Внезапно она оказалась на крыше, но воспоминаний о том, как преодолела лестничную площадку, не было.
Гнев вырвался наружу неуправляемой волной, словно молния, но он обнял ее и поднял прежде, чем она успела раскрыть рот.
Активировался инстинкт самосохранения. Цепляясь за жизнь, Елена обхватила шею Рафаэля, пока он набирал высоту быстрыми взмахами крыльев. Крыша начала удаляться с ошеломительной скоростью.
Волосы хлестали по лицу, от ветра слезились глаза. Набрав достаточную высоту, Рафаэль изменил направление полета, прикрывая её от ветра своим телом.
Елена размышляла, сделал ли он это нарочно. Но потом поняла, что попала в собственную ловушку, пытаясь очеловечить его. Он не был человеком. Даже близко не был.
Крылья закрывали ей весь обзор, пока она не осмелилась повернуть голову и взглянуть вокруг. Не на что было смотреть – они были выше облачного слоя.
Вся кожа на теле покрылась мурашками, а как холод проникал до костей.
Её зубы почти стучали от холода, но она должна была сказать, должна была выпустить ярость прежде чем он оставил бы отпечаток в её душе.
– Я сказала тебе, – проговорила она сквозь зубы, – не лезь в мою голову.
Рафаэль глянул вниз.
– Тебе холодно?
– Вручите ему премию за проницательность, – проворчала Елена, выдыхая пар. – Я не создана для полетов.
Без предупреждения, он резко нырнул вниз. Желудок подскочил к горлу, а дикое возбуждение пронеслось по венам.
Она летела! Может, и не по своей воле, но Елена собиралась насладиться моментом.
Крепко держась, она впитывала каждую секунду происходящего, чтобы позже наслаждаться воспоминаниями. Теперь девушка поняла, что ей не стоит бояться случайного падения – Рафаэль крепко держал ее, его руки были словно камень, нерушимы и неподвижны.
Она гадала, чувствует ли он ее вес. Ангелы должны быть гораздо сильнее, чем человек или вампир.
– Теперь лучше? – спросил он, касаясь губами её уха.
Пораженная теплым тембром его голоса, Елена моргнула и поняла, что они пролетают прямо над высотками.
– Да, – она не будет его благодарить, отрешенно подумала Елена. Он ведь не стал спрашивать ее разрешения, прежде чем поднять в небо. – Ты не ответил мне.
– В свою защиту скажу, – раздался удивленный комментарий, – это был не столько вопрос, сколько утверждение.
Елена сощурилась.
– Зачем ты продолжаешь лезть мне в голову?
– Так намного удобнее, чем тратить время на уговоры.
– Это – своего рода изнасилование.
Холодная тишина, настолько зябкая, что кожа снова покрылась мурашками.
– Осторожней со своими обвинениями.
– Это правда, – настаивала она, хотя желудок от ужаса сжался в комочек. – Я сказала "нет"! А ты все ровно сделал по-своему. Как еще, черт возьми, это назвать?
– Человечество для нас ничто, – ответил Рафаэль. – Муравьи, – легко растоптать, легко заменить.
Елена вздрогнула, в этот раз от чистого ужаса.
– Зачем тогда позволять нам жить?
– Иногда вы нас развлекаете. И от вас есть своя польза.
– Еда для ваших вампиров, – сказала Елена, испытывая отвращение к самой себе за, то что увидела в нем что-то человеческое. – Вы что, держите тюрьму, полную "закуски" для ваших питомцев?
Руки архангела сжались, перекрыв дыхание.
– В этом нет нужды. Закуска сама предлагает себя на серебряном блюдечке. Но ты это знаешь – в конце концов, твоя сестра замужем за вампиром.
Подтекст был понятней некуда. Он почти назвал ее сестру, Бет, вампирской шлюхой.
Этот уничижительный термин использовали для описания тех мужчин и женщин, которые следовали с места на место за группами вампиров, предлагая свои тела как пищу в обмен на то мимолетное удовольствие, что им соизволят дать.
Все вампиры питались по-разному, причиняя боль или доставляя удовольствие. Некоторым вампирским шлюхам, видимо, это пришлось по вкусу. Им хотелось быть испробованными каждым из них.
– Оставь в покое мою сестру.
– Почему?
– Она встречалась с Харрисоном, до того, как он стал вампиром. И никакая она не шлюха.
Рафаэль засмеялся, и это был самых холодный, самый опасный звук из всех, что она слышала.
– Я ожидал от тебя большего, Елена. Разве тебя не называют мерзостью в собственной семье? Думал, ты будешь испытывать симпатию к тем, кто любит вампиров.
Если бы Елена осмелилась отпустить его шею, то расцарапала бы это прекрасное лицо.
– Я не стану обсуждать с тобой мою семью. – Ни с ним, ни с кем-нибудь другим.
"Ты мне отвратительна", – почти последние слова, которые сказал ей отец.
Джеффри Деверо так и не смог понять, как он мог породить "создание" подобное ей. "Мерзость", что отказывалась следовать правилам своей аристократической семьи и продать себя в брак ради расширения блистательной империи Деверо.
Он приказал Елене бросить охоту на вампиров. Никогда не слушал и не понимал, что просить ее заглушить свои способности было сродни просить убить что-то внутри нее.
"Уходи, тогда, уходи и валяйся в грязи. Не смей сюда возвращаться".
– Должно быть, это было... интересно, когда твой зять избрал вампиризм, – игнорируя ее слова, произнес Рафаэль. – Твой отец не отрекся ни от Бет, ни от Харрисона.
Елена сглотнула, отказываясь вспоминать ту жалкую надежду, которую ощутила, когда Харрисона приняли обратно в лоно семьи.
Она так отчаянно хотела верить, что отец изменится, что посмотрит на нее с той же любовью, которую расточал на Бет и двух младших детей, которые родились от его второй жены – Гвендолин,
О его первой жене, Маргарит, матери Бет и Елены, никогда не говорили. Словно ее и не существовало вовсе.
– Мой отец – не твое дело, – сказала Елена, хриплым от эмоций, голосом. Джеффри Деверо не изменился.
Он даже не соизволил ответить на ее звонок – и Елена поняла, что Харрисону позволили вернуться, потому что он был наследником крупной корпорации, тесно связанной с "Деверо Энтерпрайзис". У Джеффри не нашлось места для дочери, которая решила использовать свою "безобразную, нечеловеческую" способность улавливать запах вампиров.
– Что на счет твоей матери? – Мрачный шепот.
Что-то щелкнуло внутри. Отпустив его шею, Елена оттолкнулась ногами, и в то же время вскинула руки, чтобы хоть немного повредить миленькое личико архангела.
Самоубийственный поступок, но когда дело касалось ее матери, Елена переставала мыслить рационально.
Было невыносимо то, что этот архангел, этот бессмертный, для которого мимолетность человеческой жизни ничего не значила, посмел использовать эфемерное существование Маргарит Деверо против Елены. Она хотела причинить ему боль, несмотря на бессмысленность своей цели.
