— Возвращаемся немедленно.
— Но Лорд…
— Немедля возвращаемся на квартиру «Пси».
— Как прикажешь.
Андрогиник быстро сформировал портал перехода, а Рикс кивнул головой, чтобы я шла первой. Стоило нам войти в квартиру, как красноволосый, не говоря больше ни слова, ушёл.
— Что произошло? — поинтересовался андрогиник, видя, что я не двигаюсь с места. — Никогда ещё не видел Лорда таким… подавленным.
— Да пошёл твой Лорд куда подальше! — снова начала заводиться я. Риверэ на мою вспышку только покачал головой, проводил меня в комнату и вышел, а через минуту вернулся с Навэби и моей одеждой. Адреналин постепенно уходил, и на меня вновь накатила слабость и боль. О сосущей бездне в желудке я вообще не хотела думать. То ещё ощущение.
Едва дождавшись, пока меня избавят от образа, и кое-как натянув свою одежду, я ломанулась на кухню. Через какое-то время ко мне присоединился Риверэ и наконец-то вернувшийся Риока. Последний имел мрачный и взлохмаченный вид, будто его вытянули прямо из постели.
— Что произошло на балу? — потребовал Риверэ.
— Валите к своему Лорду с этими вопросами!
— Он не желает разговаривать, — зевнул Риока.
— Я тем более. И вообще, это вас не касается, — раздражённо отозвалась я, помимо воли заливаясь краской.
— Касается. Лорд один из нас, и сейчас он сильно страдает. Мы хотим знать причину.
— Может, я тоже страдаю? — огрызнулась я.
Риока схватил меня за подбородок и повернул голову, чтобы наши глаза встретились.
— Дарк, нам нужна правда. Или ты говоришь по своей воле, или мне придётся вытянуть из тебя эти сведения.
— Ну конечно! — не сдержав горечи, воскликнула я. — Чуть что, так вы сразу на его стороне!
— Лорд в подобном состоянии опасен и непредсказуем. Ты даже представить себе не можешь, что он способен натворить. Именно поэтому мы хотим понять причину. Расскажи, тебе ведь самой станет легче, — мягко начал уговаривать Риока, гипнотизируя взглядом.
И я рассказала. Нехотя, с кучей наводящих неимоверно раздражающих вопросов, но я всё им рассказала… до момента порки. Мне было противно и очень-очень обидно. Прикидываются добрыми, пока им выгодно, а сами!.. Правда, я умолчала о том факте, что первая поцеловала Хино.
Некоторое время оба взрослых не произносили ни слова, наконец, Риока заговорил:
— А ты знаешь, что этот Хино был никем иным как эфиальтом?
— В первый раз слышу о ком-то подобном.
— Эфиальты — это редкая разновидность инкубов. Их ещё в простонародье называют демонами-душителями. Они высасывают силы своих полудобровольных жертв, а в конце отчего-то душат их. Так называемый браслет или кольца эфиальты делает жертву полностью подконтрольной хозяину. Эфиальты встречаются крайне редко: их не любят и всячески пытаются истребить. Однако в твоём случае главное не это. Данный народ питается жизненной энергией, выбирая жертвы, не способные на первых порах — до того, как на них наденут браслет — оказать сопротивление. Чем больше энергии получил от жертвы эфиальт, тем сильнее его чары. Отсюда возникает вопрос: то ли ты не в состоянии сопротивляться внешнему воздействию, то ли тебе попался очень сильный противник.
Я прикусила губу, поняв, что противник был, мягко говоря, слабый, а вот я сглупила, сама дав ему в руки оружие против меня.
— Ты понимаешь, что могла погибнуть, не явись Лорд так вовремя? Эфиальт оказался далеко не глупцом и смог по дороге перекинуть на других маячки, поэтому пришлось потратить драгоценное время на поиски, — начал наседать Риверэ. Я не поняла. Ещё недавно он считал, что красноволосый слишком зарвался, а теперь соловьём разливается в его защиту. Нет бы меня поддержать!
— Ладно, — подвёл итог Риока, — с этим понятно. Лорд, прекрасно представляющий опасность, исходящую от эфиальта, мог оказаться выведенным из равновесия. Но не настолько же. Что ещё произошло?
— Ничего.
— Дарк, не заставляй меня применять грубый подход. Я так или иначе вытяну из тебя правду, но в худшем случае ты заработаешь сильнейшую мигрень.
— Да вам всем на меня плевать! Строите из себя добреньких, а сами ничем не лучше этого Хино или Лорда! — вновь сорвалась я. Мой голос зазвучал настолько злобно, что дракон отшатнулся.
— Дарк… — начал было Риока, но я не желала слушать его надуманных оправданий. К чему делать вид, что я не понимаю преследуемых ими целей?
— Вам нужен личный источник, а не я. Вы бы вообще предпочли компактный камень, а не девчонку, с которой столько возни.
— Только не говори, что ты это сказала Лорду, — севшим голосом прошептал Риока. — Да он ради тебя…
— Что он ради меня, что? — начиная скатываться в истерику, закричала я. — Только и может, что запрещать и указывать, а если речь заходит о малейшем неповиновении, то не стыдится опускаться до побоев!
— Я бы тебя собственноручно отшлёпал за подобные обвинения! — рявкнул Риверэ. — Дура ты. Иди немедленно извинись!
— За что?!
— Он о тебе по-настоящему заботится, а ты понапридумывала себе невесть что. Да если бы не Лорд, сдохла бы на своём Равалоне, а то и намного раньше!
Я поспешно отодвинулась. Никогда не видела Риверэ таким страшным. У него даже черты заострились, а взгляд стал тяжёлым, как могильная плита. Нет, сообразила я, это не только взгляд. Андрогиник перестал контролировать свою силу, и она наседает на меня.
— Откуда вы знаете про Равалон? — чуть слышно, оттого что даже трудно дышать, прошептала я.
— В «Дзета» тоже пришло твоё письмо, — холодно пояснил Риока. — Тебя бы не взяла ни одна команда. А Лорд, хотя на тот момент он находился в «Пси» всего несколько лун, смог отстоять твоё прохождение практики здесь.
— Тогда кто это такой, твой Лорд, и на кой ему обо мне беспокоиться?
— Он сам тебе расскажет. Это не наша тайна, прости. Теперь иди и поговори с ним.
— Не пойду.
— Дарк!
— Что Дарк? Мне нужно успокоиться и подумать над тем, что вы мне сказали. Сейчас я его видеть не могу и не желаю. Один его вид меня взбесит! Может, завтра, когда я более-менее возьму себя в руки, поговорим об этом.
Больших уступок они так и не смогли добиться, однако до утра красноволосому всё же не пришлось ждать.
Посреди ночи меня, ворочающуюся с боку на бок от наседавших эмоций и мыслей, выдернул из кровати Марианна. Прорычав нечто нечленораздельное, он за ворот майки, едва не придушив меня первым, самым сильным рывком, потянул за собой по полу. Удивлённая его появлением и поведением, я даже не сопротивлялась. А этот-то откуда взялся? Однако встать в процессе мне так и не удалось. Пришлось прикладывать все силы, чтобы оттягивать давящий на шею ворот. Куда он меня тащит? Впрочем, свой ответ я вскоре получила.
С силой дёрнув меня в последний раз так, что я пролетела шагов пять, Марианна закрыл за нами дверь комнаты и привалился к ней спиной.
— Ну и зачем ты это сделал? — блеклым голосом поинтересовались справа. Я дёрнула голову в ту сторону.
На кровати, ссутулившись и низко опустив голову, сидел Лорд. И так странно было видеть его в подобной позе, вызывающей ассоциации с потеряностью и беспомощностью, что я почувствовала к нему, вопреки всем произошедшим событиям, жалость.
Свет падал от прикорнувшего над столом «светляка», но и его было достаточно, чтобы увидеть изменения в согбенной фигуре. При моём появлении Лорд даже не удосужился поднять голову. Наверно, ему всё же стало стыдно за произошедшее. Так ему и надо, пусть прочувствует на своей шкуре, каково это — страдать. А может, я здесь вообще ни при чём, и Рикс вновь начнёт свои нападки, чтобы отыграться на мне?
Видя, что мы оба молчим, Марианна сделал шаг ко мне, но красноволосый глухо сказал:
— Не трогай её.
— Вас не подтолкнёшь, так вы до скончания ночи будете вот так дуться друг на друга.
Лорд поднял голову и повернулся к Марианне. На миг в свете «светляка» мелькнуло осунувшееся и враз посеревшее лицо. Мне стало ещё некомфортнее, а Марианна поторопил:
