— Вы не можете просчитывать такой риск, словно это счет в футбольном матче!
— Последние двадцать лет или около того мне и моим сверстникам становилось все труднее выходить наружу, — спокойно ответил Дракула. — Даже в самые облачные дни. У меня есть все основания полагать, что дело в уменьшении озонового слоя. Видите ли, Сидонец, у вампиров и смертных много общего: солнце смертельно и для вас, и для нас, если оно не экранировано должным образом. Благодаря обычной безответственности людей нам грозит одинаковая опасность.
— Тогда выходите по ночам, как вам и полагается.
— Это затруднительно. Предполагается, что я руковожу гигантской корпорацией.
— Рыдаю над вашим горем.
— Я знаю. Вижу это даже через голограмму.
Сидонец снова хлебнул бурбона. Страх возвращался.
— Но я все еще не вижу связи…
— Ядерная зима. Даже при точечном ударе, который я предлагаю, выброшенные в атмосферу пепел и пыль закроют солнце на годы.
— И еще больше повредят озоновый слой!
— Я впечатлен, мистер Сидонец. Первые несколько лет озоновому слою и вправду придется туго, но он способен к самовосстановлению. В течение десятилетий ядерной зимы весь ущерб будет компенсирован.
— Да, и к тому времени вы и другие ночные твари захватят гребаную планету!
— Конечно, я не могу забрать обратно свой подарок. Независимо от вашего решения. — Дракула махнул рукой в сторону видеостены. — Уже слишком поздно.
Сидонец едва сдерживался, чтобы не вытащить платок. Он был уверен, что по его шее течет струйка пота. Этот хитрый старый сукин сын наверняка не сдастся так легко!
— Во что вы играете, граф?
— Я никогда не играю, Сидонец. Вы должны бы это знать.
Глаза вампира стали красными — темно-красными и обжигающими.
— Если вы не спровоцируете большую гражданскую войну в России, это придется сделать мне. Будет сложно — у меня там нет налаженной агентурной сети — и займет чуть больше времени, но результат от этого не изменится. Я уверен, что в Украине найдется масса желающих преподнести своим былым хозяевам славный подарочек: миллионы тонн ядерных ракет, унаследованных от Союза. Вы же не сомневаетесь, что я могу это устроить?
Сидонец подумал о «Парадиз Лакруа» и о том, чем на самом деле владеет швейцарская корпорация Дракулы. А еще он подумал о том, сколько руководителей бывшего Советского Союза сплавляло деньги на частные счета в швейцарских банках. Счета, которые могут быть перекрыты или пополнены тем, кто обладает влиянием графа.
Он также вспомнил о тоннах коммуникационной аппаратуры, вращающейся вокруг Земли, и о том, какая ее часть была выпущена бесчисленными фирмами, скрывающимися за фасадами липовых корпораций, которые, в свою очередь, маскировали ПЛК. Спутники, которые могут передавать самые разнообразные сигналы, кроме обычного многоканального телевидения. Например, сигналы, содержащие коды запуска ракет.
Да, он верил, что Дракула способен это сделать.
Сидонец начал подниматься с кресла:
— Думаю, нам больше нечего обсуждать, граф. Если…
— Сядьте.
Сидонец рухнул обратно на сиденье, словно на плечи ему навалили невидимый груз. Хотя Дракула даже не повысил голоса, Сидонец отреагировал автоматически — он снова был новобранцем, лежащим мордой в бетон, потому что сержант-инструктор назначил еще одну сотню отжиманий.
— Пораженный болезнями мир мне ни к чему. Как только гражданская война в России войдет в нужную колею, я передам управлению эффективные препараты, излечивающие все заболевания, передающиеся с кровью. Например, различные варианты гепатита. Не просто вакцины, как вы понимаете, а способы полностью стереть эти болезни с лица земли. Мы разрабатываем планы по уничтожению и других бактериальных и вирусных заболеваний, но действовать приходится осторожно. ПЛК не хочет выпустить в мир еще один ВИЧ — пусть даже сознательно. Тем временем еще одна из наших дочерних фирм, заработавшая мировую известность на кондитерской продукции, решила заняться безалкогольными напитками…
Сидонец тряхнул головой:
— Содовая?
Происходящее окончательно утрачивало смысл.
— После войны, в то время как американцы и Советы занимались тем, что перехватывали друг у друга нацистских ученых-ракетчиков, я больше интересовался биохимиками и помог многим перебраться через границу в Швейцарию, где они беспрепятственно продолжили свои исследования.
