– Я родилась охотником, – произнесла она, сделав мысленную заметку организовать план отступления. Кажется, Сибирь подойдет. – Мало кто знает, что это включает генетические особенности.
– Расскажи мне, – сказал он, распахивая стеклянные двери и дожидаясь, пока она не пройдёт следом, – когда ты осознала, что можешь чуять вампиров?
– Да не было никакого осознания, – ответила она, передёрнув плечами. – Я всегда могла это делать. Где-то лет в пять я сообразила, что это что-то неправильное, аномальное, – слова из лексикона ее отца. Девушка почувствовала, как губы сжались в тонкую линию. – Я думала, что все так умеют.
– Маленькие ангелы тоже считают, что все могут летать.
Место злости заняло любопытство.
– Да, – подтвердила она. Так значит, ангельские дети существуют. Но где? – Я узнала, что наш сосед – вампир, когда никто даже не догадывался. И однажды случайно выдала его секрет. – Ей до сих пор было неловко из-за этого, хотя она была всего лишь ребёнком. – Он выдавал себя за человека.
Лицо Рафаэля выразило неудовольствие.
– Лучше бы он отдал шанс кому-то другому. Зачем принимать дар бессмертия, если хочешь быть человеком?
– С этим, пожалуй, я должна согласиться, – ответила она, передёрнув плечами. – Мистеру Бенсону пришлось переехать после того, как соседи подняли шумиху.
– Похоже, твое детство прошло не в самом терпимом месте.
– Да. – А её отец был средоточием этой нетерпимости. Как же унизительно было осознать, что его дочь оказалась одной из монстров! – Через несколько лет я учуяла Слейтера Паталиса, когда он оказался неподалёку по пути своего кровавого турне. – Её сердце замерло, словно скованное льдом, застыло от тайного ужаса, который вызывало его имя.
– Одна из немногих наших ошибок.
"Это можно было назвать шибкой, будь Паталис ненормальным изначально". Но Елена не могла сказать этого, не выдав Сары.
– Так что, как видишь, страх мне привычен. Я росла, зная, что где-то за окном прячется Бабайка.
– Ты лжёшь мне, Елена. – Архангел остановился перед массивной чёрной дверью. – Но пока я приму это. Скоро ты скажешь мне правду о том, почему ты так страстно танцуешь со смертью.
Интересно, упоминались ли в его отчетах имена Ариэль и Мирабель, если он знал о трагедии, которая уничтожила её мать и сделала из отца в незнакомца?
– Ты знаешь, что говорят об излишней самоуверенности.
– Точно. – Краткий кивок. – Итак, я покажу, почему те, кого ты называешь "вампирскими шлюхами", ищут любовников среди этого вида.
– Ничто, из того, что ты сделаешь или скажешь, не заставит меня изменить свое мнение. – Елена нахмурилась. – Они немногим лучше наркоманов.
– Такое упорство, – пробормотал он и толкнул дверь.
Шёпот, смех, звон бокалов. Все это звучало, как приглашение. Взгляд Рафаэля был молчаливым вызовом.
По глупости своей, Елена приняла его. Вытолкнув кинжал из ручных ножен в ладонь, она вошла внутрь, полностью осознавая архангела за спиной, голую уязвимость своего позвоночника... пока ее челюсть не отвисла от шока.
В полном разгаре шла вампирская вечеринка.
Елена моргнула, привыкая к приглушенному, романтическому освещению, роскошной мебели, изысканным закускам, сопровождаемым узкими фужерами шампанского.
Еда определенно была предназначена для человеческих гостей: мужчин и женщин, которые разговаривали, смеялись и флиртовали с вампирами-хозяевами.
Смокинги плотно сидели на мускулистых плечах, а коктейльные платья поражали своим разнообразием: от длинных и облегающих, до коротких и сексуальных. Доминирующими цветами были чёрный и красный с редкими дерзкими всплесками белого.
Разговоры остановились, как только присутствующие увидели Елену. Затем взгляды переметнулись к ее сопровождающему, и девушка почти услышала общий вздох облегчения – охотник был на поводке у архангела.
Подавив в себе детское желание указать на их заблуждение, она незаметно вложила оружие обратно в ножны.
Впрочем, не слишком поспешно, потому что к ней направился вампир с бокалом вина в руке. По крайней мере, она надеялась, что это было вино – темно-красная жидкость легко могла быть и кровью.
– Здравствуйте, Елена. – Голос был низкий, красивого тембра, но действительно опьяняющим был аромат – богатый, тяжелый, соблазнительный.
– Вамп-швейцар – хрипло прошептала она. Девушка обнаружила, что прижимается к живому теплу Рафаэля, прячась, таким образом, от цепкой невидимой ласки вампирского аромата.
– Меня зовут Дмитрий, – мужчина улыбнулся, демонстрируя ряд сверкающих белых зубов без единого намека на клыки. Древний вамп, опытный вамп. – Пойдем, потанцуй со мной.
Невольной реакцией на запах Дмитрия между её ног разлилось тепло. Аромат имел очень особенную – и чрезвычайно эротическую – привлекательность для прирожденных охотников.
– Прекрати, или клянусь, я сделаю тебя евнухом.
Вампир посмотрел вниз, на лезвие, приставленное к его молнии. Когда он поднял голову, выражение лица было более чем раздраженным.
– Если ты здесь не для того, чтобы играть, зачем приходить вообще? – запах исчез, как будто мужчина втянул его в себя. – Это место для безопасности и наслаждений. Хватайся за оружие в другом месте.
Смутившись, девушка убрала нож. Очевидно, она поступила совершенно бестактно.
– Рафаэль.
Архангел обхватил ее предплечье.
– Елена находится здесь, чтобы учиться. Она не понимает прелести того, что ты делаешь с людьми.
Дмитрий выгнул бровь.
– Буду счастлив показать тебе.
– Не сегодня, Дмитрий.
– Как вам будет угодно, сир. – Кивнув, Дмитрий ушел... но только после того, как на прощание окружил её своим запахом.
Его ухмылка говорила, что он мог учуять её отклик, знал, что она безвольна из-за этого. Но эффект бледнел с каждым его шагом, пока она не перестала жаждать чувственной боли его прикосновения. Запах Дмитрия был таким же инструментом управления сознанием, как и способности Рафаэля.
Но впервые она начала понимать, почему некоторые охотники становились сексуально, – даже романтично, – связаны с созданиями, на которых охотились.
Конечно, они не охотились на таких как Дмитрий.
– Он достаточно стар, чтобы погасить столетний долг уже несколько раз.
Не говоря уже о его заслуживающей внимания силе – она никогда не встречала вампира с таким абсолютным магнетизмом.
– Почему он остается с тобой?
Рука Рафаэля была клеймом на её руке, обжигая кожу через ткань рубашки.
– Ему необходим постоянный вызов. Работая на меня, он удовлетворяет свои потребности.
