– Ничего, Ракита, бывает. Дети – они такие. С шилом в мягком месте, – снисходительно улыбнулся Поздняков и повернулся к Волкову, который молчаливо наблюдал за этой сценой: – Пойдем.
– В смысле – пойдем? – не понял тот. – А оформить нарушение? А объявить строгий выговор... э-э, опекуну? И то и другое – с занесением в личное дело?
– Иногда, Максим, можно ограничиться и устным предупреждением, – не согласился с Волковым Поздняков. – Особенно если нарушение, скажем так, не причинило здоровью потерпевшего тяжкого вреда. Ну подумаешь, Александрову кожу на шее слегка прокусили, тоже мне проблема! – Николай вдруг наклонился почти к самому уху напарника и прошептал, чтобы Ракита не услышал: – А еще ты представляешь, сколько будет бумажной волокиты из-за одного малюсенького проступка? Вот тебе самому охота заполнять кучу форм и бланков? А ведь Сидоров заставит! Ну а так скажем, что провели воспитательную беседу, составим короткое объяснительное письмо, и все дела.
– Хорошо, я понял... – вроде как согласился Макс и посмотрел на играющего вдалеке Ефимку: – Только с одним условием: я хочу узнать, кто он? Увидеть его сущность.
– Что, прямо здесь?! Сейчас? Зачем?
– Так интересно же!
Поздняков вздохнул и, вплотную придвинувшись к Раките, о чем-то коротко с ним переговорил. После чего направился к единственному выходу с площадки – «разворачивать» туристов.
– Ефимка, беги сюда! – позвал Ракита. И когда мальчишка подошел, велел: – Стой спокойно, дядя на тебя просто посмотрит.
Макс снял с шеи оберег Велеса. Быстро оглядевшись, приложил амулет ко лбу мальчика и негромко сказал:
– Властью, данной мне Волосом, приказываю тебе, нечисть, принять истинный облик.
Ефимка начал меняться. Кожа его, превратившись в подобие древесной коры, загрубела, а выцветшая на солнце шевелюра покрылась зеленоватым мхом. Но главное – руки мальчишки вытянулись, становясь похожими на длинные, толстые, словно переплетенные воедино жгуты.
Руки-веревки, будто змеи, стремительно обвили Макса, лишив того возможности двигаться. Не прилагая особых усилий, Ефимка легко оторвал Волкова от земли и потянул к себе.
Лицо мальчишки треснуло от уха до уха, и «верхняя» половина откинулась назад, демонстрируя открывшуюся, сочащуюся слизью пасть с мелкими желтоватыми клыками.
Пасть дернулась к ведьмаку...
– Ефимка, фу! – словно собаку, остановил его Ракита, и тот, огорченно проурчав, начал трансформироваться обратно в человека.
А Макс очутился на песке.
– Значит, оплетай обыкновенный, – поднявшись на ноги, пробормотал он. – Ночной охотник, который маскируется под деревья и оплетает припозднившихся путников. Хищник, что питается исключительно кровью... Жаль, конечно, что не наш вампир.
– Ну все, удовлетворил свое любопытство? – раздался за спиной голос Николая. – Можем идти?
Не дожидаясь ответа, Поздняков вышел на центральную аллею и поспешил в противоположную – от входа – сторону, туда, где вдалеке высились чугунные ворота.
– В то время, как ты развлекался с малолетним оплетаем, мне позвонила Соня. – Николай, дождавшись, пока Волков поравняется с ним, начал объяснять свою прыть. – Ничего конкретного от Александрова они не узнали, тот лишь настойчиво предлагал выпить, в пьяном угаре твердя про нападение вампира, буквально обглоданную до позвоночника шею, двадцатилитровую потерю крови... ну и неся прочий алкогольный бред.
– А ты сказал Соне, что мы нашли нападавшего?
– Не успел, – честно сознался Поздняков. – В разговор влез Антон, который принялся так усердно болтать о новом деле, что я даже слово вставить не мог... В общем, на Ваське обнаружен очередной труп, по всем признакам – по нашей части. Поэтому сейчас мы выйдем на Дворцовую набережную, встретимся там с остальными, и будем выдвигаться на место преступления.
