Серые глаза расширились, голова повернулась, разглядывая стоящих во дворе людей…
Я не выдержал и замахал здоровой рукой! Я улыбался во весь рот! Я сиял, словно урановая пластинка!
И она! Улыбнулась! Потом тоже принялась махать мне, а потом… потом на ее лице заблестели слезы, и она отвернулась к стене.
Дронова с Лейлой тоже стали махать руками.
— Прывэт, ребята! — выкрикнул Азиз, замыкающий с полковником шествие нашей группы.
Бочком ехали безумные кладоискатели, которые, казалось, и не прекращали своей беседы.
Рядом с верблюдами шли вооруженные бандиты, одетые кто как попало, с автоматами на изготовку.
Я протолкался между животными к альбиносу, подставил руки, и Ирина спрыгнула мне в объятия. Я наступил на больную ногу, ойкнул и уткнулся в мокрое от слез лицо, сжимая ее плечи своими руками.
Двор наполнился шумом и разговорами. Фыркали и погавкивали верблюды.
Когда я оторвался от лица Ирины, она была вся перепачкана сажей и пылью.
— Ой, прости, дорогая… — Я принялся лихорадочно искать в аптечке антисептические салфетки… — Я тебя испачкал…
— Ты пришел… — громко шептала она, чтобы не заплакать, — пришел… я загадала так, что ты придешь… Я знала… ты же обещал…
И все-таки она заплакала, сложив ладони себе на шею, опустив голову и вздрагивая, а я крепко стиснул ее в объятиях. Снял с нее шлем и долго вдыхал запах ее волос, ее запах…
— Ты же знаешь, я стараюсь всегда делать как обещал, — пробормотал я, чувствуя, как отступает боль в теле.
— Я знала… знала… — всхлипывала Ира, — я знала, что ты не дашь себя убить… ты обещал…
Ремень автоматической винтовки сполз мне на сгиб локтя, и дульная часть с мушкой больно уперлась мне в ногу, но я ничего уже не чувствовал, я был не здесь, не на Марсе… Все это казалось просто сном… сном, который может оборваться в любую секунду…
Мне уже было плевать на черную шахту лифта, на брызги крови и брызги пламени, на истошные предсмертные вопли в эфире, на рев турбин и Башню Титанов, вместе с шагающей бронированной смертью.
Туристы рассеялись по двору, бандиты застыли, словно статуи, некоторые из них курили в кулак, по привычке пряча тлеющий огонек в руке. Паладины продолжали стоять нестройной шеренгой, слегка полукругом.
— Сэдой, — услышал я краем уха, — если вапросов больше нэт, ми пойдем — дэл по горло.
— Иди, Захар, — был ему ответ.
Душманы построились цепью, и Джафар, помахав всем рукой, повел своих бойцов в сторону холма, где еще недавно стояли «шатуны».
— Скворечник… Скворечник, — услышал я в наушниках голос Комода, — подходи во двор, на въезде встань.
К нам подошли полковник с Азизом, и даже Дронова с Лайлой нас поздравляли с победой.
— Эх, жалко, меня с вами не было, — хлопнул меня по плечу полковник.
Я отвернулся от прижавшейся ко мне Ирины.
— Вы знаете, полковник, — сказал я, глядя ему в глаза, — не о чем тут жалеть… не о чем…
— Да я понимаю, сынок. — Рой Горнфилд опустил глаза. — Это я так… молодцы вы.
— Если бы не ребята, — я кивнул в сторону построенного отделения, — нам шандец. Пресный не даст соврать.
— Да, не дам, — с коротким смешком басовито протянул Пресный.
— Молодцы, десант! — рявкнул полковник, вспоминая армейский голос.
— Да ладно, — сконфузился Санчо, — как по паркету шли…
— Танкисты — молодцы, — подтвердил Мак. — Капелька — стрелок от Бога! А Белл, водила — супер, жаль «Ящера»…
— Разговорчики! — резко прикрикнул Комод. — Команды «вольно» не было!
Чадя дымом и лязгая гусеницами, в проеме двора показался БМТ с номером «двести три» на башне.
— Так это и есть твоя жена? — спросил Комод, схватив меня за локоть.
Я вновь повернулся уже к паладину, а Ира подняла на меня удивленное, мокрое от слез лицо.
— Да, — коротко ответил я.
— Вы — гид группы? — спросил командир.
— Я, — ответила Ирина, счастливо улыбаясь.
— Вы отважная девушка, — кивнул паладин, — выйдите сюда, чтобы вас могли увидеть, екарный бабай! Это ж такая редкость — красивая и смелая женщина на Марсе!
