Мне вдруг стало смешно: просто позвали гулять, а я себе уже чуть ли не романтическое свидание распланировал! Ей, наверное, скучно одной, вот она и пришла сюда. Плюнув, я причесался у зеркала, пару раз брызнул на себя духами и напялил обычную повседневную одежду: джинсовые шорты и свежую чёрную футболку.
— Карточку взял, ключи взял, телефон на месте, — пробубнил я под нос, похлопав по карманам. — Ну всё.
Взглянув на себя в зеркало ещё раз, я надел кеды и вышел в подъезд. Мария всё так же очаровательно улыбалась:
— Я уж решила, что ты передумал!
Она перехватила свою сумочку и беззаботно взяла меня за ладонь. Я совсем растерялся и послушно последовал за ней вниз по ступенькам. Меня вдруг посетила лёгкая тревога — будто во всём этом был какой-то подвох. Однако её радостный голос отмёл все сомнения:
— Сто лет по Москве не гуляла! И лето, как назло, закончилось.
— Ты только меня позвала?
— А кого ещё?
— Может, Аню?
Мария обернулась и выразительно посмотрела на меня. Этот взгляд говорил без слов — Аня и правда вряд ли бы она согласилась «просто погулять».
— Куда мы идём?
— По дороге придумаем.
Мария хорошо умела водить машину. Пока мы ехали к центру города, она не переставая спрашивала меня о моей жизни. Сначала я отвечал неохотно, но ей, похоже, и правда было интересно, поэтому я как-то расслабился: немного рассказал о родителях, о переездах, о планах — в общем, ничего особенного.
Мы оставили машину на платной парковке и выбрались на улицу. Москва раскинулась перед нами во всей красе: широкие аллеи, уютные скверы и красивые здания создавали неповторимый городской пейзаж. Мария, как настоящий гид, вела меня по незнаковым местам, рассказывая интересные истории. С ней было так легко и просто, что я совсем забыл об утренних невзгодах.
— Мария, ты так много знаешь.
— «Мария» да «Мария». — Она наигранно надула губы. — Просто Маша. Мы же не чужие люди.
— Хорошо, Маша, — улыбнулся я. — Ты давно живёшь в Москве?
— С рождения.
— Часто гуляешь в этих местах?
— Иногда. — Она отвела взгляд и посмотрела на безоблачное небо. — Обычно прихожу сюда одна, когда бывает одиноко.
— Одиноко?
— А что не так?
— Ну… Не знаю, — уклончиво ответил я. — Не думал, что такая, как ты, гуляет одна.
— Какая это «такая»?
— Ты же поняла.
— Нет, не поняла.
— Ну… В смысле… Красивая девушка, — смущённо ответил я.
Она серьёзно посмотрела на меня, а затем, захихикав, взяла меня под локоть:
— Красивые девушки, значит, одинокими быть не могут?
— Могут, наверное.
— «Наверное»?
Я улыбнулся и, вспомнив чью-то шутку, произнёс:
— Если есть только один парень — одинокая, если больше — уже нет.
— Сексизм, — цокнула Маша, а потом вдруг добавила: — Знаешь, мне сейчас совсем не одиноко.
Вот что она хотела этим сказать? Я боялся неправильно понять её слова, однако уточнять не стал. Маша привела меня к фонтану на Пушкинской площади, а потом, к удивлению, затащила в музей — в Третьяковскую галерею.
Мы посидели в дорогущей кафешке и назаказывали всякой ерунды. Я всё хотел оплатить счёт, а она упорно настаивала на том, что всё обязательно надо делить поровну. Даже доводы о том, что у меня осталось много денег после ставок, не переубедили её.
К вечеру мы пришли на смотровую площадку, где нас встретило потрясающее зрелище: город, окутанный в розово-золотые оттенки заката. На улицах загорались фонари, а воздух наполнялся приятной прохладной, но в то же время сохранял тепло жаркого сентябрьского дня.
Когда стало темно, мы спустились вниз и продолжили гулять по центру Москвы, забредая в уютные рестораны и красочные переулки. Время пролетело незаметно — обратно мы вернулись лишь в три часа ночи.
— Надо в следующий раз без машины, — сказала Маша, когда мы неспешно подошли к дому.
— Зачем?
— Чего-нибудь крепенького попили бы.
— А, ты про это.
— Тебе что нравится?
