Марина огляделась по сторонам, и остановилась на Маркусе Отте.
Марк подходил ей по всем статьям: возраст, определенное состояние, управляемость — что еще надо? И девушка повела планомерную осаду.
Все шло хорошо, бабушка передала внучке пару зелий… нет-нет, не приворотное, вы что! Просто чуточку повышает внушаемость, помогает снять рамки ограничений, ну и для постели, конечно.
Девственность никогда не была обязательным условием брака.
Маркус потихоньку дозревал до предложения руки и сердца, Марина шла к своей цели, и тут!
— Марина!!! — возопило здравомыслие.
Оно понятно, Евгений Отт — завидная добыча! Старше Маркуса на несколько лет, но…важен не возраст, а готовность к свадьбе.
Аристократ, красавец, богач, и заинтересовался Мариной! И как тут было устоять?
Здравый смысл жалобно пищал, что синица-то, она куда как лучше, и в руках она, и не клюнет больно, и шею ей свернуть можно ежели что. А журавль в небесах — птица сложная. И не достанешь, а и достанешь, так клюнет…*
*- если что, милая птичка даже волка отогнать может. Прим. авт.
Марина решила, что синица — она никуда не денется, а вот журавль… определенно, надо попробовать! А вдруг получится?
Тем более, что Евгений предпочитал приватность. На людях она с ним не показывается, никуда не ездит, сплетничать о них не будут, и вообще, надо сделать упор не на светские развлечения, а на другое.
Природа, пикники, естественность, спокойствие и домашний уют…
Марина — не для развлечений, она домашняя, она семью хочет, детей…
Конечно, она съездила к бабушке. И конечно, бабушка со здравым смыслом вздохнули дуэтом.
Но…
Кто и когда слушал подобные глупости? Это у других все было мимо, а у Марины получится! И вообще… если Евгений обратил на нее внимание, то это не просто так! У каждого мужчины наступает такой возраст «оседлости». Вот тянет его жениться, семью и детей завести, пора приходит, у кого раньше, у кого позже… и если ему подвернуться в этот момент — обязательно женится. А дальше уж все от Марины зависит.
Бабушка головой покачала, но зелья внучке выдала в двойном размере. Чтобы хватило на весь «птичник». И то сказать, Маришка не ведьма, а в жизни ей устраиваться как-то надо. Бабушка не вечная, ей бы преемницу дождаться, а там и помирать можно…
Марина бодренько начала осуществлять свой план.
Домашняя, тихая, спокойная, готовит хорошо, все сама, все своими руками, заодно и зелья подлить проще…
Евгений оценил и радовался, Маркус тоже с крючка не срывался, жизнь была прекрасна… но через какое-то время Марина решила, что надо бы усилить и активизировать.
Нет?
Почему бы ей не забеременеть?
Тогда Евгений точно на ней женится, своего ребенка он не оставит?
Это зелье бабушка бы Марине не дала, еще и наругала бы за глупость. Но… читать Марина умела. Пусть не ведьма, но разобраться с надписями на склянках? Вполне-вполне.
Здравый смысл намекал, что так можно и одной остаться, и с ребенком на руках, но Марина только рукой на него махнула! Ах, право же, какие глупости!
Не один, так другой, кто-то на ней да женится! И вообще… она умная, она все рассчитала и отлично справляется, а здравый смысл просто из породы перестраховщиков.
Плохие истории всегда пишутся о ком-то другом, не так ли?
* * *
Маркус, хоть и считала его Марина удобной и ничем не примечательной синицей, дураком не был.
Собирался ли он жениться?
Да.
И ухаживал он честно, и предложение думал сделать. По его меркам, из Марины должна была получиться идеальная жена.
Сирота, с отличным воспитанием, с небольшим приданым (король тогда еще и компенсацию выделил, которую положили в банк и получили неплохую сумму на выходе), с достаточно невзрачной внешностью. Разве плохо?
Добавим, она о своей внешности знает и иллюзий не питает. То есть будет благодарна. Почти идеальный брак. Сделать пару-тройку детей, потом спокойно жить своей жизнью, а супруга… ну, пусть тоже живет если кто-то на нее польстится.
