Машина хмыкнула и отозвалась:
— Параметры уже настроены на тебя, так что только попробуй меня разочаровать.
— Так она теперь принадлежит тебе?! — завизжала Виола и повела массированную атаку: — Лорд, Дарк прямо сгорает от желания покататься на этом чуде! — Я возмущённо покосилась на подступающую к красноволосому девушку. Я? Мечтаю?? На этом?!
— Нет, — отрубил Рикс.
— Но мы ведь будем с тобой, — заныл этот оживлённый электровеник. — Так что поездка будет абсолютно безопасной!
— Я не сяду за руль, не разобравшись досконально в механизме действия этого авто, и уж тем более не посажу туда Дарка. Так что свободен. А тебе, Дарк, тренироваться пора.
— Заодно и Веноли поучаствует. Ему полезно, — несколько оживился Риверэ. Виола, наоборот, сдулась, и попыталась отбрыкаться от подобной чести.
— Па, ты же знаешь, что это бессмысленно. Для меня все ваши железяки одинаково опасный хлам, который только и можно, что загнать по сходной цене.
Увернувшись от тумака родителя, она спряталась за меня и просительно продолжила:
— Па, ну ты же уже пытался много раз. Давай просто забросим эту идею и не будем больше друг друга мучить!
— Ничего. Покажешь Дарку пару своих приёмчиков.
— Па! — с упрёком протянула Виола, но Риверэ сделал вид, что временно оглох.
И не зря. Уже ради одного того, чтобы полюбоваться на Виолу в паре с оружием, стоило её разок заставить поприсутствовать на тренировке. Да, эта девушка и оружие поистине страшное сочетание. В данном случае именно для неё самой. Зрелище оказалось и вправду жалким. Настолько, что после того, как Виола умудрилась в очередной раз порезать себя собственным кинжалом, Риверэ просто перестал обращать на неё внимание вплоть до того момента, когда мы не перешли к рукопашной. Однако и здесь девушка оказалась никчёмным соперником. Но была в ней одна особенность, которую Риверэ счёл полезной для меня: Виолу было абсолютно невозможно поймать. Казалось, вот она, стоит прямо перед тобой, но такая же неуловимая, как воздух.
— Искусство теневиков уникально в своём роде, — пояснил мне Риверэ. — У меня есть подозрение, что твои способности сродни тем, что ты только что видела. При правильных тренировках ты тоже научишься делать нечто подобное. Но про эти особенности лучше уточнить у Белого Призрака.
Сразу после тренировки, бросив в комнате разыгрывающую «смерть несчастной» Виолу, я поспешила на улицу. Красноволосый всё ещё возился с авто.
— Рикс, ты не знаешь, отчего так долго нет Ники? Он ведь обещался быть ещё четверть луны назад.
— Знаю.
— И?..
— Это для него обычное явление.
— Не сдерживать обещания? — упавшим голосом уточнила я.
— Нет. Невесть сколько добираться из точки А в точку Б, — недовольно пояснил красноволосый, потом задумчиво вопросил: — Хотя что ещё можно ожидать от полного кретина?
Я в шоке смотрела в затылок Рикса. Он ругается?
— Так вот, значит, какое у тебя обо мне мнение? — раздался рядом такой знакомый голос.
— Топографического, — уточнил Рикс, даже не соизволив обернуться. Я же с радостным возгласом повисла на Нике.
— Наконец-то ты здесь!
— Я тоже рад тебя видеть, Малыш, — мягко улыбнулся Ника, аккуратно обнимая меня.
— Где ты так долго пропадал?
— У меня были дела.
— Дела! — фыркнул на заднем плане Рикс. Я недоуменно оглянулась. Но нет, красноволосый даже не повернулся к нам, полностью занятый своей железякой. Может, мне просто показалось? Хотя, если судить по застывшему напряжённому лицу Ники, показалось не одной мне.
— Ты что-то вякнул? — решил уточнить Безрак.
— И какие же такие ДЕЛА могли настолько задержать нашего белоручку? — с насмешкой поинтересовался Рикс.
— Если я не хватаюсь за первую попавшуюся погань, то это не значит… — начал заводиться Ника.
— Прекратите, а? — жалобно протянула я, которой совсем не улыбалось слушать эту перепалку, когда только-только вернулся Безрак. — Ника, мы так давно не виделись, и я совершенно не желаю слушать, как вы ругаетесь.
