Где-то поблизости кричала Иринка.
Димка с трудом собрал мысли в кучу, поборол боль и поднялся. На него тут же налетела Светка. Повалила.
- Где Ирка?!
- Тут где-то.
Взявшись за руки, они принялись вдвоём метаться в месиве из пыли, пепла и собственных страхов. Каждая кочка или булыжник выступали в роли врага. На коленках не осталось живого места, связки заунывно хрустели, глаза слезились от едкой среды. Но хуже всего было в груди: тревога за Иринку не покидала ни мальчика, ни девочку. И эта тревога и вровень не шла ни с одной болячкой!
- Ирка! – Светка резко остановилась, отчего Димка заскользил по каменистому крошеву, удерживаемый пальцами подружки.
- Свет, прости... – Иринка шмыгнула носом.
Димка стёр с лица грязь и увидел девчушку, стоящей под сенью оседающего пепла. Частички были большими, как хлопья первого снега, только серые и дурно пахнущие. Однако это ничуть не занимало Иринку.
- Ир, ты чего? – встревожилась Светка, отпуская Димкину руку и подбегая к сестре.
- Оборвала.
- Что?
- Верёвочка, – Иринка показала старшей разлохмаченный кончик. – Я потянула от страха, а она, бац, и лопнула.
Светка обняла сестру, прижала к себе.
- Ты не сердишься на меня? – продолжала лопотать мелкая.
- Дурашка ты моя, конечно же нет! Главное что живая!
Иринка уткнулась носом в плечо сестры.
Над головами просвистело. Налетел ураган. Опрокинул. Потащил за собой.
- Это он! Бежим пока назад не вернулся! – Димка вскочил на ноги, не обращая внимания на отбитые бока.
Светка кивнула.
Как это ни удивительно, но мгла начала рассеиваться. С каждым новым шагом дышать становилось легче, видимость улучшалась, а монотонная серость превратилась в отдельные потрёпанные сгустки, похожие на низкие слоистые облака, гонимые ветром.
- Эй, как вы там оказались?!
Димка на бегу вскинул голову.
У кромки скал прыгал Ярик и размахивал руками. Рядом застыли все остальные.
- Давайте сюда, к нам!
Димка с девочками невольно остановились.
- Как же они близко! – подивился Димка. – Я думал, мы сроду не в ту сторону бежим!
За спиной взревело.
Светка оглянулась первой. Следуя примеру сестры, последовала Иринка – тут же завизжала. Затем и Димка решился взглянуть.
- Они так далеко... – шептала Светка, глядя на трехглавую тень, несущуюся прямиком на них. – Нам ни за что не успеть.
Иринка зажмурилась.
Димка тоже хотел, но на кого бы он тогда стал похож в глазах Светки? На маленького мальчика? На труса? На человека, смирившегося с обстоятельствами?.. Какая разница!
Димка схватил девочек за руки и поволок за собой.
Он видел, как навстречу им бросились двое мужчин...
Видел Юрку, бегущего вслед за отцом... Нет, тоже навстречу.
Видел Ярика, не уступающего в скорости ни взрослым, ни Юрке.
Вадика...
Олега...
Кот обгонял всех буквально на глазах, тоже спеша помочь.
Только Лысый устремился в другую сторону, за скалы, подтверждая свою гнилую сущность.
И тогда Димка понял, что и ему нужно в другую сторону, чего бы ни говорил Игнат. А корректор много чего говорил непонятного. Инсайт Димка отыскал. Теперь обрёл истинный инсайт. То, что познаётся за гранью. Он готов заглянуть во мрак.
(там тоже что-то есть – самое важное)
Он разжал пальцы, остановился и какое-то время просто смотрел в спины бегущим девочкам.
Светка затормозила, обернулась.
- Димка, ты чего?! – Но она прекрасно знала «чего». – Даже не вздумай! Иначе и мы!..
Димка мотнул головой. Отвернулся, пряча навернувшиеся на глаза слёзы.
- Дим, – заплакала Иринка, подпрыгивая на дрожащей земле. – А я как же...
Димка почувствовал, как щемит в груди сердце.
Тогда он просто развернулся и побежал судьбе навстречу, силясь не слушать криков Светки.
Но пробежал он не много. Сразу во что-то врезался. Точнее в кого-то.
- Ха!.. Человеческий детёныш, возомнивший себя героем! – Человекопёс поклонился. – Достойно. Очень достойно. Ты совершил настоящий поступок: отважился пожертвовать собственной жизнью, ради жизней друзей!
- Пусти, – тихо сказал Димка. – Пусти, пока не так страшно.
Человекопёс задрал морду и проскулил:
- Сегодня на небесах стало одной звездой больше! Поверь мне. Ха!.. Эта звезда – ты. И ты будешь светить, потому что угаснет другая.
- Что?
