— Оставь за себя Эллу.
— Что?! — опешила Вера. — Прости… я всё время забываю, что ты… э-э… разговаривала… ну… с Викой. Вы же, наверное, долго говорили, да? И она всё тебе рассказала?
— Ага, — кивнула Ариадна. — Ты даже представить себе не можешь, как долго…
Вика определилась с желанием.
Она страстно хотела, чтоб Вера узнала её.
Вера всегда была доброй и отзывчивой, и, может быть, если б Ариадна Токмакова рассказала ей трогательную сказку про то, как нашла где-то рекламу её салона и решила приехать, а на вокзале какие-то подонки выкрали кошелёк, и теперь ей негде ночевать — может быть, она предложила бы бедной несчастной женщине переночевать у себя. Но Балабанова никогда не верила ни в какие полтергейсты, шаманизмы, эзотеризмы и тому подобную "ересь", как она это всё называла. Вика сначала спланировала втереться в доверие и отыграть роль предсказательницы, наплести, что видела в недрах своего хрустального шара будущее Веры Дмитриевны и, раз уж её приютили, то просто обязана поведать о нём. Но, пока ждала в приёмной, опомнилась. Более лёгкого способа провалить дело сложно было придумать. Но, с другой-то стороны, не получалось изобрести вообще никакого — чтобы рассказать Вере про Алёшу.
И Вику посетило наитие. Она решила сообщить, что с ней вступают в контакт души усопших. Это всё равно был определённого рода риск, выдавать себя за медиума, но в рукаве таился козырной туз: Балабанова никому и никогда не рассказывала, что хочет усыновить ребёнка. Правда, хотела Вера девочку, и у Вики внутри всё изморозью покрылось, пока она медленно тянула руку с фотографией, пока подруга надевала очки, пока всматривалась в не слишком удачный, не совсем чёткий снимок.
Если бы Вика не отдала своего малыша в детский дом.
Если бы Вике хватило смелости забрать его.
Если бы Вика не была такой дурой…
— Вика…
Она вздрогнула и рывком обернулась к подруге.
Узнала!
Вера узнала её!
— Вика была… замечательным человеком.
Волна счастья откатилась, не добрызнув ни капли на раскалённую Викину душу.
"Ариадна" глухо застонала, упираясь лбом в сжатый кулак.
— Да. Вика была… замечательным человеком. И очень тебя любила, Вера. И любит до сих пор. И жалеет, что так редко тебе говорила об этом. И вообще, много о чём жалеет… и прожила бы всю свою жизнь иначе, выдайся шанс. Но не жалеет и никогда не пожалеет, что дружила с тобой. Ты тоже замечательный человек, Вера.
Вика буквально чувствовала, как осыпается под ногами песок, увлекая в лавину то ли признания — Вера! Это же я! — то ли беспамятства, так сильно сжимала виски боль.
Назвать её "адской" язык не поворачивался даже мысленно: слишком уж реальными оказались все те вещи, в существование которых никогда не верили три подруги, студентки ГИТИСа.
— Вам… тебе нехорошо? — участливо потянулась к Токмаковой-Ермолаевой Вера.
— Да нет… всё в порядке, — вздохнула Вика.
Конечно, в порядке. Что может случиться с человеком, который и без того уже умер?
Вера металась по квартире, хватала одно, другое, переносила с места на место … Вика наблюдала со стороны, не вмешиваясь. Такси уже стояло у подъезда, и надо было поторопиться, но…
Не вмешиваться. Балабанова из тех, кто при подстёгивании только замедляется.
Итак, до Омска лететь не более трёх часов. Значит, есть шанс уже к вечеру встретиться с Артуром и Серёгой, узнать, как дела у них — и продумать детальный план дальнейшего освобождения Алёши от флауэрских захватчиков. У них будут целых пять дней на всё про всё…
Наконец, Вера собралась.
— Я готова, — сообщила она с тем особым выражением на лице, с каким выходила встречать злостных конкурентов.
— Тогда в Домодедово, мы должны успеть на самолёт…
— О нет! — позеленела и пошатнулась Вера. — Мне нельзя самолётом!
Вика застонала.
Она совсем забыла: Вера не летает! Она от поездки в Нью-Йорк отказалась, потому что через Атлантику поезда не ходят!
Что делать? Как быть? Ведь Вика влезла в Интернет и заказала билеты на рейс Москва-Омск от "эйерлайна"!
— Ариадна, я уже заказала нам билеты, нам на Ярославский вокзал, поезд Москва-Чита, ехать будет без одного часа двое суток…
Шустро, однако! Вика закрыла лицо ладонями и по стенке сползла на пол.
…и останется у них три дня на всё про всё. И то при условии, что Артур и Серёга будут делать хоть что-то там, в Ухтомске, уже сейчас.
— Ряд колдобин от города к городу называют красиво — дорогою! — щедрым жестом обводя окрестности, процитировал телек Серёга.
Артур поморщился:
— Где ты видишь тут — город?
— Ну а это чего? Не город тебе, что ли?
В уютной ложбинке между холмами как стайка мухоморов сгрудились кирпичные домики, окружённые буйными садами частных домов. Чуть поодаль, на склоне, выстроились в ряд бледные поганки блочных девятиэтажек. Целых пять!
Вот она, Россия-матушка, во всей её красе.
Мужчины — вернее, супруги Миллер — поочерёдно вздыхали.
Водитель-азиат высадил их на каком-то перекрёстке, где местами заасфальтированные колдобины под косым углом пересекались с колдобинами грунтовыми, пробурчал что-то вроде "гаситиница тута" и со всей доступной на такой дороге скоростью рванул назад в Омск.
— Ну и где она "тута"? — возмущённым сопрано ехидно пропел Артур-Вирджиния.
— А я её, кажется, вижу, — мрачным тенором отозвался Серёга.
Проследив за перстом указующим, Артур от души хлопнул себя по лбу и сел на свой чемодан.
Прямо перед ними стоял приземистый одно-двухэтажный домик, дощатый, серый, с просевшей односкатной крышей — это из-за неё слева в домике было два этажа, а справа всего один. По центру над узкой покосившейся дверью, выкрашенной свежей зелёной краской, висела аккуратно прокрашенная всё той же краской вывеска: "ГОСТИницца".
— Это они чё, себя под Ниццу, что ли, маскируют? — со скрипом почесал затылок Серёга.
— Угу. Дорогие гости, на самом деле тут не Ницца, но, согласитесь, местами похоже.
— Пошли, что ль, заселяться?
— Угу… — внезапная мысль подкинула Артура аж на полметра в воздух. — Стоп! Мы можем читать по-английски!
Серёга умилённо сложил руки перед грудью:
— Какое шикарное открытие! Мне кажется, или это из-за него мы улетели в кювет?
— Нет! Серёг! Вспомни! На каком языке мы с тобой говорили про конезавод?!
Серёга ещё раз поскрипел мозгами и с натугой проговорил:
— We spoke English… Е…! Артур! Мы реально спукали по-инглишу!
Артур нахмурился:
— Can you supervise it? [2]
Серёга напрягся и выдал:
