— А где Уилл? — спросила Леди, оглядываясь в поисках своего водителя.
— Я отправил его и других хранителей следом за Арнлейвом, он взял в заложники Дженнифер, — обреченно выдохнул Дин, чувствуя вину за целый ряд неверно принятых решений, начиная от привлечения к операции Эфрейн, заканчивая последним приказом хранителям.
— Ты что… — Тали тут же ошарашенно повернулась к стоявшим рядом подчиненным. — Лиам! Свяжитесь с Милтоном и другими хранителями! Пусть даже не думаю вступать в бой с Эгго!
— Но как же Эфрейн? — хмуро спросил Рид, встретившись с тяжелым взглядом Леди.
— Даже если они найдут их, то не смогут уйти живыми. Это бесполезно, — покачала головой Тали. — Дин, ты даже не представляешь, на что он способен…
Страж с механической рукой кивнул и тут же ушел исполнять ее указания, а Леди следом за Дином пыталась осознать, какими еще бедами могут обернуться произошедшие события. Казалось, даже сейчас она была готова ринуться на помощь хранителям и искать Дженнифер. Если бы только не рана в боку, от которой еще кружилась голова…
— Леди… мисс Тали, — поспешил исправиться Лиам, вскоре вернувшись ко входу в купол. — Отряд Уилла, он…
Ему можно было ничего больше не говорить, Леди и так прочитала все по его лицу.
«Или ты увидишь, как умирают все, кто дорог тебе…» — рука Дина осторожно сжалась на ее плече, словно он прочитал ее мысли.
Место, где Арнлейв устроил резню с преследующими его хранителями, оказалось не так уж и далеко от моста, ведущего к башне. Буквально за ближайшем поворотом от набережной улица превратилась в сплошной черный кратер. От служебных эфикаров остались лишь обугленные останки, а от стражей, казалось, и вовсе не осталось и следа.
— Уилл! — охнула Леди, когда заметила едва заметное движение возле погнутого фонарного столба. — Мэй, скорее сюда!
Светловолосая целительница опередила раненную Хранительницу и первой оказалась возле бессменного водителя Тали. Он сидел, прислонившись к столбу, и едва шевелился. Правая часть его лица и шеи, а также часть руки были поражены скверной. Кожа буквально ссохлась и почернела.
— О, Смерть, Уилл! — Леди едва не рухнула на колени возле него. — Мне жаль…
— Мэй, угомонитесь. Мне уже ничем не поможешь, — постарался улыбнуться рыжий хранитель, но вместо этого сморщился от боли.
— Еще чего, — фыркнула Мэй, раскладывая возле него аптечку. — Вот увидите, вы еще повоюете!
— Как же так вышло?.. — осторожно спросила Тали, даже если целительница и совершит чудо, с таким количеством скверны Уилл все равно недолго протянет.
— С моей работой я бы все равно не дожил до пенсии, — хранитель не терял присутствия духа. — Этот проклятый амхельнчанин… Он словно сам Смерть… Никогда такого не видел, его просто невозможно остановить…
Слыша страх в голосе Уилла, Леди чувствовала, как бегут мурашки по ее коже. Она уже так давно отдавала всю свою жизнь борьбе с темными, что в ее жизни не было ничего, кроме этого. Тали не раз вставала плечом к плечу со стражами и хранителями Эстера и выступала против полчищ порождений Тьмы. Даже сегодня армия города сражалась с оравой зомби и командующими ими некромантами. Это война, и на ней всегда случаются потери.
Но здесь и сейчас не было нашествия вурдалаков или налета темных эфиристов. То был всего один человек, и Леди оставалось только гадать, остановиться ли сегодня счетчик его жертв или нет.
* * *
— Кью, иди ко мне, не надо сопротивляться…
Боль стягивала все тело. Она одновременно погружала в забвение и вместе с тем не давала полностью отключиться. Квентин, несмотря на давящую тяжесть, каким-то внутренним упорством раз за разом заставлял себя приподняться над ледяными и смердящими потоками воды и не захлебнуться. Соблазн сдаться пытался взять над ним верх каждую невыносимо долгую секунду, но Хоук снова и снова, превозмогая боль, приподнимался, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
— Кью, ты весь дрожишь. Не бойся, в смерти нет ничего страшного…
В какой-то момент он решил, что сил хватит у него всего на один раз. Еще одно усилие, а потом все. Именно тогда Квентин, в очередной раз стараясь вылезти из-под давящей кучи тел — безликих мертвецов и бывших сослуживцев, издал стон, эхом разлетевшийся по тоннелю. И когда сил подняться уже не оставалось, Хоук вдруг ощутил, как тяжесть над ним стала заметно легче.
