Виола презрительно хмыкнула. Ну да, на её-то фоне предостережение о воровстве особенно актуально.
Мне до боли в костяшках захотелось съездить в эту непоколебимо-уверенную рожу или на худой конец хотя бы встряхнуть как следует Рикса. Он, что, совсем не понимает, что присутствие Риверэ нам совершенно ни к чему? Мало того, что Виола, которая так мечтала попасть в свой личный рай под названием «магазин», вряд ли получит хоть какое-то удовольствие в подобной компании, так ещё и мы с Никой не сможем нормально пообщаться в присутствии андрогиника.
Я призвала на помощь всю свою выдержку и красноречие, и в результате двадцатиминутного почти монолога смогла-таки поменять кандидатуру сопровождающего с Риверэ на Навэби. Рикс согласился именно в тот момент, когда я уже собиралась сообщить, что никуда не поеду: ни сейчас, ни вечером. Будто специально дожидался. Тем не менее, настроение от предстоящей поездки уже было подпорчено.
По дороге мы с Виолой убедили Навэби дождаться нашего возвращения в авто. Андрогиник как-то странно хмыкнул, но согласился почти сразу.
Оказывается, Ника намеревался сделать мне подарок на день рождения, но не знал, что я хочу. Честно говоря, я сама этого не знала. В отличие от Виолы, которая хотела всего и сразу.
— Вообще-то я думал, что ты завёл речь о прогулке, чтобы пообщаться со мной, — высказала я предположение, не отрывая взгляда от носящейся, аки счастливый вихрь, Виолы. Хоть у кого-то сбылась его самая заветная мечта ещё при жизни.
— И это тоже, — подтвердил Ника. — Она так и будет безостановочно носиться туда-сюда?
— Надеюсь, что вскоре её энтузиазм поугаснет. И вообще, не стоило заходить в этот магазин.
Девушка не удовлетворилась беглым осмотром и закопалась в стенд с украшениями. Её руки порхали, как у заправского фокусника-шарлатана. Виола обернулась к нам с сияющей улыбкой, демонстрируя необычный кулончик в форме то ли опадающего листа, то ли выгнутой странной лодки.
— Мне идёт?
— Несомненно, — поспешила уверить я девушку. — Ты помнишь, что мне обещала?
— Конечно, — небрежно отмахнулась Виола, и у меня закрались серьёзные подозрения в её девичьей памяти. На всякий случай я подошла и тихо напомнила ещё раз про запрет воровать из магазинов.
— Дарк, не будь такой ханжой. Я всё прекрасно помню, — поморщилась Виола.
— А тебе здесь ничего не нравится? — просил Ника. — Я мог бы создать хороший оберег, если материал подходящий. Конечно, с кольцом он не будет идти ни в какое сравнение, но и специфика у него будет другая.
— Так ты кольцо сам сделал? — удивилась я.
— Да. Повозиться, конечно, пришлось знатно. Я раньше редко работал с предметами, и пришлось испортить кучу заготовок, прежде…
Я с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом слушала Нику. Так он один из легендарных создателей «чёрных роз». Ничего себе!
— А на меч мне можешь наложить плетения?
— Только защитные: от износа, твёрдость… что там ещё нужно? Но я не люблю работать с оружием. Моя специфика защита, а не нападение.
— А ещё одно такое же кольцо, как у меня, сделать сможешь? — жадно поинтересовалась я.
— Дарк, а как это? — дёрнула меня за плечо, отвлекая, Виола.
— Чудесно, — едва мазнув в её сторону взглядом, отозвалась я.
— Могу, но зачем тебе два кольца?
— Другу хочу подарить.
— Обойдётся! — довольно-таки резко ответил Ника, но тут же постарался смягчить отказ: — Оно никому, кроме тебя, не подойдёт. Слишком энергоёмкое.
— Дарк, а?..
— Да-да, хорошо, — на автомате отозвалась я.
— Ты так считаешь? А мне кажется… — с сомнением протянула она, явно напрашиваясь на иной ответ.
— Но первое было лучше, — поспешила прервать я девушку, хотя сама особо не помнила, как то выглядит, и сразу же переключилась обратно на Нику. — А от ментальных атак можешь поставить защиту?