— Не знаю. Я кроме шампанского и вина ничего особо не пробовал.
— Правда? — удивилась она. — А коктейли?
— Тоже не особо.
— В следующий раз обязательно попробуем, — произнесла Маша и, взглянув на дом, добавила: — Мой подъезд.
— Ты в соседнем, что ли, живёшь? На каком этаже?
— На первом.
— А про мою квартиру откуда узнала?
— У Роберта спросила.
— Понятно.
Я замолчал, не зная, что сказать на прощание. Почему-то только сейчас я подумал о симуляции: день получился таким замечательным, что даже не пришлось ничего переигрывать.
Маша неожиданно приблизилась и поцеловала меня в щёку. Она шагнула назад, озорно улыбнулась и сказала:
— Было весело, Костя. До завтра.
— Пока…
Она скрылась за дверью подъезда, а я остался стоять на улице, до сих пор чувствуя кожей прикосновение её губ.
Утром меня ждала тренировка у Артёма Васильевича. Всё по стандартной программе: стрельба и физподготовка. Правда, сосредоточиться не получалось, потому что все мысли были о Маше.
— Ты меня слушаешь, Константин?
— А?
— В облаках не летай. Голова, спрашиваю, как?
— Голова?
— Лидия говорит, чтобы с тобой осторожничал.
— Ерунда, Артём Васильевич, — отмахнулся я, опустив гантели на пол. — Просто перенапрягся.
— Ты не переусердствуй. Организм ещё молодой и всё стерпит, а потом-то всё аукнется.
— Буду аккуратнее, Артём Васильевич.
— Бери-ка тогда перчатки и давай на мешок.
К полудню, как обычно, я закончил с тренировкой, принял горячий душ, вдоволь наелся в столовой и направился в кабинет. Пришла мысль, что надо будет зайти к Маше. Или не надо? Чего навязываться? Может, через рабочий мессенджер ей написать?
Я вошёл в кабинет и заметил Аню:
— Привет.
— Привет, — поздоровалась она, не отрывая глаз от монитора.
— Роберт ещё не приходил?
— Не знаю, я только зашла.
Я включил компьютер, ввёл пароль и, усевшись за стол, открыл почту. За выходные пришло лишь пару системных уведомлений. По сестре — ничего. Мало-помалу я начал терять надежду: ни поиск в интернете, ни поиск по видеокамерам не приносили никакого результата. Конечно, у нас не было её фотографий, но ведь Денис не просто так мудрил с нейросетями.
— Ты с Касаткиной сошёлся? — вдруг спросила Аня.
— Что?
— Я говорю, ты с Марией подружился?
— Ты что, следила за нами?
Аня демонстративно закатила глаза (кажется, так умела делать только она) и сказала:
— Видела, как вы уезжали вместе.
— И что?
— Осторожнее с ней.
— Ты о чём?
— Она не стала бы просто так с тобой связываться.
Этот разговор начал меня здорово раздражать.
— Тебе-то откуда знать?
— Я просто предупреждаю.
— Это из-за того, что она в группе Алины?
— Да причём здесь Алина? — взвинтилась Аня. — Ты совсем ослеп, что ли? Она тебя на шесть лет старше, а глазки будто школьница строит, как только ты попал к нам. Ты ей явно зачем-то нужен.
— Аня, может, ты хоть немного будешь следить за словами? Тебе не кажется, что это перебор?
— Ты прикидываешься дураком или как?
— Маша — нормальная девушка!
— Ладно, забудь, — шумно выдохнула Аня. — Просто забудь. Делай, что хочешь.
В этот миг дверь кабинета распахнулась, и на пороге объявился Роберт.
— О, Костя, здорово. Ты-то мне и нужен.
— Да?
— По тебе кое-какие новости.
Глава 13
Роберт повёл меня к Лидии Анатольевне. У меня сложилось впечатление, что я бываю у неё слишком часто. Не припомню, чтобы ту же Аню хоть раз вызывали на разговор.
Аня… И чего она на Машу взъелась? Может, чего-то не поделили? Да и зачем Маше втираться ко мне в доверие? Что за глупости?
— Лидия, можно?
Я даже не заметил, как мы оказались у кабинета Лидии Анатольевны.
— Заходите.
Она пару минут перебирала бумаги, раскладывала всё по папкам, а мы терпеливо ждали. В конце концов Лидия Анатольевна закончила, встретила мой взгляд и произнесла:
