка сделался бледным, как смерть.
Мужчины снова переглянулись, после чего пристально уставились на недвижимого Юрку, словно тот был скульптурой, олицетворяющей смятение в музее естествознания. Потом первый улыбнулся и протянул руку.
- Похож. Вылитый отец.
- И часы, – прохрипел второй. И спустя паузу: – Да, мы с «Икара», которого больше нет. В живых остались только три члена экипажа. Я – Грешник. Астрофизик, – взмах в сторону первого. – И отец этого мальчугана. Подорогин.
- Но как?.. Как вам удалось попасть сюда?! – поразился астрофизик после того, как Грешник умолк, задумавшись.
- Где мой отец? – ответил вопросом на вопрос Юрка.
Астрофизик быстро отвёл глаза.
- Блин, опять я всё пропустил! – выдохнул запыхавшийся Ярик. – Ну и носитесь вы тут!.. Как сайгаки!
- Где? – не унимался Юрка.
Мужчины натужно сопели.
- Девятый вал! Ха!.. – пролаял человекопёс, дожёвывая пернатую рыбину. – Пора делать ноги!
Все обернулись.
Над мысом нависла свинцовая волна. Просто так, ни на что не опираясь и ни к чему не прислоняясь, как бы в раздумье.
- Ничего себе прибой! – крикнул Ярик. – Вы как хотите, а я сруливаю отсюда!
- Постреленок прав. Нужно уходить, – кивнул Грешник. – Это очень опасный шквал. И вокруг тоже очень опасно.
Иринка продолжала реветь.
- Ну чего ты?.. Всё ведь позади уже, – сказал Егорка, подходя ближе.
- Заколку она потеряла, – ответила за сестру Светка. – Не приставай, а!
Ярик встал, как вкопанный. Он медленно поднял руку, отстегнул клапан кармана, порылся внутри и достал заколку.
- Вот, держи, – тихо сказал он. – И пойдём уже.
- Ты где её нашёл? – удивилась Светка.
- Да тут, неподалёку, – соврал Ярик, пряча глаза.
Иринка молча приколола заколку на место, вытерла слёзы, снова прижалась к сестре.
- Свет, я так тебя люблю! Ты даже не знаешь, как!
- Всё я знаю, – улыбнулась в ответ старшая.
Димка осторожно подошёл к брату.
- Олег?..
Мальчик обернулся.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – подозрительно спросил он. – Кто ты?
