– О-о, – протянул Инкар.
Ему очень захотелось спросить, какое такое благое дело умудрился свершить лорд Вирд, что ему явилась одна из рун. Но он удержался. Ведь не было известно, как много этот богач знает о рунах. У Инкара была своя игра, и услужливо все разъяснять очередному страждущему собрать фигурки в его планы не входило.
– И зачем оно тебе надо? – спросил он вместо этого.
Вирд нахмурился и закрыл шкатулку, но, помня об уговоре, сказал:
– Получив ее, я долго не мог понять, что это такое. Но, в конце концов, нашел упоминание об осенних рунах в одной из старинных книг. Там говорится, что руны достаются тому, кто хочет достичь небес. Что ж, у меня, определенно, есть желание стать Ангелом.
– У тебя? – изумился Инкар. Очень уж не вязался холодный лорд, запертый в стенах огромного дома, с маленьким мальчиком, восторженным взглядом созерцающим облака.
– Да, – подтвердил Вирд с легким раздражением. – Но, поскольку рун мне больше не попадалось, а бросить все свои дела и поочередно обыскивать другие города несколько проблематично, я решил приобрести их у других.
Инкар про себя довольно улыбнулся. Что ж, Вирд не знал ни о пути до Линдена, ни о том, почему появляются руны, ни о том, что Ангелы сами выбирают достойного. Это делало все происходящее еще более интересным.
– Так ты достанешь мне руны того мальчишки?
– Разумеется, милорд, – Инкар отвесил ему шутливый поклон. – Легче не придумаешь!
Сделка состоялась, и он поспешил покинуть тесные для него стены. Вирд остался доволен, а вот отличного настроения Инкара хватило только на полтора часа. Все это время он шел в сторону леса медленным, но нарочито широким печатным шагом. Ему волей-неволей пришлось задуматься о случившемся.
Итак, у Вирда есть одна руна, но где он ее нашел? Судя по тому, что здесь его поместье, именно в этом селении. Значит, когда сюда придут Кай и Миро, им уже не найти заветной фигурки? Или Вирд соврал и на самом деле сначала прочел о рунах в своей книге, и только потом выкупил их? Что ж, в любом случае, ему не позавидуешь. Рано или поздно Ангелы научат его уму-разуму… Если, конечно, не выберут его своим новым союзником.
Чтобы дело не застопорилось, придется выбирать: или Вирд, или маленький Проклятый. Украсть или у одного, или у другого…
– Вирд – Проклятый… Вирд – Проклятый… – бубнил Инкар себе под нос, ступая уже по лесу. – Проклятый, Проклятый, Проклятый, – вспомнилась ему любимая песенка, и он было расплылся в улыбке, но снова помрачнел: – Лорд, лорд, лорд… Да что же выбрать?
Инкар в негодовании топнул ногой. Его одинаково искушали оба варианта. При любом из этих раскладов игра обещала стать ну очень интересной! Но все могло застопориться на месте, как случилось бы в Энделле, не укажи он на настоятеля. Поэтому нужно было выбирать.
Инкар чувствовал себя воистину великим – он решает, где кругу замкнуться, а где разомкнуться вновь. Не зря, не зря он вызвался привести маленького Проклятого!
– Вирд – Проклятый, Вирд – Проклятый… – снова забормотал Инкар, углубляясь в лесную чащу.
Он решил, что поразмыслит об этом в тени какого-нибудь дерева. А потом надо будет проведать маленьких путешественников и узнать, чем все обернулось в Энделле.
– Вирд – Проклятый, Вирд – Проклятый…
Миро и Кай тем временем были на полпути к следующему селению, носившему название Филд. Они не переставали говорить о приключениях в Энделле, особенно, конечно, Миро. Он считал себя настоящим героем, потому как, если бы он не привел вовремя Лона, Кай и Белла могли погибнуть.
– Но этот Лон – жадина, – сделал вывод из своей очередной речи Миро. – Мог бы и медаль какую-нибудь вручить… Или хотя бы рассказать о нас всему городу. Кай, ты чего не ешь?
Ребята сделали привал у очередного холма. В этот раз у них не было недостатка в еде, и на траве лежало много вкуснятины: градоначальник Энделла позволил им взять в дорогу все, что глянется на кухне. Кай, слушая Миро, вот уже пять минут тупо взирал на бутерброд, из которого кошка пыталась вытащить кусок мяса.
– А? – словно очнулся он. – Извини, я задумался…
– Вспоминал, как я вас с той девчонкой спас? – гордо вскинул голову Миро.
Кай рассмеялся.
– Это здорово, что Беллу спасли. И руна нашлась. Но столько плохого случилось…
– А ты думал! – друг был очень этим доволен. – Эдель тебе сказал путь какой-то там пройти, так неужели он должен быть простым?
– Нет… Конечно, нет, – тряхнул головой Кай. – Просто… Я могу понять, когда люди плохо обращаются с Проклятыми, но за что они так друг с другом?
– Философ, – фыркнул Миро. – Какая разница? Перестанут скоро. Потому что долго не протянут. Рано или поздно Ангелы во главе с Эделем спустятся со своих небес и надают всем по мозгам.
– Думаешь?
– Уверен! Мой отец говорит, что каждый получит то, что заслужил. Ангелы заслужили право ходить по облакам, а люди пока ничего хорошего заслужить не могут.
– Хорошо бы они одумались, – сказал Кай.
– Хорошо бы, – согласился Миро.
Они собрали оставшуюся еду и продолжили путь. Миро теперь говорил с куда меньшим энтузиазмом – ему было не до этого. Дорога до Филда была непростой. Стоит хоть один раз свернуть куда-нибудь не туда, и запросто угодишь в болото. Поэтому ребята шли очень осторожно, постоянно сверяясь с картой.
– Мы так далеко от дома, – задумчиво проговорил Миро, решив не отставать от Кая в философских рассуждениях. – Не скучаешь по своим?
– На самом деле, у меня никого нет, – признался Кай. – Я жил один.
– Правда?! – изумился Миро. – И ты молчал?! Ничего себе! Вот так здорово!
– Не очень, – покачал головой Кай. – Одному тоскливо… Но я скучаю по небу, – он посмотрел вверх, но увидел только смыкающиеся кроны могучих деревьев. – Там, с Высокого Утеса, можно было увидеть только небо и ничего больше…
– Ну, небо всегда над тобой, – возразил Миро.
– Я знаю. Но все равно иногда вспоминается.
После этого всю оставшуюся дорогу до Филда Миро расспрашивал Кая о том, каково это – жить одному без необходимости слушаться родителей. Но Кай быстро разочаровал его. Он рассказал, что, несмотря на отсутствие запретов родителей, ему почти все запрещали жители его селения. По мнению Кая, слушаться родителей было бы куда лучше. Миро в ответ на это принялся горячо возражать и излагать свои самые трагичные ссоры с отцом и матерью. Таким образом они узнали немного больше о жизнях друг друга.
Довольно скоро мальчики достигли Филда, и там попросили ночлега у первого попавшегося человека. Старая женщина возилась во дворе и пообещала им приют, если они помогут ей с огородом. Миро заявил, что это «плевое дело», и, толком не отдохнув с дороги, они с Каем принялись за дело.
– Удивительно, сколько всего может расти на таком маленьком участке земли, – поделился Кай, осторожно приподнимая пока еще зеленую клубнику.
– Да у вас-то там, за Утесом, такого и нет, надо думать, – сказала старуха, очень бодро для своего возраста орудуя тяпкой. – А Филд только этим и живет.
– А почему так? – спросил Миро. – Скучно же, когда все одним и тем же занимаются.
– Скучно-то скучно, да тут чем ни займись, все правлению уходит. А так хоть еда себе остается.
– Правлению? – не понял Кай.
– Это когда люди вырученные деньги главе селения отдают, – пояснил Миро.
– Верно, – подтвердила старуха. – И ваши родители так, надо думать, делают, только мы здесь почти все отдаем. Правитель-то наш – лорд Вирд. Слыхали?
– Нет, – хором ответили мальчики.
– И не слышали бы, – проворчала хозяйка дома. – Ни разу его не видела, правда, но тут все по его указам делается. Выше всех он тут.
– Ну, это ничего! – подбодрил Миро. – Хоть и тяжело, зато делом хорошим занимаетесь. А в Энделле – представляете? – украшения из камней делают и за большие деньги всем продают. Смешно, правда?
Работа в огороде продлилась до самого вечера, и Кай и Миро совсем вымотались. Но Каю очень понравилось копаться в земле. Он стремился сделать порученную ему работу как можно лучше и, несмотря на обыденность занятия, ему казалось, что он делает невесть какое хорошее и полезное дело. Это было просто потрясающее чувство, и Кай никак не мог понять, чем оно вызвано.
Однако в самый разгар работы старуха подошла проверить его и сразу же велела отойти в сторону.
– Почему? – Кай испугался, что делает что-то не так.
– Вон, гляди, – она указала ему и подбежавшему Миро на близлежащие заросли малины, рядом с которыми шевельнулось что-то длинное и как будто склизкое. – Из леса заползла. Очень ядовитая.
Кай пригляделся и увидел змею, лениво тащившую свое тело по траве.
– Ужас какой! – скривился Миро. – Надо убрать.
