За столом, темным силуэтом на фоне высокой спинки кресла, очерченный бледным свечением настенных ламп и телевизионных экранов, сидел Дракула. Разобрать детали было сложно, но у Сидонца создалось впечатление, что перед ним высокий худощавый мужчина, выглядевший намного моложе, чем должен бы. Впрочем, это могло оказаться бликами тусклого света. Как слабые огоньки, тлеющие в глазах вампира, — игрой воображения.
На несколько секунд человек поддался обману, но потом заметил слабое искажение там, где кончалась видеостена. Сидонец проверил противоположную стену и потолок — там тоже виднелась легкая размытость по краю, словно комнату аккуратно разрезали пополам, а после не очень умело склеили.
«Срань господня! — подумал он, стараясь сдержать изумление. — Голограмма. Отличный трюк!» Несмотря на то что комнаты были соединены не совсем точно, изображение намного превосходило все, что когда-либо видел Сидонец. А повидать он успел немало. Да, деньги у Дракулы водились, и, несомненно, он покупал на них выдающиеся мозги.
Неудивительно, что граф предложил встретиться в Нью-Йорке: он мог оказаться где угодно, не покидая свой кабинет в Берне, Тиране, Пекине или Самарканде, если на то пошло. Достаточно было узнать о точном месте встречи за пару дней, чтобы арендовать офис и установить необходимое оборудование.
Но тогда к чему вся эта свистопляска с проверкой оружия? Если Дракула сидел где-то в Австралии, от серебряных пуль не было бы никакого толку. Сидонец принялся лихорадочно шарить в своей память, стараясь восстановить образы тех двоих — великана и коротышки в костюме от Армани. Обменивались ли они знаками? Если да, Сидонец ничего не заметил. И никого из них, похоже, не волновало, серебряные у него пули или нет. Если бы кто-то из них был вампиром, одно прикосновение к драгоценному металлу расплавило бы его плоть быстрее, чем дерьмо вылетает из задницы после глотка касторки.
— Вас удивило, что я попросил о встрече? — поинтересовался Дракула.
В его голосе звучала насмешка. Или это было едва скрываемое презрение, которое некоторые европейцы спешат продемонстрировать американцам?
— Если честно, то да. Особенно то, что вы пожелали встретиться лицом к лицу. — Сидонец поднял свой бокал и осушил до дна, а затем кивнул на голографический экран: — Но, вижу, вы с этим справились.
— Я верю в меры предосторожности, мистер Сидонец. И в то, что время от времени не мешает… демонстрировать свои возможности.
— Мы знаем, на что способны ваши многочисленные корпорации, — ответил Сидонец. — И сколько людей ходит у вас на поводу.
— Вряд ли у вас есть основания вещать тоном оскорбленной праведности. Как насчет инвестиций вашего управления?
— Национальная безопасность.
Это была стандартная отмазка. Никто больше не верил в национальную безопасность, хотя Сидонец вволю насмотрелся на эти слова на шкафчиках для туалетной бумаги в Лэнгли.
— Поразительно, как далеко простирается забота о национальной безопасности США. Похоже, она охватывает весь земной шар.
— Хотите сказать, что вы не представляете для нас угрозы?
— К чему вам мои слова, если ваш Директор считает иначе?
— Со всем уважением, граф, это не ответ.
— Я попросил о встрече, так как мне надоело ваше постоянное вмешательство в мои дела.
Неожиданно его тон стал деловым и четким. Если беспардонное поведение Сидонца и задело графа, раздражения он ничем не выдал.
— Необходимость постоянно следить за вашими неуклюжими попытками саботажа подтачивает мои ресурсы…
— Подумываете о том, чтобы сдаться, граф? — Сидонец позволил себе ухмылку.
Граф чуть покачал головой:
— Вряд ли. Но я полагаю, что пришло время объявить перемирие. Прервать враждебные действия, хотя бы ненадолго.
— Зачем? Чтобы вы смогли перегруппироваться и спланировать очередную атаку? Ваши приятели на Балканах разыгрывают эту карту последние десять лет.
— Я не посещал те края уже много десятилетий, Сидонец. — Дракула замолчал и поднес руку к тому месту, где, по замыслу, находился его рот. — Фактически с тех пор, как покинул свое поместье. Как летит время! Но они там, кажется, неплохо обходятся и без меня.
Сидонец подавил смех. От постоянно меняющихся требований группировок, вовлеченных в эту дерьмовую заварушку, так и несло вампиром и его делишками. Последнее прекращение огня — в честь наступления нового века — вряд ли продлится дольше, чем предыдущие.
