— А о чем ты хочешь говорить? — спрашивает он чуть слышно, обратив ко мне свои удивительные глаза — манящие бездонные озера.
— Не хочу я разговаривать, — шепчу я и задерживаю дмхание.
Губы Деймена встречаются с моими.
Если мне казался потрясающим его голос, от которого окугывала блаженная тишина, если я считала невероятным его прикосновение, огнем опаляющее то его поцелуй — нечто запредельное. Я, конечно, не специалист, — не так уж много я раньше целовалась, — но готова поспорить, что такой сверхъестественный, всепоглощающий поцелуй случается только раз в жизни.
Он отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза, но я зажмуриваюсь, хватаю Деймена за воротник, тяну к себе…
Вдруг раздается голос Хейвен:
— Я тебя везде ищу. Могла бы догадаться, что ты здесь прячешься.
Я в ужасе отшатываюсь. Застигли! А я только что клялась и божилась, что он мне совсем не нравится…
— Мы просто…
Хейвен останавливает меня, подняв руку.
— Не надо подробностей. Я всего лишь хотела сказать, что мы с Эванджелиной уходим.
— Уже? — спрашиваю я.
Сколько же времени мы здесь пробыли?
— Да, тут моя подруга зашла, Трина, она нас пригласила в другое место праздновать. Вы тоже можете с нами пойти — хотя вы, кажется, и так нашли, чем заняться, — хмыкает Хейвен.
— Трина? — переспрашивает Деймен.
Он вскакивает так стремительно, что его силуэт размывается.
— Ты ее знаешь? — удивляется Хейвен, но Деймен уже исчез.
Мы бежим за ним.
Я изо всех сил стараюсь догнать Хейвен, что-то объяснить, наконец хватаю ее за плечо — и на меня обрушивается такая темная, ошеломляющая злость и такое беспросветное отчаяние, что слова застревают в горле.
Хейвен вырывается и, оглянувшись, говорит:
— Я же сказала, не умеешь ты врать.
И бежит дальше.
Вздохнув, бегу за ней через кухню, через кабинет, к входной двери, не отрывая взгляда от затылка Деймена. А он двигается так легко и уверенно, словно точно знает, куда надо идти. Выбегаю в прихожую и застываю столбом, увидев их обоих вместе. Он — во всем великолепии восемнадцатого века, она — в костюме Марии-Антуанетты, таком пышном, таком изысканном, что я рядом с ней выгляжу замарашкой.
— Ты, должно быть… — Она задирает подбородок, а ее глаза смотрят на меня в упор — два сверкающих темных изумруда.
— Эвер, — еле выговариваю я, а сама разглядываю белокурый парик, безупречную кожу кремового оттенки, нитку жемчуга на шее. Идеально розовые губы приоткрываются, показывая зубки, такие ослепительно белые, что кажутся ненастоящими.
Я оборачиваюсь к Деймену — может быть, он сумеет объяснить, как рыжая красавица из отеля «Сент-Реджис» оказалась в моей прихожей. Но он слишком занят — смотрит на нее так пристально, что, наверное, совсем забыл о моем существовании.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он почти шепотом.
Она улыбается.
— Меня пригласила Хейвен.
Я перевожу взгляд с нее на Деймена, и все во мне леденеет от ужаса.
— Как вы познакомились? — спрашиваю я.
Деймен словно преобразился, стал холодным и далеким — темная туча там, где было солнце.
— Я встретила ее в «Ноктюрне», — отвечает Трина, глядя мне в лицо. — Сейчас как раз туда направляемся. Надеюсь, ты не в обиде за то, что я похищаю твою подругу?
Я прищуриваю глаза и пытаюсь ее прочитать, не обращая внимания на то, как колет в сердце и сводит живот. Но добраться до ее мыслей невозможно. Они полностью заблокированы, и ауры у нее нет.
— Ах, какая я глупенькая! Ты, конечно, имела в виду меня и Деймена?
Она смеется, неторопливо осматривает мой костюм и снова встречается со мной взглядом. Я молчу, и тогда она кивает.
— Мы с ним познакомились в Нью-Мехико.
Вот только в тот самый миг, когда она произносит «Нью-Мехико», Деймен говорит: «В Новом Орлеане». Трина смеется, но смех не отражается в глазах.
— Скажем просто — мы с ним давно знакомы.
Она кивает и, протянув руку, трогает мой рукав. Ее пальцы проходятся по краю, обшитому бисером, и соскальзывают на мое запястье.
— Прелестное платье, — говорит она, крепко стиснув мою руку. — Ты сама его сшила?
Я выдергиваю руку — не потому, что она явно надо мной насмехается, а из-за ледяного холода, который идет от ее пальцев. Холодные острые ногти царапают кожу, и у меня мороз растекается по телу.
— Правда, она потрясающая? — спрашивает Хейвен, глядя на Трину с восторгом, который обычно она приберегает для вампиров, готических рок-музыкантов и Деймена.
Эванджелина, стоя рядом, корчит гримаску и смотрит на часы.
— Нам пора, иначе в «Ноктюрн» до полуночи не успеем, — говорит она.
— Присоединяйтесь к нам, — улыбается Трина. — Как раз поместитесь в машине.
Я оглядываюсь на Хейвен и ясно слышу ее мысли: «Скажи „нет“, скажи „нет“, ну, пожалуйста!»
Трина смотрит на Деймена, на меня и произносит нараспев:
— Шофер ждет.
Я оборачиваюсь к Деймену, и у меня сжимается сердце — он явно не знает, на что решиться. Кашлянув, заставляю себя ответить:
— Поезжайте, если хотите. А я должна остаться. Не могу же я бросить гостей.
И я смеюсь, легко и беззаботно, а на самом деле задыхаюсь от боли.
Трина глядит на нас, приподняв брови, с надменным лицом, и почти не выдает своего изумления, когда Деймен, покачав головой, берет меня за руку. Меня, а не ее.
— Приятно было познакомиться, Эвер, — говорит мне Трина, усаживаясь в лимузин. — Впрочем, не сомневаюсь, мы еще встретимся.
Я провожаю машину взглядом, потом оборачиваюсь к Деймену.
— Кого еще мне ждать? Стейшу, Хонор и Крейга?
Тут же мне становится стыдно. Что же я за убогое, ревнивое создание? Можно подумать, я раньше не знала, что Деймен меняет партнеров как перчатки. Чему я удивляюсь?
Просто сегодня настала моя очередь. Только и всего.
— Эвер… — Он проводит большим пальцем по моей щеке.
Я делаю движение — высвободиться, потому что не желаю слушать его оправданий, и тут он шепчет, глядя мне в глаза:
— Кажется, мне тоже нужно уйти.
Я смотрю на него и умом понимаю правду, которую не хочет принимать сердце. Ясно же, что он не договорил: «…мне нужно уйти и догнать ее».
— Отлично. Спасибо, что зашел, — произношу я тоном, каким могла бы говорить не потенциальная подружка, а какая-нибудь официантка после долгого трудового дня.
А Деймен только улыбается и, выдернув у меня из прически перо, щекочет мне этим пером шею, потом легонько стукает по носу и говорит:
— Возьму на память?
Я даже не успеваю ответить — он уже в машине, и машина мчится прочь.
