С работы домой ходила пешком: экономила на парчеле. Дорога шла через мост короля Эстефана, и я частенько останавливалась, смотрела на воду.
Кошмары до сих пор снились, наверное, поэтому в голову лезли всякие мысли. К целителю бы сходить, но прием и лекарства дороги, поэтому решила повременить до зимы, а пока попить травки.
Тайрона похоронили, я даже отыскала могилу. Пришла, хотя давала слово никогда не бывать. Женщина – существо слабое и мягкотелое, жалостливое. Вот и я тоже. Постояла, посмотрела на скромное надгробие и ушла. Только на душе камень остался.
В воде отражались огни набережных, плавала палая листва; изредка проносились мимо огне– и паромобили. Ночь, все порядочные люди спят, только я смотрю на воду. Эх, прежде бы в клуб завалилась!
Вздохнула и побрела прочь. Надо еще ужин приготовить, форму погладить: помялась. Мысленно прикидывала, когда получу повышение – даже мысли не было, что останусь до конца года просто продавцом. Клиентки довольны, выручку делаю, начальству не хамлю – точно повысят. Ничего, выкарабкаюсь, снова заживу припеваючи. Приехала покорить Нэвиль и покорю. Буду считать, что мне опять чуть за двадцать.
Я переходила набережную, когда едва не попала под колеса лихача. Чудом осталась жива, и пожелала водителю много чего хорошего. Тот отреагировал странно: уставился во все глаза и почему-то попросил не говорить брату. Замотала головой, пытаясь понять, кого тот имел в виду. За рулем вроде юнец, я с такими знакомства не вожу.
– Давайте я вас до дома довезу? – не унимался странный юноша. – Только вы молчите, хорошо? У меня прав нет, Эмиль голову оторвет, если узнает, что я его огнемобиль взял.
Стоп, сопоставим факты. Брата этого нечто зовут Эмиль, и я этого самого Эмиля знаю. Лотеску, что ли? В свете фар вгляделась в испуганное лицо и хмыкнула. Я тогда напилась, но физиономия Кэрола Лотеску в памяти отложилась. Интересно, что студент делает в самом начале учебного года вдали от университета? Вроде, этот оболтус в столице обосновался, если правильно помню рассказы прислуги.
– Угостите ужином, не скажу, – решила заняться шантажом.
Готовить не хочется, да и в леднике ничего вкусного, а тут задарма развлечения и изысканные блюда. Допустим, наябедничать на младшего брата бывшему начальнику не могу: код не помню, да и мелко как-то, но зачем Кэролу об этом знать, верно? В итоге, довольная, устроилась у барной стойки ночного клуба, гадая, решится ли подойти и пригласить вон тот молодой человек. Пусть я и не в подходящем наряде, но очень даже симпатичная. Немного колдовства в дамской комнате, и усталость исчезла. Признаться, клуб лучше ресторана: тут весело. Сейчас допью коктейль и пойду танцевать. Все эти месяцы я старалась реже оставаться одна.
Клуб чисто танцевальный, без варьете. Ну да, молодежь предпочитает веселиться и целоваться по углам, а не смотреть на задирающих ноги девиц. Если честно, предпочитают только потому, что денег нет.
Кэрол нервничал и отключил диктино. Хмыкнула: рискует парень, за вождение огнемобиля без прав полагается суровое наказание: шестимесячное тюремное заключение и драконовский штраф. Но, как поняла, Кэрола старший брат учил, припарковался парень нормально, не вызвав подозрений.
Младший братец Лотеску с любопытством рассматривал меня, а потом решился спросить, почему так выгляжу.
– Как – так? – помешивая лед, уточнила я.
– Ну, простенько.
– Так богатых родителей, братьев и сестер нет, – хмыкнула я.
Парень смущенно умолк. Что, задела за живое? Содержит, значит, братишка, а этот шалопай по клубам деньги прожигает.
Только хотела встать, как Кэрол мрачно и емко пробормотал: «Трындец!» Проследив за его взглядом, увидела решительно прокладывавшего к нам дорогу Лотеску. Судя по виду, сейчас он Кэрола четвертует. Первый зам Карательной инспекции совсем не изменился, хотя и стал дворянином: в газете на той неделе читала. Ну да, кому повышение, кому пинок под зад. Показательно, никому ты, оступившись, не нужен. Вот и делайте выводы, господа, и надейтесь только на себя. Не далее как вчера обсуждала это с Алиной. Та ведь в Инспекцию не вернулась, хотя восстановили, в Ведомство перевелась, меня звала, но запрет, мать его! Пришлось поблагодарить и отказаться.
– Сколько раз я тебе говорил, щенок… – на повышенных тонах начал Лотеску и замолчал, изумленно уставившись на меня.
Промокнула губы и тоже посмотрела, что со мной не так. Ну, похудела, ну, не в шикарном платье, но без бородавок, что ж вы на меня так пялитесь, хассаби?
– Ишт Мазера? – не сбавляя градуса удивления, задал глупый вопрос Лотеску.
– Здравствуйте, хассаби, – в отличие от него, правила этикета я помнила. – Приятного вечера!
Лотеску нахмурился, мотнул головой и обратил взгляд на Кэрола. Рано тот расслабился, не пронесло. Оказывается, младший братец украл ключи, чтобы покатать девушку. Ну и поплатился карточкой. Лотеску пообещал завтра же заблокировать. Сурово. Кэрол потрепыхался, но пластину вернул. После внимание снова уделили мне.
– Не ожидал вас увидеть, – Лотеску пристально скользнул взглядом по лицу, – полагал, прежний молодой человек увез в Эргут.
– И? – не поняла я. – При чем тут Эргут?
– Так он туда перевелся. Уехал с дамой.
Надо же, а я не знала. Вот и правильно, что не стала навязываться.
– Я сама по себе, хассаби, – пожала плечами и отставила бокал. – А сидеть на чьей-то шее точно не стала бы.
– Ладно, не ершитесь, – добродушно усмехнулся Лотеску. – Сердитесь, хотя хороший защитник – моих рук дело.
– Он государственный, – напомнила я. – И ни на кого я не сержусь.
– В таком случае, идемте, поговорим. А ты, – первый зам ткнул пальцем в Кэрола, – уедешь завтра же первым поездом.
– Может, мне и здесь хорошо, – фыркнула я, не сдвинувшись с места.
Нет, воистину, аристократы несносны! Думал, пальчиком поманил, пойду? Как же, я же теперь не перспективный сотрудник, не объект для флирта, а Лотеску уже не ишт.
– Магдалена, перестаньте! – устало протянул первый зам. – Могу присовокупить «пожалуйста» и вкусный ужин. Вам же самой выгодно будет послушать.
Заинтригованная, согласилась и привычно плюхнулась на переднее сиденье. Ни былого восхищение, ни умиления – так обыденность, каждый день на огнемобилях возят. А ведь и правда, уже примелькались.
Ага, с подогревом лучше. Интересно, куда меня повезут?
– Все-таки дуетесь, – констатировал Лотеску, выруливая на улицу. – Из-за процесса?
Пожала плечами, рассматривая ночные огни. Ну да, рассчитывала на помощь, работу – мои проблемы, ничего дурного первый зам не сделал.
