Вероника сняла трубку стационарного телефона и попросила Евгения, который так и прижился в их офисе, организовать посетителю напиток, а ей зеленый чай.
– Если не секрет, как Вы узнали, что я сегодня на работе?
– А не должно было быть? – хмыкнул следователь. – Да ничего необычного, просто проезжал неподалеку и позвонил спросить выздоровела или нет.
– Можно сказать, что да. Сама не была уверена, выйду ли. Так что Вас привело ко мне? – Ника дождалась, когда парнишка выставит на стол две чашки и удалится. – Что-то получилось найти?
– Да, я нашел фотографию. У себя дома. Мы в тот день отмечали юбилей коллеги в ресторане. Кто-то принес фотоаппарат. Михаил постоянно отказывался позировать, нас это тогда удивило, с его смазливой внешностью. Но на один снимок он все же попал. Пусть и не на переднем плане, не очень хорошего качества, но черты лица разглядеть можно.
– Ох. – выдала Вероника. – Покажете?
– Покажу. Но Вы помните нашу договоренность. Я хочу знать, как идет следствие.
– Оно продвигается, к сожалению, туго. Подозрение падает на человека, который находится на территории другой страны. Из-за этого возникают некоторые сложности. Никаких прямых доказательств.
– Но зачем ему девушки?
– Хм, – Ника прикусила губу. – Как бы Вам это объяснить…
– Как есть.
– Подозреваем, что он увлечен некими ритуалами, якобы связанными с потусторонней силой, магией, мистикой. А девушки ему нужны для передачи их силы ему. В общем, вроде как магом всемогущим стать хочет.
Кабинет рассек звонкий хохот следователя.
– Кто? Михаил? Большей чуши еще не слышал. – прокомментировал он.
– Я же не сказала, что верю в подобное. Лишь то, что он это делает.
– Хотя… Андрей потер гладковыбритый подбородок. Миха всегда был немного чудным. В своих мыслях. То есть похищенные за границей?
– Официальных данных об их перемещении не нашли. Если и вывезли, то незаконными тропами. Мы думаем, что они живы и здоровы, но вот узнать местоположение пока не получилось. Я надеюсь на конфиденциальность с Вашей стороны.
Андрей медленно кивнул, явно обдумывая услышанное.
– Могу посмотреть на снимок?
Блондин вынул из внутреннего кармана белый конверт и протянул Веронике.
Ну да, конечно. Просто мимо проходил, но при этом находку держал при себе. Да и вообще, постоянно с собой носит. На всякий случай. Ладно, с таким вниманием и нетерпением разберется позже, сейчас ее интересовал новый факт.
Мгновенно подхватила конверт и дрожащими от напряжения пальцами выудила фотографию. На ней, забросив руки на плечи друг друга, позировали трое довольных и веселых мужчин. Включая Белова, естественно. А вот сбоку, в некотором удалении с оборотом в три четверти стоял ОН.
– Ох! – вырвалось само собой. При этом девушка откинулась на спинку стула, тяжело дыша. – Спасибо. Это как раз то, что нужно. Могу я оставить ее себе? И еще, сможете подтвердить при необходимости, что это и есть Михаил Гладков?
– Судя по реакции, это он? – Ника лишь кивнула. – Я могу помочь? Например, проследить, собрать данные.
– Боюсь, официальный запрос его только спугнет. Он слишком продуманный параноик, который рассчитывает и планирует действия на несколько шагов вперед. Тщательно контролирует связанную с ним информацию. А еще он весьма известная и эпатажная личность, с серьезными финансами и властью.
И наблюдая, как Белов вскинул светлую бровь, поняла, что он не осознает всей серьезности ситуации. Как там говорил дядя? С гражданскими периодически придется делиться сведениями, но не выдавая всей правды. Нужно только определить, что стоит рассказывать, а что нет.
Включила свой компьютер и, найдя в поисковике требуемые картинки, развернула экран к посетителю. А потом наблюдала, как меняется его лицо от ошеломленного до удивленного и хмурого. При этом внимательно следила за каждой эмоцией мужчины, пытаясь разобрать, в курсе он подобных фактов или нет. И, если играет, делает это мастерски.