— Эй… — прохрипел он в надежде, что в этом темном лабиринте мог оказаться кто-то еще кроме призрака его матери. — Я здесь… П-помогите…
И этот кто-то быстро отозвался. Только не словами, а свистящим, леденящим кровь воем. Стоило Квентину найти в себе силы, чтобы попытаться перевернуться на спину, как он в тот же миг призвал к себе на помощь эфир. Вода, стремительным потоком мчавшаяся мимо него, сразу же замедлила свое течение. Как и руки ходячего мертвеца, уже было тянущиеся к его шее. Пока действия эфира не закончилось, Квент резко обернулся и отполз назад.
Стоило только времени вернуть свой привычный ход, как зомби обнаружил внезапное исчезновение столь легкой добычи. Пока безмозглое создание соображало, куда делся Квентин, тот уже вооружился клинком одного из своих погибших товарищей и замахнулся для удара.
— Ай, Смерть! — вскрикнул он, когда дал о себе знать недавний укус, от которого Хоук и потерял сознание в бою. Еще одно замедление времени компенсировало оплошность Квентина, и он все-таки снес мертвецу голову, после чего сам устало рухнул на холодный камень. — Как же больно…
Рука болела и кровоточила, мышцы ныли, а все тело буквально сводило судорогой от холода. Но все это ни шло ни в какое сравнение с тем ужасом, которое испытывал Квентин, осознавая, что он был один в бесконечно длинном лабиринте, кишащим ожившими мертвецами. Хоук вдруг вспомнил о коммуникаторе, который все еще был при нем. Но и эта находка оказалась бесполезной. Искупавшись в воде, карманный циркуляр больше не подавал признаков жизни.
— Я опять всех п-подвел, — простонал он, вспомнив, как его отряд пришел на помощь другим хранителям, но здесь бывшие сослуживцы уже ожидали их в виде мертвых марионеток некроманта. Заметив среди убитых товарищей Майка, своего сокурсника с Академии, Квентин в тот же миг оторопел. Майк двигался на него со сквозной дырой в груди и застывшей на лице гримасой боли и отчаяния. Хоук должен был атаковать, но не мог…
— Бедный мой Кью, тебе так досталось. Пойдем же со мной… — навязчивый призыв из прошлого сдавливал грудь Квентина. Чувствуя подступающий страх, Хоук никак не мог взять себя в руки и перестать вздрагивать от каждого хлюпающего звука. Лежа под грудой тел и борясь каждую секунду за свою жизнь, он чувствовал себя куда храбрее, чем сейчас, свободный, но не в силах даже пошевелиться от ужаса.
Квентин не мог понять, сколько прошло времени, когда его разум вдруг стал различать какие-то голоса, доносящиеся по тоннелю. Может, кто-то решил вернуться за ним?
Хоук не знал, радоваться этому или нет. Он не был уверен, что способен сдвинуться с места без посторонней помощи. С другой стороны, сама мысль быть кем-то найденным в подобном состоянии приводила его в еще больший ужас. Именно этот страх заставил Квентина медленно подняться на ноги.
Некоторое время он больше ничего не слышал, он даже подумал, что все это ему померещилось.
— Похоже, это чей-то коммуникатор… — тихо произнес Квентин, и звук собственного голоса придал уверенности, что он еще в своем уме. — Как же я сразу не подумал об этом…
Только подав сигнал и связавшись с кем-нибудь из капитанов, у него был шанс выбраться отсюда. Борясь с рвотным позывом, Квентин осторожно стал осматривать тела погибших товарищей. Дрожащими руками прикасаясь к каждому из них, Хоук инстинктивно боялся, вдруг кто-то из них мог снова ожить. Хоть Квент и понимал, что пока здесь снова не появится какой-нибудь некромант, это не произойдет, но его сердце бешено стучало, сбивая дыхание.
— Есть! — радостно воскликнул он, когда удалось выудить из кармана хранителя горящий зеленым светом маленький передатчик. Но вопреки подозрениям, передатчик молчал и не издавал никаких звуков. Может, все-таки ему показалось, что он кого-то слышал?