Человекопёс бережно извлёк из-за пазухи голубую сферу.
- Гола долго томилась в неведении, смотря сказочные сны. Томился и я, надеясь на чудо. Пробил час расставить всё по местам.
- Но вы даже не знаете, что там, – стуча зубами, прошептал Димка.
Человекопёс изобразил улыбку.
- Ха!.. Разве я похож на идиота, который отважится ринуться в бездну?
- А я?
- Смышлёный, – человекопёс отвернулся. – Уходите. Это моя война. И пора её заканчивать.
Димка попятился.
Из пелены вынырнул змей, сделал пике и понёсся над землёй, резко меняя курс, словно опасаясь встречной атаки.
- Спасибо, – прошептал Димка. – Я... Мы... Почему вы это делаете?
Морда пса обернулась.
- Терпением вашим спасайте души ваши. Я узнал эту истину от вас. Спасибо, человеческий детёныш.
Змей налетел на человекопса, средняя голова раскрыла пасть...
Димку откинуло порывом встречного ветра. Дыхание перехватило – можно было делать ртом, как рыба, – и только. В глаза и нос набилась пыль. За шиворот тоже. Костяшки пальцев звенели от соприкосновения с каменистой поверхностью. В голове всё перемешалось.
Спустя мгновение буря поутихла. Чудище унеслось вверх, точно космический челнок, оставив яркий инверсионный след.
Димка смотрел на оранжевый болид и не понимал, что происходит. Не понимал, и после того, как его силой поставили на ноги. Продолжал не понимать, когда потянули за собой прочь.
Оставалось только судорожно перебирать ногами, силясь не упасть заново.
Сознание пришло в норму лишь только после того, как над головой громыхнуло. А потом ударило в спину. Да так, что чуть все кости не переломало.
Каменистое крошево снова въелось в ладони. Подбородок отшлифовали скалы. Руки больно вывернуло.
Так он и лежал, вдыхая серость пустоши, силясь обрести хоть толику самосознания.
Потом перекатился на спину. Стёр с век пыль.
В небе догорала ярко-голубая звезда. Возможно, сверхновая. А, может быть, та самая сфера, которую показал человекопёс, прежде чем сгинуть. Хотя суть и не в этом. Смысл в том, что монстра больше нет. Одного монстра... А сколько ещё осталось – не перечесть. Потому что мы сами их придумываем. Смотритель же просто воплощает в реальность.
Небесная сфера раскололась надвое. Треснуло как блюдце или зеркало. От змея и человекопса не осталось и следа.
Совсем рядом поднялся астрофизик. В пальцах он сжимал оторванную ногу пупса. В глазах царило безумие.
- Друзья, – говорил он, демонстрируя находку каждому. – Да ведь это же Земля! Мы сами сделали её такой! Сначала отодвинули от «жиреющего» Солнца, затем погрузили в сингулярность, когда этого потребовали обстоятельства. А потом... Потом позвали лжепророка, который пообещал выполнить желание каждого смертного. И вот, чем это всё обернулось...
- Так перезапускается система, – прошептал Вадик. – Пока где-то светит солнце, на противоположном конце системы правит бал хаос.
- Как на заборе в парке, – кивнул Димка. – Но ведь врата всё же есть. Не так ли...
- Странно... – Подорогин глянул на часы. – Должен начаться рассвет, а птицы нет.
- Какой птицы? – спросил Ярик.
- Той, что роняет яйцо? – Вадик улыбнулся.
Подорогин кивнул.
- Думаю, всё дело в ней, – Астрофизик кивнул на червоточину в полнеба.
- Значит у нас получилось? – спросила Светка, обнимая сестру.
- Толку-то... – вздохнул Юрка. – Назад всё равно не вернуться.
- Не нужно отчаиваться, – астрофизик положил руку на плечо мальчика. – Кое-что стало не так. Грань треснула. Думаю, сингулярность нарушилась.
- Пока рано судить, – сказал Подорогин. – Часы ведь по-прежнему отстают.
- Как? И у тебя?! – Юрка вскочил, чуть не опрокинув астрофизика.
Компания разместилась за скалами, в нескольких метрах от кратера. Зализывали раны. Пытались осмыслить увиденное. Просто сидели.
- Юр, твои тоже отстают? – Подорогин подвинулся. – На сколько?
- Минута тридцать...
- У меня просто тридцать.
- Нужно синхронизировать часы, – сказал астрофизик. – Всё дело в них.
- И мы выберемся отсюда? – с надеждой спросила Иринка.
- Несомненно, – кивнул астрофизик.
- Но как?! – Юрка вскочил.
- У тебя ведь есть цветок, – Вадик кивнул на клапан кармана.
- Что за цветок? – спросил Подорогин.
- Долгая история, пап, – улыбнулся Юрка, доставая алую капельку.
Иринка встала на цыпочки, разинула рот.