– Майкл Лак. Кто он и чем владеет, почитаете самостоятельно. Информации в интернете порядочно. Я лично с ним познакомилась здесь, в городе, правда, он представился другим именем, а заодно работником городской библиотеки. И что самое занимательное, как раз заведовал разделом верований и религиозных ритуалов.
– Ну а почему сразу не сделать международный запрос?
– Для этого необходимы неоспоримые доказательства, которых у нас пока нет. Да и две личности связались только сейчас, благодаря Вашей помощи. Он чрезмерно аккуратен и осторожен, никогда не действует сам, всегда через верных ему или подставных лиц. А еще он в состоянии себе позволить нанять самых знаменитых адвокатов и имеет связи в высших кругах власти. Думаете, что будет, если я явлюсь к нему с подозрением?
– Уверены, что девушки у него?
– Все дороги ведут к нему. Хотя прямых доказательств нет. Ищем.
– Я хочу помочь.
– Боюсь, открытые шаги сейчас слишком опасно предпринимать.
– Готов вне рабочего времени. Я хочу найти пропавших. Что именно могу сделать?
– У Вас личный интерес? – мозг Вероники, словно молнией, прострелила идея. – Одна из девушек?
По лицу собеседника туча прошла, полностью изменив его выражение. Вот, оказывается, в чем дело. Только как же так получилось? Он же не маг?
– Которая?
– Вторая исчезнувшая. – вздохнул Андрей, – Маргарита Жукова.
– Как давно вы встречались?
– Четыре месяца. – нахмурился он.
– Вот так совпадение. Родители, как я понимаю, были против.
– Если я правильно понял, их не устраивала разница в возрасте. – хм, вряд ли он уже знает, раз ее выкрали за две недели до открытия силы.
– Я так и подумала. Но как Вас допустили к расследованию, Вы же заинтересованное лицо?
– Дали только первый случай. И я им больше не занимаюсь. Так, на добровольных началах.
– Почему не сказали, когда мы виделись прошлый раз?
– Как Вы поняли, – вновь вздохнул он, – я крайне заинтересован. Но дело глухое совсем, думал, вдруг, у вас что разузнать получится.
– Что же. Это, наверное, даже неплохо. Я смогу на Вас рассчитывать. Если понадобится. Пока мне сложно определить, как именно, после недели отсутствия мне требуется время изучить документы – кинула взгляд на лежащий рядом талмуд, – и новости. Телефонами мы обменялись, будем на связи. Одно скажу: уверена, что пропавшие живы и исключительно здоровы. И еще, будьте осторожны. За мной уже следят и, готова поспорить, как раз из-за этого дела.
Глава 11. Неожиданные гости
Дни полетели. Вероника вновь погрузилась в работу. Конечно, она хотела раскрыть все дела и найти всех преступников, но прежде всего, это был способ отвлечься и не думать. А еще – цель. Она помогала двигаться.
Члены команды секретной вылазки в Рион постепенно официально вернулись к работе. Приехал и Антон, но в офисе решил не показываться. Встречаться и обсуждать дела договорились либо в лаборатории у Глеба, либо дома у Ники.
Августу информация тоже доносилась, но далеко не вся. Лишь незначительная, неспособная повлиять на расследование. Да, это явное нарушение, но со старейшинами об этом поговорит позже. Когда на руках будет больше доказательств. Ника была уверена, что они все поймут.
Новые девушки не пропадали, и это радовало, хотя вызывало множество вопросов. Конечно, можно было сослаться на то, что сами магички и их семьи предупреждены, но похититель крайне изворотлив и все равно находил возможность.
Хорошо, причиной могло стать и возвращение Михаила в другую страну. Но и там подобных случаев не было. Не хочет «сорить дома»? Да нет, тут дело в другом. Что-то произошло, что не позволяет ему довести задуманное до логического завершения. Но что?
Тем временем документы, как и улики, продолжали собираться. Оставалось найти что-то такое, что разом свяжет цепочку и подтвердит вину Майкла-Михалиа. А вот с этим было туго. Он оказался чересчур продуманным и осторожным. В секретную лабораторию тоже не заявлялся. Узнал о проникновении? Или снял маячок? Хотя последний продолжал перемещаться.