Глава 13
На берегу Галерной гавани лежал обезображенный труп.
Раскинув руки, он распластался на земле, невидящими глазами в последний раз провожая за горизонт будто специально выглянувшее из-за тучек солнце.
А еще труп был почти раздет, лишь разодранные чуть ли не в клочья красные труселя с едва понятной надписью «Его Величество жеребец», с трудом прикрывали срам.
Рядом с трупом вяло копошились спасатели, что и вытащили тело из воды, а также примкнувший к ним криминалист. Команда же ведьмаков, чтобы не привлекать внимания, спряталась неподалеку, под растущими параллельно гавани деревьями, и украдкой наблюдала за работой специалистов.
– Уже известно, что случилось? – философски потягивая кофеек из бумажного термостаканчика, поинтересовалась Соня.
– Как по секрету сообщила вон та Синица в звании капитана, – Поздняков мотнул головой в сторону полицейского, который что-то обстоятельно разъяснял парочке понятых, – предварительная версия – мужчина, надравшись водки, утонул при купании в запрещенном месте.
– А резаные раны на теле, разорванный рот и объеденное лицо? Тоже водка постаралась?
Николай пожал плечами:
– Звери. Рыбы. Крабы. Официальная версия.
– А неофициальная?
– Вот ее-то мы сейчас и будем выяснять.
– И у тебя, Ник, уже есть какие-то предположения?
Старший группы ответил не сразу.
– Возможно, несчастным угостилась плотоядная русалка. Или наш давнишний знакомый водяной решил открыть сезон охоты. Или нурэ-онна прямиком из Японии «на огонек» заглянула. Или...
– Нурэ-онна? – впервые услышал это словосочетание Зарецкий.
– Девушка-монстр, – пояснил Николай, – которая чарами и своим обнаженным телом заманивает жертв к водоему, а затем топит их и съедает. Впрочем, – тут же отрекся он от своего предположения, – вариант с нурэ-онной маловероятен. Вот русалка или водяной – это больше похоже на правду.
– А может быть, омутник? – влезла в его рассуждения Соня. – Смотрите, место подходящее – крутой берег, стоячая вода... все по канонам!
Поздняков на секунду задумался.
– Вполне вероятно, что и омутник, – согласился он. – Но более точно узнаем после всех наших стандартных процедур.
– Если вообще узнаем, – скептически хмыкнул Антон, за что тут же был награжден косыми сердитыми взглядами как сомневающийся в профессионализме напарников.
Тем временем вялая возня на берегу подошла к логическому завершению. Закончив с оперативными действиями, криминалист попрощался, сел в свою машину и укатил восвояси, оставив труп в полном распоряжении спасателей и полицейского, который наконец занялся своими прямыми обязанностями – заполнением бумажек.
Недолго думая, спасатели начали паковать тело в черный мешок.
– Так, скоро вернусь! – вдруг сорвавшись с места, Макс торопливо направился к берегу, попутно размышляя о том, как бы так незаметно прошмыгнуть мимо капитана Синицына.
Впрочем, переживал Волков зря – полицейский, одарив «зеваку» равнодушным взглядом и даже не постаравшись сделать вид, что тот ему хоть капельку интересен, снова уставился в документы.
А Макс остановился в паре шагов от трупа.
– Володя?! – довольно естественно ужаснулся он. – Володя, это ты, что ли?!
Один из спасателей – худой бритоголовый парень, по возрасту напоминающий студента старших курсов медвуза – обернулся.
– Так, мужчина, проходите мимо, не задерживайтесь, – раздраженно порекомендовал он и попытался безуспешно натянуть патологоанатомический мешок на одубевшие, раскинутые в стороны руки мертвеца.
– Но это же Володя! – демонстративно не слушая студентика, Макс рывком приблизился к почти «упакованному» телу и, присев на корточки, решительно убрал сначала руку пытающегося помешать ему спасателя, а затем и длинную челку с лица покойного. Облегченно выдохнул: – Хвала небесам, не Володя!
– Все, иди отседа! – недобро посоветовал напарник студента, слегка обрюзгший мужик лет сорока. – Не видишь, что тут оперативные дела делаются? – И с усилием все же натянул мешок на бездыханное тело.