— Ты прав, Малыш. Если бы какой-то меня постоянно не провоцировал…
— Да ты одним своим видом способен вызвать изжогу! — не остался в долгу Рикс. Я поняла, что если их побыстрее не развести подальше, то перебранка способна затянуться надолго.
— А такого маньяка, как ты, вообще нужно изолировать от общества!
— Ника, пошли. Ты так много всего пропустил, я тебе хочу показать, чему научился за это время, — попыталась я оттянуть Безрака от находящегося явно не в духе красноволосого.
— А Призрак не интересуется боями и оружием, — ехидно уколол Рикс. Неужели так сложно было хоть десять секунд помолчать? — Он у нас по-фи-гист.
— А ты монстр, который без убийств не может прожить и дня! — окончательно вспылил Ника.
— Зато я не стою в стороне, когда кто-либо из наших попадает в неприятности.
— Из-за одного вынуждены страдать миллионы! Если бы научился сдерживать свою варварскую сущность!..
— Если бы такие чистоплюи, как ты, не открещивались от общего дела!..
— А-а-а-а! — заорала я.
— Дарк, тебе плохо? — забеспокоился Ника.
— Что это было? — удивился, в свою очередь, Рикс.
— Прекратите собачиться немедленно.
— А мы и не… — начал было Ника, но я с целеустремленностью бульдога потащила его за собой к спасительному зеву нашего обшарпанного подъезда, где уже маячила нагло подглядывающая Виола.
Однако стоило нам миновать дверной проём, как Ника резко затормозил.
— Дарк, погоди. Я хотел немного прогуляться с тобой по Городу. Может, пройтись по магази…
— Ура! Магазины!!! — восторженно завопила сбоку Виола, заставив нас с Безраком шарахнуться от неожиданности. — Мы идём по магазинам!!
— Никуда вы не пойдёте, — главным кошмаром моей жизни навис над нами Рикс.
— Это ещё почему? — вскинулась мы одновременно с Никаэлем, я удивлённо, а Безрак довольно агрессивно.
— Потому что я Дарка с Виолой и уж тем более с тобой не пущу даже на другую сторону улицы.
— Я буду паинькой, — медовым голосом заверила девушка, а Ника процедил:
— Ты что себе позволяешь?
— Это я-то? Заведёшь ребёнка невесть куда, и влипните в неприятности. Где мне вас потом искать?
— Дарку со мной абсолютно ничего не грозит, — насупился Ника.
— Кроме, как минимум, потерянного времени. Ему, между прочим, на бал сегодня нужно.
Я, желавшая выдать гневную тираду в адрес Рикса, с лязгом захлопнула рот. Мы сегодня идём на бал? Наконец-то он перестал игнорировать меня! Но и с Никой мне тоже побыть хочется. Что-то мне подсказывает, что на квартире кольца мы не сможем нормально пообщаться.
— Мы справимся до вечера, — поспешила Виола вклиниться между злобно зыркающими друг на друга Риксом и Никой.
А ведь они и вправду совершенно разные. Лорд крупный, высокий, широкоплечий, с какими-то хищными чертами лица тёмной сущностью нависает над низкорослым на его фоне Никой. Правда, в отличие от многих других, Безрак его ничуть не опасается и даже как будто презирает.
— Сгинь с глаз долой, — процедил Рикс, зыркнув на Виолу. Та всхлипнула, на глазах показались слёзы, а вид стал как у несправедливо обиженного щенка.
— Рикс, мы и вправду вернёмся к вечеру, а потом я поеду с тобой на бал, — решила спасти я положение. — Или ты хочешь составить нам компанию?
— Делать мне больше нечего! — фыркнул Лорд. Впрочем, я надеялась именно на такой ответ. — Как вы собрались «гулять по магазинам», если даже не имеете понятия, где они находятся?
— Возьмём наёмное авто, — пожала я плечами, не понимая подоплеки вопроса.
— Они далеко не бесплатные. И в магазинах, я полагаю, вы захотите не только посмотреть. В общем, вас будет сопровождать Риверэ.
— За что?! — взвыла Виола.
— Зачем? — изумился Ника.
— Рикс, нельзя быть настолько маниакально-подозрительным и постоянно приставлять ко мне нянек, — возмутилась я.
— Ни один из вас не знаком в достаточной степени с Городом. Вдруг вас обворуют или попытаются убить, или похитить?
