На рассвете, когда Кай и Миро уже дремали, присев на ограду палисадника, Лон, наконец, подошел к ним. Он поблагодарил их за помощь, потому как без их указания они бы или нашли Беллу много позже, или не нашли вообще – оказывается, никому и в голову не приходило искать девушку в подобном месте. Миро немедленно потребовал возвести их в статус героев, но Лон, рассмеявшись, сказал, что не имеет на то полномочий. Миро страшно обиделся. Однако в ответ на предложение градоначальника отведать кофейного напитка и отдохнуть в его доме откликнулся с большой охотой.
Так мальчики оказались в роскошном жилище Лона, где смогли как следует выспаться и отдохнуть. К вечеру туда зашла хорошенькая Белла – она поблагодарила ребят за помощь, особенно Кая. Но тот так смутился, что не смог сказать в ответ ни слова.
А солнечным утром следующего дня Миро и Кай покинули Энделл. Когда они взобрались на ближайший холм, Кай оглянулся на раскинувшиеся внизу узоры домов и удрученно покачал головой. Ему даже не захотелось попрощаться с этим местом: слишком много горькой истины о реальной жизни было узнано здесь. Кай пытался, но так и не смог понять, как могли эти люди променять бесконечные небеса на тесные тюрьмы земных ценностей…
Инкар со скучающим видом шел за своим проводником. Оказалось, путь надо держать аж в следующее поселение, и потому на дорогу ушло довольно много времени. Инкар не тревожился об этом – он знал, что скоро сюда придет маленький Проклятый со своим другом. Если, конечно, им удастся найти руну в Энделле.
– Вы выглядите невесело, – позволил себе заметить мужчина.
– Конечно! – Инкар фыркнул и заложил руки за голову. – Так и не узнаю, чем закончилась заварушка с настоятелем. А я так старался, чтобы ткнуть этому Каю на останки вашей банды! – с досадой добавил он.
Его собеседнику совсем не понравилось, что подросток-Проклятый косвенным образом уничтожает «останки» его былой компании. Но решимости сделать упрек у него не хватило. Он и так взвешивал каждое свое слово, чтобы, не дай бог, не разозлить опасное создание.
Так что он спросил только:
– Зачем вам все это? Какой толк от пленения настоятеля и других людей?
– Да не в людях дело. Весело же! – Инкар удивился непонятливости своего спутника.
– Весело? – поперхнулся мужчина.
– Ну да-а-а, – протянул Инкар с мечтательной улыбкой и зажмурился от удовольствия. – Маленький Проклятый пытается собрать руны, но его судьба контролируется мной. Весьма хорошая судьба! Ведь он так хочет их достать.
– Значит, вы пытаетесь помочь ему в этом?
– Да! – кивнул Инкар. – Ведь тогда, – он открыл глаза, – падать ему будет в сотни раз больнее.
Мужчина поежился. Он не слишком понимал, что задумал этот мальчишка, но решил не уточнять – себе дороже. Ясно одно: как и у любого Проклятого, у него не было ни одного чистого помысла.
Вскоре он остановился у очень широкой и высокой ограды, украшенной красивыми узорами. Должно быть, она окаймляла собой большой и богатый двор, но ничего не было видно – так высока была стена.
– Мы пришли, – проводник указал на ворота.
– Отлично! – удовлетворенно кивнул Инкар. – Забирай свои железки, и чтобы я тебя больше не видел.
– Но… а-а… вход, – оторопел мужчина.
Он хотел объяснить Инкару, что так просто сюда не войти – крепко запертые ворота, многочисленная охрана, проверяющая всех и каждого. Однако прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Инкар птицей взвился на высоченную стену и, помахав своему спутнику на прощание, со смехом исчез за оградой. Мужчина так и остался стоять, хлопая глазами от удивления.
Инкар потратил некоторое время на то, чтобы побегать от вооруженной охраны, которая обещала убить его с особой жестокостью, но он только смеялся. Инкар получал невообразимое удовольствие от этой смешной беготни.
Ему удалось достичь дома, но двери решительно загородила новая группа стражей. Тогда Инкар, решив, что ему уже наскучила игра в догонялки, продемонстрировал охранникам распахнутую ладонь. Те, увидев черный знак и обратив внимание на его желтые глаза, в ужасе отступили.
– Разговор к вашему хозяину, – зло улыбнулся Инкар.
Один из людей тут же побежал в дом, другой, дав какую-то команду запыхавшейся гвардии охранников, знаком приказал Инкару следовать за ним. Тот, сменив злую улыбку на милую, повиновался с самым безобидным видом.
Дом за оградой, как и ожидалось, был воистину роскошен. Сразу становилось понятно, что это обитель ну очень богатого человека. Внутреннее убранство тоже потрясло бы кого угодно, но только не Инкара. Он вообще не любил стены, будь они хоть из чистого золота. Его стезей были свобода и веселье этого мира, а не скучное томление взаперти.
Инкара долго вели по широкому коридору, уставленному красивыми каменными статуями. Юный Проклятый заметил среди этого однообразного разнообразия фигуру ангела – самого настоящего ангела, имеющего белые одежды и крылья. Инкар нахмурился, смерив эту статую неодобрительным взглядом.
Стены расступились уже в самой глубине дома, выведя незваного гостя в просторный круглый зал. В центре его одиноко стояло высокое кресло. В нем кто-то сидел, однако в зале не было окон, и никто не думал о том, чтобы зажечь свечи. Так что за этим полумраком Инкар не смог как следует разглядеть хозяина дома. Впрочем, он не особо и пытался.
– Что тебе здесь надо? – с неудовольствием проговорил сидящий в кресле.
– Тон смени, – посоветовал Инкар. – Я Проклятый.
– Я вижу, – был ему ответом совершенно спокойный голос.
Инкар обиженно надулся. Он не любил производить впечатление со второго раза.
– Ну ладно, ладно, – развел он руками. – Смени свой тон, ибо Алиган мой добрый наставник. Так лучше?
Повисла пауза, и Инкар ухмыльнулся. Хозяин дома явно сумел оценить масштабы приема. Похоже, он быстро смекнул, что за худеньким игривым юношей стоит целая ватага Проклятых, ведь Алиган – известный приближенный их главаря. Кроме того, получалось, что этот человек не раз и не два встречался с Проклятыми. В высшей степени интересно.
– И что же тебе от меня понадобилось? – чуть смягчился голос богача.
– Я слышал, ты осенние руны собираешь, – объяснил Инкар. – Причем не столько собираешь, сколько выкупаешь… – хихикнул он. – Кто ты вообще такой?
– Тебе зачем? – ответили ему вопросом на вопрос. – Можешь предложить мне что-то?
– Именно, – живо откликнулся Инкар. – Как насчет тех рун, что ты не смог достать через настоятеля?
Хозяин дома помолчал. Потом уже более дружелюбно сказал:
– Я, лорд Вирд, готов дать тебе огромную награду в обмен на осенние руны.
– Ты о деньгах? – уточнил Инкар. – Оставь себе, мне оно даром не нужно. Я запросто принесу тебе руны, – лукаво улыбнулся он, – если ты просто расскажешь мне, зачем они тебе нужны.
Инкар почувствовал на себе сердитый взгляд лорда и сменил лукавую улыбку на жутко довольную собой.
– Что же заставляет тебя делать мне такое щедрое предложение? – с подозрением осведомился лорд Вирд.
– Эти руны у маленького Проклятого, – протянул Инкар. – Мне велено ввести его в наш стан, а он к этим рунам прилип. Вот я с ним и забавляюсь.
Вирда такое объяснение явно удовлетворило, потому что он поднялся на ноги и, жестом пригласив Инкара следовать за собой, направился прочь из зала. Инкар проворчал что-то про лабиринты «чертового дома», но, ведомый любопытством, пошел за ним.
Впрочем, шли они совсем недолго. Очень скоро Вирд привел Инкара в красивую комнату – всю в тяжелых бардовых занавесях, со множеством статуй и украшений. Конечно, это все не вызывало восторга у незваного гостя, но зато здесь он сумел, наконец, как следует разглядеть лорда Вирда.
Это оказался молодой человек лет двадцати пяти. С совсем короткими светлыми волосами, из которых выделялись две длинные кудрявые пряди, с каким-то капризным взглядом водянисто-зеленых глаз. Своим видом он создавал впечатление успешного человека, знающего свое дело и стоящего гораздо выше других. Таким, судя по всему, лорд Вирд и был.
– И зачем мы сюда заявились? – нахально вопросил Инкар.
Вирд молча извлек из-под занавеси красивую шкатулку, украшенную драгоценными камнями, поставил ее на стол и, развернув к Инкару, открыл.
На темно-синем шелку лежали две осенние руны.
– Выкупил все-таки? – хмыкнул Инкар.
– Одна руна принадлежит мне по праву, – резко ответил Вирд. – И, насколько я знаю, я не сильно отстал от того мальчишки. Поиски только начались.
– О-о, – протянул Инкар.
Ему очень захотелось спросить, какое такое благое дело умудрился свершить лорд Вирд, что ему явилась одна из рун. Но он удержался. Ведь не было известно, как много этот богач знает о рунах. У Инкара была своя игра, и услужливо все разъяснять очередному страждущему собрать фигурки в его планы не входило.