— Может, генералы схватывают на лету.
Дракула махнул рукой, и Сидонец заметил длинные ногти. В струящемся от дальней стены свете они выглядели странно — больше походили на крысиные когти.
— Вы приписываете мне слишком большое влияние, Сидонец. Человечество вряд ли нуждается в том, чтобы подталкивать его к войне.
— Поэтому вы приняли столь деятельное участие во Второй мировой?
Вампир расхохотался. На сей раз он просто отдал должное собеседнику — насмешка из голоса исчезла.
— Так вы узнали?
— Не похоже, чтобы вы старались это скрыть. Пилот Королевских военно-воздушных сил, записавшийся добровольцем в тысяча девятьсот сорок втором году по фальшивым документам. У вас даже есть парочка медалей.
— Во время войны, Сидонец, медали раздают пригоршнями, как конфеты. Надо же пушечному мясу к чему-то стремиться. Я просто выжил во всех ночных рейдах на города вроде Дрездена и Берлина. Командование бомбардировочной авиации решило, что этот подвиг стоит отметить.
— Какое вам до всего этого было дело?
Дракула нагнулся вперед. Несмотря на то что Сидонец знал о разделявшем их расстоянии, он невольно вжался в спинку кресла.
— Будем играть в «тупой и еще тупее», мистер Сидонец? Собираетесь сделать вид, что в то время бюро стратегических служб и слыхом не слыхивало о том, чем занимаются наиболее… неортодоксальные ученые Гитлера? «Проект Нахцэрер»? Систематическое уничтожение всех вампиров на оккупированных немцами европейских территориях? И одновременные попытки выделить тот фактор, который превращал их в нежить?
— А это не те самые ученые, которые работали над летающими блюд… — начал Сидонец, но, посмотрев на графа, тут же захлопнул рот.
«Мария, Матерь Божья! — подумал он. — Его глаза действительно светятся!»
— В сложившихся обстоятельствах, — голос Дракулы стал прямо шелковый, — и учитывая, что мы оба знаем об участии управления в «черных проектах» военных, я бы не советовал вам острить.
Граф снова откинулся на спинку кресла, и огоньки в его глазах поугасли.
— Астрологи фюрера предсказали, что армия вампиров восстанет в сердце Европы и покорит мир. Гитлер предпочел истолковать это как особое отделение Ваффен СС — солдаты-вампиры, которых с полным правом можно назвать Мертвыми Головами.
— И поэтому вы пошли в армию? Не думал, что вы из разряда мстителей.
— В таком случае вы недостаточно тщательно изучили материал.
Сидонец не поддался на уловку. Он не собирался спрашивать, почему вампир отложил месть до того момента, когда все его кровососы-кузены были обезглавлены секирами, а затем похоронены в огромных ямах, заполненных маковым семенем, с заботливо засунутыми под язык монетами. Никому из них не суждено было подняться вновь. Несмотря на выраженные графом чувства, Сидонец не мог удержаться от мысли, что вампир позволил нацистам сделать за него небольшую уборку.
И возможно, чокнутые яйцеголовые на службе Гитлера подобрались к «вампирскому фактору» чуть ближе, чем было по вкусу графу.
— Скажите, Сидонец, — медоточивый голос опять прервал его размышления, — как вы полагаете, чего я хочу больше всего?
Сидонец глубоко задумался, прежде чем ответить. Много лет назад он вычитал одну фразу, и это звучало точь-в-точь как надо… Ах да, вот она.
— Неограниченного господства над всем сушим? — Он не сумел сдержать самодовольной нотки.
— Не пытайтесь говорить по-книжному, Сидонец. Это вам не к лицу.
Человек наблюдал за тем, как пятерня с крысиными когтями легла на стол. В ту же секунду свет в голографической комнате сделался ярче. Выступившее из тени лицо Дракулы было костлявым и очень бледным. На фоне этой бледности губы выглядели слишком темными — так же как глаза и волосы. Последних, к удивлению Сидонца, оказалось совсем не много: они плотным черным кольцом окружали голую и блестящую макушку. На вампире был дорогой серый пиджак, серая рубашка и шелковый галстук в хаотичной цветовой мозаике. Так одевался каждый второй бизнесмен средних лет. Вы могли бы пройти мимо него на улице и ни о чем не догадаться.
— Нет, Сидонец. Как и любое другое существо на этой планете, я хочу увидеть свое продолжение в детях.
— У вампиров не бывает детей.
— Не в общепринятом смысле. Но мы можем размножаться, как вам известно.
