- Что за цветок? – спросил Подорогин.
- Долгая история, пап, – улыбнулся Юрка, доставая алую капельку.
Иринка встала на цыпочки, разинула рот.
- Он даёт возможность перемещаться во времени и пространстве.
Подорогин ухватился за голову.
- Опушка леса. Вечер. Костёр... Запах картошки...
- Ты о чём? – Астрофизик тёр переносицу.
- Это был ты, – прошептал Юрка. – И я там был. Два меня!
- Из-за этого тебе и было плохо, – сказал Вадик. – Помнишь, кровотечение?
- Две одинаковые ментальные сущности в одном пространственно-временном промежутке, – прошептал астрофизик. – Это парадокс.
Юрка кивнул.
Кивнул Подорогин, понимая, что сходит с ума.
- Олег... – сказал он.
Мальчик тут же подошёл.
- Да, так меня зовут. А это мой брат, – жест в сторону Димки. – Дима.
Подорогин кивнул, добавив улыбку.
- Узнал? – прошептала Светка.
Димка сжал ладонь девочки.
Светка ответила.
Иринка обняла обоих, как маму и папу.
- Юр, это ведь ты мне про него рассказал. Тогда... Давно. Когда пахло картошкой, а мы шли сквозь горизонт.
- Я?.. – Юрка не успел изумиться.
Капля на мизинце вспыхнула, и мальчик исчез.
Над головой неистовствовал ветер. Трещали сучья деревьев. Гнулись стволы.
Юрка выпрямился, силясь всмотреться во мрак. Сделал шаг наугад и кубарем скатился под откос. Тут вляпался во что-то вязкое... Хотя и знал, во что именно.
Руки, сами собой, принялись шарить в вонючей жиже.
Юрка не понимал, что делает.
Внезапно его что-то схватило.
Дёрнуло так, что мальчик окунулся с головой. В нос полилось. Душа ушла в пятки. Сердце отчаянно застучалось в груди.
Юрка собрался с силами и потянул что есть мочи. Даже сухожилия затрещали.
- Папа!
В свете пищащего таймера, Юрка узнал отца. Даже не смотря на грязь и болотную тину, что укрывали его голову.
- Юрка?.. Я же сказал, беги. Тут что-то есть...
- Пап, помоги. Мне нужно тебе кое-что сказать!
- Юр, но как такое возможно? Что, вообще, происходит?..
В ночи что-то затрещало. Замелькали огни. Пробилась сквозь вой ветра человеческая речь.
- Скорее! Времени совсем нет!
Юрка с отцом всё же выбрались из плена трясины.
- Папа, – тут же заговорил Юрка, считая секунды на таймере отца. – Олег... Запомни это имя. Олег. Ты должен его отыскать. Он сам тебе всё объяснит. А мне...
С небес спустился мрак.
- Юра! – Подорогин вскочил, оглядываясь по сторонам.
Подскочили все, за исключением Лысого и кота.
Баюн промурлыкал, шерсть на его боках затрещала статикой.
- Где он? – спросила Светка.
- Он там, – сипло ответил Подорогин. – Достаёт меня из трясины, в которую я сам забрёл, утратив смысл.
- О чём ты, вообще? – Астрофизик выглядел окончательно сбитым с толку.
- Во время преодоления чёрной дыры все что-то видели, – медленно проговорил Подорогин. – Точнее где-то были. Я был в Снежинске, потому что моё место именно там. Место любого отца – рядом с сыном. Я же возжелал истины. Той самой, что сокрыта от человеческих умов. Все мы – дети. Аминь.
Астрофизик осел.
С хлопком заново появился Юрка.
Иринка вскрикнула.
Димка взглянул на друга. Тот вымазался с головы до ног, словно бродил по болоту, даже ряска к комбинезону пристала.
- Юрка! – воскликнул Подорогин, обнимая сына. – Больше так никогда не делай!
Юрка мотнул головой. Сел.
- Они знают.
- Кто? – не понял Вадик.
- Служба контроля. Они были там. Я еле успел вырваться. Это были их фонари, а вовсе не огни, – Юрка глянул на друзей.
- Покажи часы! – Подорогин схватил руку сына. – Тридцать!
Все взволнованно переглянулись.
- А эти где потеряли? – спросил Ярик, ковыряя в носу пальцем.
- Вспоминайте, – судорожно проговорил астрофизик, хрустя пальцами. – Ведь это выход!
- И чего, куда угодно можно перенестись с этой штукой? – заинтересовался Лысый.
Юрка просто кивнул, не желая вдаваться в подробности. А зря.
И бдительность утратил.
Лысый схватил капельку с мизинца и тут же отскочил.
- Стой, стой, стой, стой! – Астрофизик выставил перед собой руки. – Ничего не предпринимай! Это опасно!
- Чего опасного? – Лысый шмыгнул носом. – Огонёк и огонёк.
- Он может разрядиться, – сказал Юрка. – Ты не понимаешь, а должен уяснить, что нам нужно прыгнуть с папкой. У тебя ведь нет часов.