Сидонец наконец-то понял, в чем дело.
— Вампирский фактор!
— Вот именно. После того как военные бомбардировки — те самые, в которых я принял столь деятельное участие, — уничтожили все следы работы нацистских исследователей, никто бы ни до чего не докопался. В моем распоряжении остались ученые, их мозги. Память о «Проекте Нахцэрер» была похоронена вместе с Третьим рейхом.
— А у вас к тому времени уже были лаборатории «Парадиз», — добавил Сидонец, вспомнив о прочитанном.
— И небольшой концерн в Испании. Обе страны — и Испания, и Швейцария — избежали военной разрухи. К тысяча девятьсот сорок шестому году работа над «вампирским фактором» продвинулась куда дальше, чем все исследования под патронажем фюрера.
— И вы нашли его?
Сидонец попытался сдвинуться с места, но обнаружил, что не может и пальцем пошевелить.
— Даже лучше — я нашел «фактор Дракулы»!
Поднявшись с кресла, вампир выпрямился во весь рост, и Сидонец впервые ощутил силу давления его присутствия. Даже через голограмму.
— Вам известно, что, прежде чем человек переродится в вампира, он должен выпить вампирской крови. Лишь после этого он испытает малую смерть и пересечет черту, отделяющую ваш мир от мира бессмертных.
Дракула обогнул стол и небрежно присел на край столешницы:
— Потребовались годы исследований и методологических разработок, прежде чем практика догнала теорию, но в конце концов мы нашли его: фактор в моей крови, который делает меня тем, что я есть, и гарантирует бессмертие моим потомкам. Биология, Сидонец! Я уже говорил, что она определит судьбу двадцать первого века.
— И что вы собираетесь делать с этим… фактором? Отравить воду?
— Как я уже сказал, мы собираемся заняться безалкогольными напитками. Американцы так любят свою шипучку! Фактор без проблем можно добавить практически в любой напиток. Кола, содовая, имбирное пиво. — Он махнул в сторону пустого стакана Сидонца. — Минеральная вода…
Единственное, что двигалось в теле Сидонца, — это пот, по-прежнему стекавший по затылку. И глаза. Их взгляд лихорадочно метался от стакана к самодовольной физиономии графа.
— Вы могли бы уже обратить внимание на один из эффектов: даже по спутниковой связи — через голограмму — я могу контролировать вашу волю. Примечательно, не так ли? Любопытно наблюдать за тем, как наиболее современные достижения техники становятся вместилищем самых древних дарований.
— Ты собираешься превратить меня в чертова вампира! Ты, проклятый ублюдок! Ты дал слово, что…
Сидонец почувствовал, как Дракула парализовал его голосовые связки. Теперь он мог лишь беззвучно открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Я попросил бы вас, мистер Сидонец. Я не переношу грубость, независимо от ситуации. Можете быть уверены — я не собираюсь нарушать данное вам слово. У меня нет ни малейшего желания включить вас в наши ряды. Это никак не послужит моей цели. Мне ни к чему мир, переполненный вампирами, а вот смертные прислужники — дело другое. «Фактор Дракулы» дарует мне полный контроль над человеческим сознанием. Непрерывно воспроизводящаяся раса рабов, любой из которых по моей прихоти может быть переведен за черту… Астрологи Гитлера были по-своему правы, только их пророчествам суждено было сбыться в Швейцарии, а не в Германии… Итак, мне нужен посредник. Кто-то, кто сумеет убедить Директора управления в том, что моя гражданская война необходима, и позаботится о том, чтобы инспекторы из управления пиши и лекарств не проявляли чрезмерного любопытства. Возможно, купит содовой самым настырным… Я, со своей стороны, обеспечу рекламу, чтобы покупатели были уверены в нашей продукции… Ваш зять, насколько я помню, занимается импортом?
Сидонец внутренне застонал. Все это с самого начала было ловушкой. Его положение в управлении, Джон…
Из-за плеча Сидонца на голографический экран упал луч света, разрушив стереоэффект. Две тени быстро пересекли призрачное изображение Дракулы, двое его громил. Сидонца подхватили под локти и подняли с кресла.
К нему отчасти вернулась способность контролировать мускулы ног — как раз достаточно, чтобы не упасть. Над ним нависло лицо гиганта. Было в нем что-то неправильное, что-то, чего Сидонец не замечал прежде.
Зубы. Клыки.
Великан ухмыльнулся, обнажив увеличенные клыки, острые как иглы. Сейчас он смахивал на акулу с приплюснутой мордой.