К примеру, Евгений Отт.
Он пошел в атаку, Марина не устояла, и Маркус с грустью понял, что Марина встречается и с ним, и с Евгением. После чего все мысли о свадьбе из его головы улетучились.
Нет-нет, кузена он честно попробовал отговорить. Впрямую он о них с Мариной ничего не сказал, постарался просто принизить Марину в глазах Евгения, насколько смог. Было в этом что-то от мазохизма, наверное.
Маркус понимал: если он скажет прямо, мол, люблю, хочу жениться, детей завести — Евгений от Марины откажется. А Марина от него?
Вот чем сейчас все хорошо, они с Мариной ничем не связаны! Ни клятвами, ни детьми, вообще ничем! Сейчас ее можно легко оставить и пойти себе дальше, куда глаза глядят. А потом?
Когда дети будут, когда они в браке будут? Есть гарантия, что потом Марина никем не соблазнится? Вот сейчас Маркус же видит, что она хвостом крутить начала!
А потом что будет?
Может лучше сейчас разочароваться, когда это не понесет никаких материальных убытков?
И Маркус решил понаблюдать.
Если бы Марина отказала Евгению! Если бы дала ему пощечину, отказалась от всех знаков внимания, если бы хоть как-то показала, что кузен ей неприятен, Маркус, наверное, женился бы на ней. Такие женщины встречаются крайне редко, их ценить надо!
Что уж там…
Если сравнивать Евгения и Маркуса Отт, то Маркус проигрывает по всем фронтам.
Начать можно с внешности. Евгений выглядит, как принц, ожившая девичья мечта с голубыми глазами. Маркус не урод, нет, он даже симпатичен внешне, у него серые глаза, темные волосы, средний рост, худощавое телосложение — вполне себе приятный мужчина. Но поставь его в толпу, и он просто затеряется там.
А если поставить его рядом с Евгением, он сгодится только на фон для картинки. Увы, и еще раз увы.
Евгений, к тому же, потом старшей ветви рода и наследник Отт, а Маркус… он условно Отт. Но потомок третьего сына, пятого сына… родовой крови там капли.
Магией они оба не одарены. Хоть это радует. Но все же, Евгений допущен к алтарю, а Маркус — нет. Только и того, что фамилия.
Состояние?
И тут Маркус проигрывал Евгению. Примерно раз в двадцать или тридцать, точного размера состояния Евгения никто не знал. Догадывались, потому что содержать громадное поместье, дом, штат слуг — это недешево. Опять же, заводы, рудники — фактически, семье Отт принадлежал весь ЦИК производства, от добычи руды до выплавки готовых изделий. И реализации их, конечно, через свои магазины.
В военную промышленность Отт не лез, занимался всякой скобяной мелочью, ложками и плошками, ручками и прочей фурнитурой, пуговицами и заколками, гвоздями и подковами… вы представляете, сколько там можно получать с оборота?
Маркус даже не представлял. А хотелось…
Увы, контрольный пакет акций принадлежал главной ветви семейства, а если так подумать, то не пятьдесят один процент, а около восьмидесяти. Еще дед Евгения начал выкупать акции, и сосредоточил максимум в одних руках. Но даже те двадцать процентов, которые были разбросаны по семейству Отт… о, это был более, чем отличный доход!
У родителей Маркуса был целый процент, и этого им хватало для спокойно и беззаботной жизни.
Но — ОДИН!
А если сто процентов?
То-то и оно… Маркус понимал, что и сам он против Евгений, как этот самый один процент против ста. И ждал результата.
Измене Марины он не удивился, тому, что женщина стала крутить одновременно и с ним, и с Евгением — тоже. Ждал развития событий.
Просто ждал.
Любви к Евгению ему почему-то происходящее тоже не прибавило. Странный выверт сознания, но Марину он не особенно и винил. Где уж ей устоять?
А вот Евгений…
Не был бы он таким, Марина б и не соблазнилась, правда же?
Чистая правда!
* * *
Очаровательный вечер.
Тепло, солнышко, уединенная беседка, увитая цветами, девушка за столом, мужчина, который достает из кармана футляр и кладет его на стол перед девушкой.