— Я ничего не делала такого, — пыталась оправдаться Ирина, — вы нас освободили…
— Идите, идите. — Седой требовательно взял ее за руку и, вытащив из моих объятий, вывел на середину двора.
— Вот! — сказал он громко. — Посмотрите! Вот женщина, из-за которой сегодня убили моего сына!
Он резко перехватил ее за локоть, молниеносно выхватив пистолет из своей кобуры и приставив к ее виску.
Кровь забурлила пульсом тревоги во всем моем теле, обжигая раны и ожоги.
— Стой! — закричал я. — Оставь ее!
Комод смерил меня презрительным взглядом и громко крикнул:
— Отделение! Код «омега»!
Паладины вскинули автоматы, целясь в нас и в туристов.
— Вы че творите?! Эй! — крикнул Йорген, хватая свой АК-108 и передергивая затвор.
— Сержант Гордон! — крикнул командир. — Открыть десантный люк БМТ! Живо!
Сержант кинулся выполнять приказ. Лязгнул люк боевой машины.
— Комод, дай-ка вводную, — злым каким-то голосом попросил Пресный.
— Вводную тебе? — цинично рассмеялся тот, продолжая держать дуло пистолета возле Ириного побледневшего и заплаканного лица. — Сейчас будет тебе вводная! Приказам надо подчиняться!
— Седой, — сказал Пресный, — но мы же отряд, какого…
— Такого! — перебил тот. — Эта группа — она напичкана падалью… Пантеон, мать их раком! Про танки не сказали ни слова! Андрей погиб! А нужна-то им она! Всего лишь эта телка! Тут люди гибли! Все ради нее! Ты понимаешь?! Ты не поймешь! Сколько у десанта потерь за сегодня, ты в курсях?!
Я косился на стволы автоматов и на лицо Ирины, которое растерянно глядело на меня. Я не понимал ничего! А НАДО БЫЛО БЫ!
— В общем, всех этих… группу эту ликвидировать, — сдавленно сказал Комод, — тут падаль сидит. А остальное — без разницы. Код «омега». А бабу эту я к нам забираю! Пусть эти… из Пантеона теперь нам платя…
Грянул одиночный выстрел.
Комод схватился за собственную шею, отпустив горло Ирины. На ее лицо брызнула кровь. Ирина вскрикнула и быстро сползла вниз.
Комод удивленно обернулся — за ним стояли трое: Крис Паттерсон, Аурелиано и Аюми.
На лице Паттерсона было написано безграничное удивление, смешанное с ужасом. Его очки съехали на кончик носа. Он двумя пальцами держал в руке вывалившийся наполовину пистолет. Пальцы его задрожали, и пистолет выпал на песок. Некоторое время он хватал ртом воздух, а потом упал на колени и обхватил голову руками.
— Сука… — клокочущим хрипом произнес командир и повалился на бок.
Ирина поднялась и бросилась к нам.
Паладины продолжали целиться из своих винтовок.
— Ах ты, падаль! — раздался крик сержанта, который выпрыгнул из-за БМТ с автоматом в руках, целясь в голову Криса.
Я едва успел поднять ствол своей винтовки, как тишину двора прорезала автоматная очередь.
Фигура сержанта переломилась и свалилась на Криса, который жалобно пискнул и завыл, всхлипывая.
— Давно напрашивался, — пробасил Пресный, опуская свой автомат.
Все застыли, а Ирина вцепилась мне в плечо.
— Короче, — вновь заговорил Пресный, — расстрел туристов отменяется.
— Что за… — закричал Санчо. — Что…
— Комод давно что-то мутил без нашего ведома, — прозвучал в наступившей тишине голос Пресного. — Вот с духами опять же… Чего он там затеял и почему мы должны сперва спасать всех, а потом их же и класть? Что это за аттракционы? Мы что, клоуны по вызову?
Заговорили сразу несколько.
— Танки-то откуда взялись?!
— Тут, в группе в ихней, может, крысы!
— Мочить этих туристов надо!
— Десант! Мы свои! — кричал полковник.
— Сволочи! — визжала Дронова.
— По какому праву вы тут распоряжаетесь?! — надменно и холодно вопрошал Скорцес.
Азиз куда-то испарился, а я, как дурак, прикрывал свою женщину маскнакидкой и держал автомат, непонятно в кого нацеленный.
Мне показалось, что теперь везение завершилось… ситуация неуправляема… все кончено… сейчас будет стрельба…