— Думаю, если подобрать достаточно прочный и энергоподатливый материал… полагаю, платина или палладиум должны сгодиться, но без каменных вставок. Или наоборот — один цельный камень, но как украшение он не особо уже будет пригоден, так как влияние других энергетик может пагубно сказаться на хранении матрицы. Но не будешь же ты его в кармане таскать? Хотя над камнями лично мне работать проще. Но опять же, большинство из них чересчур хрупкие для столь насыщенной матрицы. К тому же на выходе получится не полная ментальная защита, а блокировка прямых атак радиусом… ну, скажем до ста шагов максимум.
— Это как? — не поняла я выражение «прямые ментальные атаки».
— Противник должен находиться в зоне видимости и влиять на тебя неопосредованно. К тому же, от всего защитить нереально, но я сделаю всё, что в моих силах. В принципе, если поломать голову, то можно и понаворотистее что-ибудь придумать, но не гарантирую. Однако, боюсь, что в Академии его быстро выявят и не разрешат носить с собой. А скрыто… подумать надо. Хорошенько подумать. Давай пока подберём заготовки, а там я посмотрю, что можно сделать.
— Хорошо.
— Да-арк! А как тебе вот эта вещица?
— Отвратно, — чистосердечно высказалась я по поводу роли, навязанной мне Виолой, даже не удосужившись повернуть голову, и тихо добавила: — И желательно выбрать побыстрее.
— Это ты мне? — обиженно надула губки Виола.
— Нет, себе. Иди-ка к продавцу, он лучше разбирается, что кому подходит.
В конце концов, я остановила свой выбор на паре подходящих как заготовки серёжек-гвоздиков, а Виоле купили полный комплект украшений, да ещё и замученный продавец уступил пару кулонов почти за бесценок (по её выражению). Похоже, он уже не чаял отделаться от столь назойливой покупательницы. Из магазина Виола выплыла с видом царицы-победительницы с недовольными нами в качестве охраны в арьергарде.
— А теперь куда? — поинтересовалась девушка, удобно устроившись в авто.
— Домой, — буркнул Ника, которому соседство с навязчивой Виолой ничуть не доставляло удовольствия.
— Но почему? Мы же только начали!
— И закончили. Я не собираюсь транжирить на тебя все выданные нам деньги.
— Но мои украшения совсем недорого стоят! — заперечила Виола. Ника хмыкнул и очень тихо заметил:
— Как раз под стать тебе.
Виола вспыхнула от обиды и надулась. Правда, уже к вечеру она вытрясла из меня обещание ещё раз пройтись по магазинам, а взамен она не будет проситься пойти со мной на очередной бал.
Выставить её из комнаты тихо и ненавязчиво не получалось. Виола, судя по всему, уже всерьёз нацелилась на мою постель, так как при любом удобном случае с довольным видом вытягивалась поверх покрывала. Меня такой расклад абсолютно не устраивал.
— Виола, а тебе не кажется, что ты здесь лишняя? — не выдержала я, когда, вернувшись с бала, застала девушку там же.
— Что ты имеешь в виду? — распахнула она свои лучистые глаза.
— Это моя комната, если ты не в курсе.
— Я знаю.
— И ты здесь жить не будешь.
— Я всё прекрасно понимаю, но неужели мне нельзя остаться на одну-единственную ночь? — на ресницах заблестели слёзы. — Я тебе помешаю? Я ведь ни на что не претендую. Мне просто нужен личный уголок. Я могу спать хоть на ковре, хоть на стуле, если… — Она всхлипнула и потупилась, а я скрипнула зубами, ощущая себя кровожадной свиньёй. Виола и вправду даже не намекала, что собирается ущемлять меня. А то, что валяется на кровати… так уж и быть, хочет девчонка понежиться, пусть её. — Ты ведь меня не прогонишь, правда?
— Правда, — убито вздохнула я, уголками разума понимая, что мною бессовестно манипулируют, но не в силах противостоять обаянию девушки. Почему-то, когда она смотрит прямо на меня, я вижу перед собой бедное несчастное создание, которому так мало счастья подарила жизнь. Ведь её радует любая мелочь и приводит в восторг то, на что я даже и не обращаю внимания, принимая как само собой разумеющееся. Да, порой она меня сильно злит, порой нервирует, но в целом я её могу понять. Впервые невесть за сколько времени девушка оказалась на свободе. Естественно, ей хочется всё узнать и попробовать. А ещё Виола так и тянется ко мне, ведь я терпеливо сношу её странности, а не начинаю загонять в жесткие рамки или вообще садить под замок.