- Скоро будут, – усмехнулся в ответ Лысый. – Разрядиться, говоришь, может...
- С ним бесполезно спорить, – сказала Светка.
И Димка совершил оплошность. Просто испугался за друзей, оттого и дёрнулся.
- Домой хочу! – взревел Лысый.
Капля вспыхнула и погасла. Лысый исчез и появился. На каменистое крошево упал серый шарик от подшипника.
- Нет! – Юрка бросился к цветку, упал на колени, поднял из пыли. – Ну пожалуйста! Всего тридцать секунд! Работай!
Все оцепенели.
Лысый развернулся и побрёл по пустоши. Никто его не остановил. Было не до этого.
- Но почему не получилось? – недоумевал Ярик.
- Хм... Он же не отыскал цветок, – Вадик положил руку на плечо Юрки. – Не носил его у сердца... Да сердца, думаю, у него нет.
- Тогда где же он побывал? – спросил Димка, глядя как негодяй, шатаясь, бредёт в никуда.
Вадик обернулся.
- Скорее всего, «дома». Там, откуда пришли такие. Потому и спятил.
- Цветок жалко, – вздохнула Светка.
И в этот момент из червоточины ударил луч ослепительного света.
Все вскинули руки к лицам.
- Смотрите! – воскликнул астрофизик, выглядывая из-за кромки скал.
Димка помог подняться девочкам, после чего высунулся и сам.
В конус пирамиды уперлась этакая штанга, похожая на бетонный столб, только не из гранул, а целиком состоящая из света.
- Что это такое? – спросил Подорогин.
- Думаю, это Он, – отозвался астрофизик.
- Услышал, – кивнул Вадик.
- И что теперь? – В глазах Ярика отражалась земная радуга.
- Теперь кто-то получит нагоняй, – усмехнулся Вадик.
Внутри пирамиды скукожился смотритель.
- Никак ты тоже стал внимать просьбам, – прошелестел тюль. – Неужели забыл, куда ведёт столь тернистый путь?..
Последовала ослепительная вспышка. Смотритель обратился тенью, бегущей в стену.
Зло было изгнано.
Столб света погас. Исчезла пирамида. Над горизонтом показался багровый диск солнца. Огромный.
- Холодно... – прошептала Светка, дыша на пальцы; с губ девочки срывался пар.
Димка прижал подружку, зная, что это конец. Палец левой руки ныл – Иринка.
- Кто-нибудь понимает, что происходит? – спросил астрофизик.
- К нам что-то летит! – Вадик указал пальцем на приближающуюся точку.
- Тарелка, – сказал Ярик. – Инопланетяне!
Дисколёт приземлился в паре метров. Сразу же открылся люк.
- Тут места на двоих, – сказал Вадик, заглянув внутрь.
- Девочки, сюда! – Астрофизик вырвал Светку и Иринку из рук Димки. – Думаю, это билет домой.
Светка отскочила.
- Нет! Это не правильно! Эти места для людей с часами, разве вы не понимаете?!
- Понимаем, – кивнул астрофизик. – Но полетите всё равно вы. У нас нет права на ошибку!
- Вы сами её провоцируете, – сказал Вадик. – Лететь должны Юрка и его отец. Это пропавшие тридцать секунд. Их.
- Зачем Он так поступает? – спросил Подорогин.
- Он хочет спасти вас, – прошептал Олег. – Теперь, когда тут на какое-то время воцарилась логика, Ему это по силам.
- Нас? А ты как же? – Астрофизик чесал затылок.
- Мой путь – туда, – Олег указал на пустошь внизу. – Дим, отпустите?
Димка почувствовал, как к горлу подкатил ком.
- По-другому нельзя? – спросил он.
Олег улыбнулся.
- Дим, я умер. Знаю, вы не хотите этого принимать, но... Скажи им.
Димка поник.
- Но ведь я ничего не вспомню. Из того, что тут было.
- Вспомнишь! – Ирка сунула заколку.
Димка сжал пальцы, силясь не разреветься.
- По местам! – скомандовал астрофизик. – Подорогин... Не облажайся больше. Посмотри на этих детей, преодолевших вечность. И... Юрка, присматривай за отцом. Править тебе.
Юрка кивнул.
- Мы всё исправим! Правда, пап?
- Я не понимаю, где твои тридцать, – отозвался Подорогин.
Юрка подошёл к Димке.
- Зато я знаю. Дим, вы обязательно вспомните друг друга! Давай заколку.
- Спасибо, – сказал Димка, странно меняясь в лице.
«Но я уже помню...»
Отец с сыном погрузились в дисколёт. Люк закрылся. Тарелка взмыла в небеса.
- А как же ты? – спросил астрофизик Олега. – Если у них получится, ты вернёшься, как и мы.
Олег мотнул головой.
- Баюн...
Кот раскинул хвост. Замкнул кольцо. Наглая рожа улыбнулась, сказав полюбившееся всем «мяу».
Астрофизик перешагнул лохматую конечность.
- Что вы делаете?! – ужаснулась Светка.
